¿Qué está arrastrando tu corazón hacia abajo?

La enfermedad de las arterias coronarias (CAD) es una condición en la que las arterias que suministran sangre oxigenada al corazón se estrechan o bloquean debido a la acumulación de placa. Esto reduce el flujo sanguíneo al músculo cardíaco y puede provocar dolor en el pecho, dificultad para respirar o infarto. Su manejo integral abarca diagnóstico, tratamiento, cambios en el estilo de vida y prevención para reducir el riesgo de complicaciones graves.

Qué es la enfermedad de las arterias coronarias

La CAD es una forma de enfermedad arterial coronaria que se manifiesta principalmente por dos escenarios clínicos: una forma crónica de estrechamiento progresivo de las arterias coronarias que puede generar síntomas a lo largo de los años, y una forma aguda en la que una placa se rompe repentinamente y se forma un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo, causando un evento cardíaco. Se conoce también como enfermedad arterial coronaria (EAC) o enfermedad isquémica del corazón, términos que se usan cuando se hace referencia al daño o la disfunción del suministro de sangre al miocardio.

Formas de la CAD

• Enfermedad arterial coronaria estable (isquémica crónica): forma crónica en la que las arterias coronarias se estrechan de manera gradual durante años. Con el tiempo, el corazón recibe menos sangre oxigenada y pueden aparecer síntomas, aunque la persona puede convivir con la condición en el día a día.
• Síndrome coronario agudo (SCA): forma aguda y de urgencia médica. La placa en una arteria coronaria puede romperse de forma súbita y generar un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo, provocando un infarto de miocardio.

Frecuencia y mortalidad

La CAD es muy frecuente. En los Estados Unidos hay más de 18 millones de adultos con CAD. En 2021, esta enfermedad causó aproximadamente 375,500 muertes en ese país. A nivel mundial, la CAD es la principal causa de mortalidad, tanto en Estados Unidos como en diversas regiones del mundo, subrayando la importancia de su prevención, diagnóstico y tratamiento oportunos.

Síntomas y Causas

¿Qué síntomas puede causar?

• Angina estable: dolor o malestar en el pecho que es temporal y aparece con la actividad física o el estrés emocional. Suele ser predecible y mejora con el reposo o con la toma de medicamentos como la nitroglicerina.
• Disnea o dificultad para respirar: algunas personas pueden notar falta de aire durante actividades ligeras.
• En ocasiones, el primer signo de CAD puede ser un infarto de miocardio (ataque al corazón).

¿Qué causa la CAD?

La CAD es consecuencia de la aterosclerosis, un proceso por el cual se acumula placa en las arterias a lo largo del tiempo. Esta placa está formada por colesterol, desechos celulares, calcio y fibrina (una sustancia que ayuda a la coagulación de la sangre). A medida que la placa se acumula, las paredes de las arterias se vuelven más estrechas y rígidas, reduciendo el flujo sanguíneo que llega al músculo cardíaco. Esta disminución del suministro de oxígeno y nutrientes puede provocar isquemia miocárdica, dolor torácico y un mayor riesgo de infarto.

¿Tiene componente genética?

La historia familiar influye en el riesgo de CAD, pero muchos otros factores de riesgo dependen de decisiones y hábitos de vida. Aunque la predisposición genética puede aumentar la probabilidad, los estilos de vida y las condiciones de salud también desempeñan un papel significativo.

Factores de riesgo de la CAD

• Edad: hombres mayores de 45 años y mujeres mayores de 55 años tienen mayor riesgo.
• Historial familiar: antepasados biológicos con enfermedad cardíaca, especialmente un padre o hermano con diagnóstico antes de los 55 años (hombres) o 65 años (mujeres).
• Alimentación alta en grasa saturada y carbohidratos refinados.
• Sedentarismo y falta de ejercicio.
• Poco sueño o mal sueño crónico.
• Tabaco y otros productos de tabaco (fumar, vapear u otros).
• Aterosclerosis existente en otras arterias del cuerpo.
• Hipertensión arterial.
Colesterol/Lipidos altos: LDL (colesterol "malo) elevado y/ o HDL bajo; triglicéridos altos.
• Diabetes y/o obesidad (BMI superior a 25).
• Dislipidemias, enfermedades autoinmunes (como lupus o artritis reumatoide), diabetes y para otros: síndrome metabólico.
• Enfermedades renales crónicas, VIH/SIDA y otros estados inmunológicos.
• Apnea del sueño y otros trastornos del sueño.
• Menopausia temprana (antes de los 40 años) y condiciones asociadas como endometriosis o antecedentes de diabetes gestacional, eclampsia o preeclampsia en el embarazo.
• Uso de anticonceptivos hormonales en ciertos contextos.

Complicaciones de la CAD

La complicación principal es el infarto de miocardio, una emergencia médica que puede ser fatal si no se trata de forma rápida. El daño al músculo cardíaco ocurre cuando el flujo sanguíneo se interrumpe. Con el tiempo, la CAD puede debilitar al corazón y dar lugar a otras complicaciones:

• Arritmias (ritmos cardíacos anómalos, como la fibrilación auricular).
• Paro cardíaco.
• Shock cardiogénico.
• Insuficiencia cardíaca.

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se diagnostica la CAD?

El diagnóstico se realiza a través de una exploración física y la realización de pruebas complementarias. Durante la revisión clínica, el equipo de atención médica suele:

• Medir la presión arterial.
• Escuchar el corazón con un estetoscopio.
• Indagar sobre los síntomas actuales y su duración.
• Recabar antecedentes médicos, hábitos de vida y antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Toda esta información ayuda a valorar el riesgo de enfermedad cardíaca en cada persona.

Qué pruebas pueden realizarse

Para evaluar la función cardíaca y confirmar CAD, pueden emplearse varias pruebas, entre ellas:

• Análisis de sangre para medir lípidos, glucosa y otros marcadores.
• Cateterismo cardíaco (angiografía coronaria) para visualizar las arterias y posibles estenosis.
• Angiografía coronaria por tomografía computarizada (TC coronaria).
• Resonancia magnética cardíaca (RMN del corazón).
• Tomografía de calcio coronario para detectar calcificación en las arterias.
• Ecodoppler o ecocardiograma para evaluar la función y estructura del corazón.
• Electrocardiograma (ECG) para identificar cambios en la actividad eléctrica del corazón.
• Prueba de esfuerzo para observar el rendimiento del corazón ante el ejercicio.
• Radiografía de tórax para evaluar el tamaño del corazón y otros hallazgos pulmonares.

Gestión y tratamiento

¿Cómo se trata la CAD?

El tratamiento de la CAD suele combinar cambios en el estilo de vida, control de factores de riesgo y medicamentos. En algunos casos, puede ser necesario un procedimiento o cirugía para restablecer o mejorar el flujo sanguíneo al corazón. Un plan de tratamiento adecuado busca reducir el riesgo de complicaciones graves y mejorar la calidad de vida.

Cambios en el estilo de vida

• No fumar, ni usar tabaco de cualquier tipo.
• Dieta saludable para el corazón, baja en sodio, grasas saturadas y grasas trans, y moderada en azúcares simples. Las pautas mediterráneas se citan como una estrategia efectiva para reducir el riesgo de infarto o accidente cerebrovascular.
• Ejercicio regular: objetivo de 30 minutos de caminata u otras actividades, 5 días a la semana.
• Limitar el consumo de alcohol.

Antes de iniciar cualquier programa de ejercicio, es fundamental consultar con un profesional de la salud. También puede haber recomendaciones sobre programas de cese de tabaquismo o la consulta con un dietista para planificar hábitos alimentarios saludables.

Gestión de factores de riesgo

Controlar los factores de riesgo asociados a CAD puede ayudar a frenar su progresión. Trabaje con su equipo de atención para tratar:

• Diabetes.
• Hipertensión arterial.
• Colesterol alto y/o triglicéridos elevados.
• IMC superior a 25 (sobrepeso u obesidad).

Medicamentos

Los fármacos pueden ayudar a controlar los factores de riesgo y a aliviar los síntomas. Es común que se prescriban varios medicamentos que disminuyan la presión arterial, reduzcan el colesterol, manejen la angina estable y reduzcan el riesgo de coágulos. Un plan medicamentoso debe ser adaptado a cada persona y revisado periódicamente.

1. Disminuir la presión arterial con antihipertensivos cuando sea necesario.
2. Disminuir el colesterol con estatinas u otros fármacos según el perfil lipídico.
3. Controlar la angina estable, con medicamentos como nitroglicerina o ranolazina.
4. Reducir el riesgo de coágulos, si procede, con antitrombóticos o anticoagulantes en ciertos escenarios.

Procedimientos y cirugías

• Intervención coronaria percutánea (ICP), también conocida como angioplastia. Se desobstruye la arteria y, si se inserta, se coloca un stent para mantenerla abierta.
• Revascularización coronaria mediante bypass (CABG). Se crea una ruta nueva para que la sangre circule alrededor de obstrucciones complejas, especialmente cuando hay bloqueo en varias arterias.

Complicaciones/efectos secundarios del tratamiento

• Sangrado u otros efectos adversos de los tratamientos.
• Malestar gastrointestinal, mareos o tos como efectos secundarios de algunas medicaciones.
• Riesgos asociados a procedimientos invasivos como la punción de la arteria, infección o complicaciones cardíacas.

¿Cuánto tiempo tarda la recuperación?

La recuperación varía según el tipo de intervención. Tras una ICP/angioplastia, la mayoría puede retomar las actividades habituales en torno a una semana. En cambio, tras una CABG la estancia hospitalaria suele ser superior a una semana, y la recuperación completa puede tomar entre 6 y 12 semanas.

Pronóstico

Qué esperar si tienes CAD

El pronóstico depende de muchos factores, como la edad, las condiciones médicas, los factores de riesgo y la presencia de síntomas. Con un manejo adecuado, las probabilidades de llevar una vida larga y saludable pueden mejorar notablemente. Es importante entender que, si bien la CAD no se puede revertir por completo, sí se puede controlar y evitar su empeoramiento mediante adherencia al tratamiento y cambios en el estilo de vida.

¿Puede revertirse?

No existe una curación que revierta la CAD en todos los casos. Sin embargo, con tratamiento y un estilo de vida adecuado, es posible reducir el daño progresivo y disminuir la probabilidad de eventos graves, manteniendo una buena calidad de vida a largo plazo.

Prevención

¿Se puede prevenir?

No siempre es posible evitar la CAD, especialmente cuando existen factores de riesgo no modificables. No obstante, se pueden reducir significativamente las probabilidades de desarrollarla o de que progrese la enfermedad mediante medidas clave:

• Dejar de fumar y evitar cualquier uso de tabaco.
• Adoptar una dieta saludable para el corazón.
• Dormir lo suficiente y mantener horarios regulares de sueño.
• Mantener un peso saludable para reducir la carga sobre el corazón.
• Conocer tu riesgo de enfermedad cardíaca y trabajar con tu profesional de la salud para reducirlo.
• Limitar el consumo de alcohol según indicaciones médicas.
• Movilidad y actividad física regular para mejorar la salud cardiovascular.
• Tomar los medicamentos según lo prescrito y mantener el seguimiento médico.

Vivir con CAD

Autocuidado y apoyo

Lo más importante es seguir el plan de tratamiento establecido, que puede incluir cambios en el estilo de vida, medicación y, en algunos casos, procedimientos. La rehabilitación cardíaca puede ser particularmente beneficiosa para personas que se recuperan de un infarto o viven con insuficiencia cardíaca, ya que ofrece orientación sobre ejercicio, alimentación y manejo del estrés.

Relación con la salud mental

Un diagnóstico de CAD puede afectar la salud mental, provocando ansiedad o depresión. Es normal sentir preocupación ante una condición que puede ser potencialmente grave. No obstante, es posible vivir de forma activa y plena. Si la ansiedad o la tristeza interfieren con la vida diaria, consulte con un profesional y explore grupos de apoyo o asesoramiento.

¿Cuándo debe consultarse al equipo de salud?

• Si aparecen síntomas nuevos o que cambian.
• Si hay efectos secundarios de la medicación.
• Si surgen dudas o inquietudes sobre la enfermedad o el plan de tratamiento.

¿Cuándo acudir a emergencias?

Debe llamar al número de emergencias (911 u otro local) ante signos de infarto o ictus, que requieren atención inmediata. Es útil familiarizarse con los síntomas y, si es posible, compartirlos con familiares para que sepan reconocer una emergencia y actúen rápidamente.

Qué preguntas hacer al médico

Si aún no se ha diagnosticado CAD, considere preguntar:

• ¿Cuáles son mis factores de riesgo para CAD?
• ¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo?
• ¿Qué cambios en el estilo de vida son más importantes para mí?
• ¿Qué medicamentos pueden ayudar a reducir mi riesgo y cuáles son sus efectos secundarios? ¿cuánto tiempo necesito tomarlos?

Si ya tiene CAD, algunas preguntas útiles incluyen:

• ¿Qué puedo hacer para ralentizar la progresión de la enfermedad?
• ¿Cuál es el plan de tratamiento más adecuado para mi caso?
• ¿Qué cambios en el estilo de vida debo realizar?
• ¿Qué medicamentos necesito y cuáles son sus efectos secundarios?
• ¿Necesitaré un procedimiento o cirugía? ¿Cómo será la recuperación?
• ¿Existen recursos, grupos de apoyo o programas de rehabilitación a los que pueda acceder?