¿Qué es VATS?

La cirugía toracoscópica asistida por video (VATS) es una técnica quirúrgica mínimamente invasiva empleada para diagnosticar y tratar condiciones que afectan la cavidad torácica. Mediante una o varias pequeñas incisiones, se introduce un toracoscopio con cámara y diversos instrumentos, lo que permite al equipo quirúrgico visualizar el interior del tórax y realizar resecciones, biopsias y otras intervenciones con menor trauma que la cirugía abierta. A continuación se detallan sus usos, tipos, preparación, desarrollo del procedimiento, recuperación y posibles riesgos.

Qué es VATS y cómo funciona

VATS se refiere a la realización de procedimientos dentro del tórax a través de toracoscopia, es decir, usando un toracoscopio que transmite imágenes a una pantalla. Este enfoque facilita que el cirujano trabaje con imágenes en tiempo real y con instrumentos quirúrgicos que se introducen por incisiones mucho más pequeñas que en la cirugía tradicional de tórax, conocida como toracotomía.

Profundidad clínica y alcance

La cirugía toracoscópica se practica por especialistas en cirugía toracotórax o cardiotorácica, profesionales con formación adicional para diagnosticar y tratar afecciones en la región torácica. La tendencia actual es realizar más procedimientos por VATS debido a las ventajas para el paciente, como menor dolor, menor tiempo de hospitalización y recuperación más rápida, frente a la cirugía abierta cuando corresponde.

Condiciones que suele abordar VATS

• Cáncer de pulmón o cáncer metastásico que afecte a los pulmones
• Cáncer del esófago o del timo
• Cáncer metastásico en el tórax
• Derrame pleural y mesotelioma pleural
• Enfermedades pulmonares como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y infecciones torácicas
• Derivación de líquido en el pericardio o masas en torno al pericardio
• Tumores de la columna vertebral y de las regiones paraspinales
• Hiperhidrosis (sudoración excesiva)
• Miastenia gravis
• Linfomas

Procedimientos típicos dentro de VATS

• Resección pulmonar: extracción de una parte del pulmón, que puede ser un wedge resection (resección de un pequeño fragmento), una lobectomía (un lóbulo) o una neumonectomía (el pulmón completo)
• Esofagectomía: extracción del esófago
• Timectomía: extracción de una glándula timo afectada
• Decorticación: eliminación de material infectado y cicatriz alrededor del pulmón
• Reducción de volumen pulmonar (LVRS): retirada de tejido pulmonar enfermo para mejorar la función

Detalles del tratamiento

Preparación para la intervención

Antes de la intervención, es crucial seguir las indicaciones del cirujano y del equipo médico. Las preparaciones pueden incluir ayuno durante varias horas antes de la cirugía (no comer ni beber), y la suspensión de ciertos medicamentos, vitaminas o suplementos herbales. En algunos casos, se recomienda dejar de fumar para reducir riesgos.

Antes de realizar VATS, pueden solicitarse pruebas para evaluar la salud general y planificar la intervención, como:

• Análisis de sangre, incluida biometría hemática completa (CBC)
• Pruebas cardíacas como electrocardiograma (EKG) o prueba de esfuerzo
• Estudios de imagen: radiografía de tórax, tomografía computarizada (TC) o tomografía por emisión de positrones (PET)
• Pruebas de función pulmonar
• Pruebas metabólicas de esfuerzo
• Evaluaciones gastrointestinales, como endoscopia superior o una radiografía GI con bario

Qué sucede durante la intervención

Durante la VATS, se administra anestesia general para que la persona permanezca dormida durante el procedimiento. El paciente suele colocarse de lado no quirúrgico para facilitar el acceso al pulmón y a las estructuras torácicas. En función de la condición torácica y del tipo de intervención, el cirujano puede realizar las siguientes acciones:

1. Realizar incisiones: se realizan varias incisiones de aproximadamente 0,6 cm a 1,27 cm (de un cuarto de pulgada a la mitad de pulgada) en el pecho; para un procedimiento unipor VATS (U-VATS) se utiliza una sola incisión.
2. Insertar el toracoscopio, que envía imágenes de la cavidad torácica a una pantalla de video
3. Colocar instrumentos quirúrgicos a través de las otras incisiones
4. Guiar la intervención a partir de las imágenes para extirpar el tejido u órgano enfermo
5. Colocar un drenaje torácico temporal para evacuar aire o líquidos
6. Cerrar las incisiones con puntos o grapas removibles

En algunos casos, se utiliza tecnología robótica para realizar la toracoscopia asistida. En estos procedimientos, el cirujano observa imágenes del toracoscopio y opera brazos robóticos que se introducen por incisiones pequeñas para extraer tejido o el órgano afectado.

La duración de una intervención típica de VATS o de una cirugía robótica puede oscilar entre dos y tres horas para operaciones relacionadas con el cáncer de pulmón, aunque el tiempo exacto depende de la complejidad del caso.

Ventajas y posibles complicaciones

Beneficios de la cirugía mínimamente invasiva

• Estancia hospitalaria más corta
• Dolor postoperatorio menor y cicatrices menos severas
• Recuperación más rápida de la función respiratoria
• Menor riesgo de infecciones
• Regreso más rápido a las actividades diarias

Riesgos y complicaciones posibles

• Arritmias cardíacas
• Coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares
• Moretón o moretones en la zona quirúrgica
• Atelectasia o neumotórax (colapso parcial o total del pulmón)
• Daño a glándulas, órganos, nervios o vasos sanguíneos cercanos
• Hipoxemia (bajo nivel de oxígeno en la sangre)
• Infecciones
• Sangrado interno y pérdidas sanguíneas
• Problemas respiratorios como neumonía

Recuperación y perspectivas

Qué ocurre después de la cirugía

Tras la intervención, el equipo de atención médica puede enviar muestras de tejido a un laboratorio para biopsia. Un patólogo examina el tejido para detectar signos de cáncer, infección o enfermedad. Los resultados pueden indicar la necesidad de intervenciones adicionales o de tratamientos complementarios.

El manejo del dolor es un componente clave de la recuperación. se animará al paciente a realizar ejercicios de respiración profunda y a caminar para favorecer la recuperación. En algunos casos, se recomienda fisioterapia respiratoria para acelerar la convalecencia y disminuir el riesgo de complicaciones.

Antes del alta, es común que se retire el drenaje torácico colocado durante la cirugía.

Tiempo típico de recuperación

La duración de la recuperación varía según el tipo de intervención realizada con VATS. En general, puede estimarse un rango de:

1. Dos semanas como periodo de recuperación inicial para ciertas intervenciones
2. Hasta ocho semanas para otras intervenciones más complejas

Durante este periodo, se programarán consultas de seguimiento para evaluar la evolución clínica y resolver dudas. Se recomienda cumplir estrictamente con las indicaciones de cuidado en casa para favorecer una recuperación saludable y reducir la probabilidad de complicaciones.

Cuidados en casa y estilo de vida tras la cirugía

• Cambiar regularmente los vendajes de la incisión
• Evitar conducir y permanecer en casa por el tiempo indicado por el equipo médico
• No levantar objetos pesados durante un periodo determinado
• Tomar los antibióticos, analgésicos u otros medicamentos según indicaciones
• Realizar caminatas diarias (al menos tres veces al día) para prevenir coágulos en las piernas

Pronóstico y consideraciones a largo plazo

El pronóstico depende del trastorno torácico específico, del estado de salud general y del éxito de los tratamientos complementarios. El cirujano torácico puede discutir el pronóstico individual basado en el diagnóstico exacto y la respuesta a las terapias. Es importante mantener un plan de seguimiento y comunicarse con el equipo de atención si surgen síntomas o dudas.

Cuándo contactar al equipo médico

• Dolor en el pecho que empeora
• Dificultad para respirar o aumento de la disnea
• Signos de infección en la incisión, como enrojecimiento, secreción amarilla o fiebre

Preguntas comunes

Toracoscopia vs. VATS

La toracoscopia y la VATS son esencialmente la misma técnica. Los cirujanos emplean un toracoscopio para realizar la exploración y/o intervención dentro del tórax, y el término VATS se utiliza para describir la cirugía toracoscópica asistida por video.