¿Qué es una infección de la herida quirúrgica?

Una infección de la herida quirúrgica es una complicación que puede ocurrir tras una intervención. Sucede cuando bacterias entran a través de la incisión quirúrgica. Aunque no es frecuente debido a las medidas de control de infecciones y al cuidado posquirúrgico, es importante reconocer los signos, entender las causas y saber qué hacer para tratarla y prevenirla. Este texto describe la definición, los tipos, los signos, las causas, el diagnóstico, el tratamiento, el pronóstico y las medidas de prevención relacionadas con las infecciones de la herida quirúrgica.

Qué es y tipos principales

Una infección de la herida quirúrgica es la presencia de infección alrededor o en el sitio de una operación. La infección puede clasificarse según la ubicación y la profundidad afectada:

Clasificación según la infección

• Infección incisional superficial (SSI superficial): se presenta alrededor de la piel en el sitio de la incisión. Representa más de la mitad de las infecciones del sitio quirúrgico.
• Infección incisional profunda: afectación de músculos o del tejido conjuntivo que separa los músculos o rodea los órganos. Un ejemplo típico es la infección que ocurre tras incisiones en la zona esternal.
• Infección de órgano o espacio: la intervención puede afectar a órganos cercanos o al espacio entre órganos, especialmente cuando se desplaza suavemente un órgano durante la cirugía.

Frecuencia

La centers for disease control and prevention (CDC) estima que entre 1 y 3 de cada 100 personas que se someten a una cirugía desarrollan una infección del sitio quirúrgico.

Síntomas y causas

Síntomas habituales

• Descarga espesa, turbia, de color blanco o cremoso que sale de la herida
• Olor notable procedente de la incisión
• Abertura o separación de la línea de sutura (la herida puede volverse más profunda, más larga o más ancha)
• Enrojecimiento o cambios de color en la piel que se extienden más allá del borde de la incisión
• Dolor al tocar la herida o en el área circundante
• La zona de la incisión se siente tibia o caliente al tacto
• Fiebre (> 38.4 °C o 101 °F)
• Escalofríos y sudoración

Causas y bacterias típicas

Las infecciones de la herida quirúrgica son causadas por bacterias que ingresan al cuerpo. Entre las agentes más habituales se encuentran:

• Staphylococcus aureus: la forma más común de estafilococos y responsable frecuente de infecciones; aproximadamente un tercio de las personas alberga estas bacterias en la nariz en condiciones normales.
• Streptococcus pyogenes (Grupo A): la bacteria que puede causar infecciones de la garganta y que también puede estar presente en vías respiratorias altas.
• Enterococos: bacterias que residen en el tracto intestinal; pueden provocar infecciones si migran a áreas no habitualmente colonizadas por bacterias.
• Pseudomonas aeruginosa: puede participar en infecciones de la piel o estar asociada a dispositivos médicos, como sondas urinarias o respiradores.

Cómo entran las bacterias durante la cirugía

• Auto-contaminación: bacterias presentes en la piel, mucosas o tracto gastrointestinal pueden colonizar la herida durante la intervención.
• Contacto directo: microorganismos presentes en equipos médicos o en las manos del personal sanitario pueden contaminar la zona quirúrgica.
• Contaminación por vía aérea: microorganismos presentes en el aire pueden ingresar a través de gotas respiratorias u otras vías durante el procedimiento.

Factores de riesgo y clasificación de heridas

Factores de riesgo

• Diabetes
• Infección existente en el momento de la cirugía
• Malnutrición o deficiencias nutricionales
• Obesidad
• Tabaquismo, incluido uso de cigarrillos electrónicos
• Sistema inmunitario debilitado o uso de terapia inmunosupresora

Clasificación de heridas quirúrgicas

• Heridas limpias: no hay signos de inflamación ni contaminación y no implican operación de órgano interno.
• Heridas limpias-contaminadas: se interviene un órgano interno, pero no hay indicios de infección en ese momento.
• Heridas contaminadas: la intervención implica un órgano interno que puede haber liberado contenido al área de la herida.
• Heridas sucias (infecciones preexistentes): no significa suciedad literal, sino que ya existe una infección previa que aumenta el riesgo de infección de la herida.

Complicaciones posibles

• Absceso en la zona de la herida
• Celulitis o infección de la piel y tejidos blandos circundantes
• Osteomielitis cuando se extiende a los huesos
• Sepsis si la infección se disemina por el torrente sanguíneo y afecta múltiples órganos

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico de una infección de la herida quirúrgica lo realiza el equipo médico cuando se presenta sospecha tras la cirugía. Para identificar la bacteria causante, se toma una muestra del material que supura o del líquido que emana de la herida. En algunos casos, puede ser necesario retirar temporalmente algunas suturas o grapas para obtener una muestra adecuada de la infección.

Tratamiento y manejo

El tratamiento más habitual de estas infecciones es la antibioterapia. En la mayoría de los casos, los antibióticos permiten controlar la infección y favorecer la curación. En algunos escenarios puede ser preciso realizar un procedimiento médico dirigido a eliminar el material infectado o a drenar un absceso. La elección de antibióticos y la necesidad de intervenciones adicionales dependen de la severidad de la infección y de las bacterias implicadas.

Pronóstico

Para la mayoría de las personas, la antibioterapia logra resolver la infección. No obstante, es fundamental proteger la herida hasta que esté completamente reparada para evitar reinfecciones. El equipo de atención explicará instrucciones precisas sobre el cuidado del sitio quirúrgico y la conducta a seguir. Si surge alguna duda, no dudes en consultar al profesional sanitario.

Prevención y cuidado antes y después de la cirugía

Medidas a nivel institucional y guías generales

Los profesionales de salud y los hospitales trabajan continuamente para reducir el riesgo de infecciones en la herida quirúrgica. Se siguen guías y recomendaciones emitidas por organismos de salud reconocidos, que buscan disminuir la tasa de infecciones del sitio quirúrgico. Si vas a someterte a una operación, pregunta al cirujano qué medidas implementarán para reducir tu riesgo individual.

Qué puedes hacer antes de la cirugía

• Compartir información médica: informa sobre alergias, diabetes u otros problemas de salud, así como sobre obesidad u otras condiciones que aumenten el riesgo de infección.
• Dejar de fumar: el consumo de tabaco (incluido el uso de cigarrillos electrónicos) incrementa el riesgo de infecciones.
• Evitar afeitado cercano a la zona quirúrgica: rasurar la piel con razor puede irritarla y generar pequeños cortes que faciliten la entrada de bacterias.
• Considerar limpiadores antisepticos: pregunta si es conveniente usar un limpiador antiseptico al ducharte antes de la cirugía.

Qué hacer después de la cirugía

• Asegúrate de que las personas que te atienden laven sus manos antes de revisar o tocar la herida
• Los visitantes deben lavarse las manos y evitar tocar la herida para reducir el riesgo de transmisión

Cuidados para favorecer la recuperación

• Movimiento suave: la movilización ayuda a la circulación sanguínea y a que llegue oxígeno a los tejidos, favoreciendo la curación. Sigue las recomendaciones de tu equipo sobre qué actividades puedes hacer en casa y a qué ritmo.
• Nutrición adecuada: si hubo una infección de la herida, el cuerpo está combatiendo la infección y reparando la herida. Asegúrate de una ingesta suficiente de proteína, hierro, zinc y de las vitaminas A y C para apoyar la recuperación.

¿Cuándo consultar a tu profesional de salud?

• Si los signos de infección empeoran, persisten o regresan a pesar de la medicación
• Si observas empeoramiento de la hinchazón, enrojecimiento o dolor cerca de la herida
• Si aparece pus o secreción inusual, o si la fiebre reaparece