¿Qué es una fractura del calcáneo (talón roto)?

Una fractura del calcáneo es la rotura del hueso del talón, situado en la parte posterior del pie. Este hueso puede sufrir lesiones graves al disgregarse y/o afectar estructuras cercanas como la articulación subtalar, el cartílago, ligamentos y tendones. También existe la fractura por estrés, que es menos evidente y se debe a sobreuso repetido. A continuación se presenta una guía clara y rigurosa sobre los tipos, síntomas, causas, complicaciones, diagnóstico y opciones de tratamiento y rehabilitación.

Qué es una fractura del calcáneo

La fractura del calcáneo puede clasificarse según el grado de afectación articular y la severidad de la lesión. En términos generales, las fracturas se diferencian entre aquellas que involucran la articulación y aquellas que no

Principales tipos de fracturas del calcáneo

• Fractura intra-articular: se rompe el calcáneo y se daña la articulación subtalar y su cartílago. Es la forma más grave de fractura del talón y puede requerir atención médica de urgencia.
• Fractura extra-articular: no daña la articulación ni el cartílago cercanos al talón. Aunque algunas pueden parecer menos graves, pueden ser complicadas, por ejemplo si un fragmento óseo se separa y pone en riesgo la piel o genera otras complicaciones.
• Fractura por estrés del calcáneo: se trata de una o varias microfracturas en el calcáneo motivadas por sobreuso. La molestia suele aparecer progresivamente y se exacerba con la actividad.

Señales, síntomas y causas

Síntomas de fracturas del calcáneo

Las manifestaciones pueden variar según el tipo de fractura. En términos generales, las fracturas intra-articulares y extra-articulares suelen presentar síntomas más intensos que las fracturas por estrés.

• Dolor intenso e repentino en el talón, especialmente al apoyar el pie
• Dificultad para caminar o para soportar peso sobre el talón
• Una posible deformidad o ensanchamiento aparente del talón
• Dificultad para mover el pie
• Moretones o hematomas en el tobillo y la planta del pie, junto con hinchazón
• Entumecimiento o hormigueo si el fragmento óseo presiona nervios cercanos
• En fracturas expuestas (cuando una pieza del hueso perfora la piel), dolor intenso y sangrado; es una emergencia médica que requiere atención inmediata

Síntomas de fracturas por estrés del calcáneo

• Dolor en el talón que empeora al apoyar el pie
• El dolor puede disminuir al descansar, pero reaparece con la actividad
• Dolor que se desarrolla de forma progresiva, con sensibilidad o molestia al tacto
• Hinchazón, rigidez y dolor al estirar el pie o al estar de pie por períodos prolongados
• Área del talón que se siente tibia o caliente al tacto

Causas de las fracturas del calcáneo

Las fracturas pueden tener orígenes muy diferentes según el tipo.

• Fracturas intra-articulares y extra-articulares: suelen ocurrir por traumatismos no provocados intencionalmente, como caídas desde una altura, accidentes de vehículo y, en contextos de choque, cuando el pie impacta contra el suelo o el pedal con gran fuerza. Este tipo de fracturas puede ocurrir durante un choque automovilístico, cuando la pierna se desploma o se somete a una fuerza contundente sobre el talón.
• Fracturas por estrés del calcáneo: resultan de sobrecarga repetida en personas que caminan, corren o realizan actividades con alta demanda de apoyo del talón. Los deportes que implican movimientos de correr hacia adelante y hacia atrás, como baloncesto, fútbol o tenis, se asocian comúnmente a este tipo de fracturas.

Complicaciones asociadas

Complicaciones de fracturas intra-articulares y extra-articulares

• Artritis en la articulación subtalar, que puede generar dolor crónico y deterioro de la movilidad
• Infección ósea (osteomielitis)
• Síndrome compartimental (acumulación de presión en el compartimento muscular que reduce el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno)
• Infección de la herida quirúrgica si se realiza intervención quirúrgica
• Malunión y deformidad del pie, con dolor y posible alteración de la función

Sin tratamiento, la malunión y la deformidad pueden contribuir al dolor de tobillo y a la artritis del tobillo en el tiempo.

Complicaciones de fracturas por estrés del calcáneo

• Cambio en la forma de caminar (alteración de la marcha)
• Pain o dolor persistente
• Rigidez en el talón y en el tobillo

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostican las fracturas del calcáneo

La evaluación suele realizarse por un equipo de especialistas en pie y tobillo, que incluye podólogos y cirujanos ortopédicos. La mayoría de las fracturas del calcáneo son lesiones traumáticas que se evalúan en urgencias, donde el médico pregunta sobre la forma en que ocurrió la lesión, examina el pie y el tobillo y realiza pruebas de imagen para confirmar la fractura y descartar daños adicionales.

Pruebas de imagen y otras evaluaciones

• Radiografía del pie para verificar la presencia de fracturas en el calcáneo
• Tomografía computarizada (TC) para evaluar la extensión de la lesión en el hueso y descartar daños en la articulación
• Resonancia magnética (RM) para valorar posibles afectaciones en ligamentos o tendones; puede realizarse para detectar fracturas por estrés

Los estudios pueden revelar que otras estructuras, como la columna vertebral o la meseta tibial, pueden presentar fracturas asociadas, especialmente en escenarios de trauma mayor. En la evaluación de dolor de talón, un podólogo o médico de medicina deportiva también puede determinar si hay fractura por estrés mediante la revisión de los síntomas y de las actividades diarias del paciente.

Manejo y tratamiento

Abordaje general y criterios de decisión

El manejo de una fractura del calcáneo depende del tipo de fractura. En general, las fracturas con fragmentos óseos desplazados, daño significativo de la articulación subtalar o separación que genera un espacio entre los fragmentos suelen requerir tratamiento quirúrgico. Para fracturas que no afectan la articulación o que no desplazan lo suficiente para crear una brecha, el tratamiento puede ser conservador.

Tratamiento quirúrgico

Cuando se indica cirugía, se realiza una reducción abierta y fijación interna (ROFI). El cirujano realiza una incisión en el talón, realinea los fragmentos de hueso y coloca tornillos o placas para mantener la alineación durante la curación. En fracturas graves, puede requerirse más de una intervención quirúrgica para lograr la estabilidad adecuada.

Después de la cirugía, la rehabilitación suele incluir dolor y movilidad limitados inicialmente, seguido de fisioterapia para recuperar la fuerza, la amplitud de movimiento y la función. Es posible que se necesite un periodo de inmovilización y uso de dispositivos de descarga para favorecer la consolidación ósea y evitar complicaciones.

Tratamiento conservador y manejo de fracturas por estrés

Las fracturas por estrés o las fracturas que no comprometen la subtalar ni se desplazan de forma significativa pueden tratarse sin cirugía. En estos casos, se emplean enfoques conservadores que incluyen:

• Método RICE (reposo, hielo, compresión, elevación) para disminuir dolor e inflamación
• Inmovilización del talón con una bota, férula o yeso para proteger la fractura y mantener los fragmentos en su lugar
• Fisioterapia para favorecer la recuperación, fortalecer la musculatura y prevenir recurrencias
• Restricción o modificación temporal de la carga de peso sobre el talón

Rehabilitación y retorno a la actividad

La rehabilitación es un componente clave en la recuperación. Tras tratamiento conservador o quirúrgico, la fisioterapia ayuda a:

• Mejorar la fuerza del tendón de Aquiles y de la musculatura de la pierna
• Recuperar la flexibilidad y la movilidad del tobillo
• Restablecer la marcha y prevenir futuras lesiones

Tiempo de curación y pronóstico

Recuperación ante fracturas graves del calcáneo

El proceso de curación de una fractura grave del calcáneo puede requerir meses o incluso años para lograr una recuperación completa, especialmente cuando se involucra la articulación subtalar y se realiza cirugía. La movilidad plena, el dolor mínimo y la función normal pueden lograrse de forma gradual a lo largo de varias etapas de rehabilitación y seguimiento médico.

Recuperación ante fracturas por estrés

La mayor parte de las fracturas por estrés del calcáneo cicatriza en un periodo de varios meses. Durante la curación, es común utilizar una bota o un calzado especial y limitar la carga de peso sobre el talón. Tras la consolidación, la rehabilitación con fisioterapia suele centrarse en devolver la fuerza, la estabilidad y la capacidad de realizar actividades habituales. En todos los casos, la adherencia al plan de tratamiento, la vigilancia médica y la progresión adecuada de la carga de trabajo son esenciales para reducir el riesgo de complicaciones o recurrencia.