¿Qué es una crisis hipertensiva?

Una crisis hipertensiva es un incremento súbito y extremo de la presión arterial que requiere atención médica urgente. En estas situaciones la presión puede sobrepasar ampliamente lo normal y, en algunos casos, provocar daño en órganos vitales. Se clasifica principalmente en dos categorías: urgencia hipertensiva (presión muy alta sin daño a órganos) y emergencia hipertensiva (presencia de daño agudo o deterioro de órganos diana como el corazón, el cerebro, los riñones o la retina). El manejo inmediato busca estabilizar la presión y evitar complicaciones graves, con un control posterior más detallado en consulta.

Qué es una crisis hipertensiva

Una crisis hipertensiva implica un incremento súbito y significativo de la presión arterial que puede o no ir acompañado de daño a órganos. Los valores habituales de referencia para la presión arterial normal son:

• Tensión sistólica por debajo de 120 mm Hg.
• Tensión diastólica por debajo de 80 mm Hg.

Durante una crisis, estos números se elevan de forma marcada, típicamente a:

• Tensión sistólica de 180 mm Hg o más, y/o
• Tensión diastólica de 120 mm Hg o más.

Una crisis hipertensiva es una emergencia médica, por lo que se recomienda acudir a un servicio de urgencias para recibir tratamiento inmediato.

La mayoría de las personas con crisis hipertensiva ya padecen de hipertensión arterial, lo que significa que su presión es más alta de lo habitual de forma persistente. Se estima que entre 1% a 2% de las personas con hipertensión pueden experimentar una crisis de este tipo. Sin embargo, también puede afectarlas a quienes nunca han tenido problemas de presión arterial.

Tipos de la crisis hipertensiva

Urgencia hipertensiva

En la urgencia hipertensiva la presión arterial es muy alta, pero no hay signos evidentes de daño a órganos. Algunos profesionales de la salud se refieren a este cuadro como hipertensión no controlada. En cualquier caso, el objetivo es reducir la presión arterial a un rango más seguro en un periodo razonable para evitar que aparezca daño a órganos.

Emergencia hipertensiva

En la emergencia hipertensiva la presión arterial está extremadamente alta y ha provocado daño nuevo o empeoramiento de órganos diana. Entre los órganos que pueden verse afectados se cuentan el corazón, la aorta, los ojos, el cerebro y los riñones. En el embarazo, la preclampsia severa y la eclampsia también se incorporan como emergencias hipertensivas. Un término histórico que aún aparece en algunos contextos es hipertensión maligna, pero hoy se prefiere el concepto más específico de emergencia hipertensiva.

Síntomas y causas

Síntomas según la presencia o ausencia de daño en órganos

Los síntomas dependen de si hay o no daño de órganos. En la urgencia hipertensiva, con presión muy alta pero sin daño orgánico evidente, muchos pacientes no presentan síntomas claros y la única forma de saberlo es midiendo la presión arterial. No obstante, pueden presentarse manifestaciones como:

• Ansiedad
• Dolor de cabeza leve
• Náusea o epistaxis (hemorragia nasal)
• Disnea ocasional

En la emergencia hipertensiva, cuando hay daño a órganos, pueden aparecer signos y síntomas más específicos, como:

• Alteración del estado mental
• Dolor torácico o dolor en el pecho
• Mareos o sensación de desmayo
• Edemaa o hinchazón, especialmente en piernas o abdomen
• Pulso irregular o palpitaciones
• Disminución de la diuresis (orina reducida)
• Convulsiones
• Dolor de cabeza intenso
• Signos de ictus, como caída facial repentina, habla dificultosa o debilidad súbita en brazo o pierna
• Alteraciones visuales como dolor ocular, pérdida de visión o visión borrosa repentina

Durante el examen físico, el equipo de salud puede observar señales propias de una emergencia, tales como:

• Aumento de las venas del cuello (distensión yugular)
• Ruidos o crepitaciones en los pulmones
• Soplos cardíacos nuevos
• Daño de vasos sanguíneos en la retina
• Debilidad asimétrica inusual que podría indicar un accidente cerebrovascular

Qué puede provocar una crisis hipertensiva

Las causas de una crisis hipertensiva pueden clasificarse en factores relacionados con la adherencia y otras condiciones médicas. Entre ellas se incluyen:

• No tomar los fármacos antihipertensivos según lo prescrito
• Suspensión repentina de la medicación antihipertensiva
• Interacciones entre medicamentos
• Enfermedad renal
• Problemas endocrinos
• Preeclampsia o eclampsia durante el embarazo
• Uso de ciertas sustancias adictivas
• Traumatismo craneal
• Tumor cerebral
• Medicamentos para otras condiciones

Entre los medicamentos que pueden provocar una crisis hipertensiva se encuentran:

• Esterodes (steroides)
• Medicamentos para la depresión
• Ciclosporina
• Pseudoefedrina (ingrediente en algunos productos para el resfriado y gripe)

Factores de riesgo

• Obesidad
• Ser varón
• Ser de raza negra
• No adherirse de forma constante a la medicación
• Uso de estimulantes no recetados

Complicaciones de una crisis hipertensiva

• Disminución rápida de la función cardíaca (insuficiencia cardíaca aguda)
• Acumulación súbita de líquido en los pulmones (edema pulmonar agudo)
• Pérdida rápida de la función renal (insuficiencia renal aguda)
• Desgarro de la mayor arteria (disecación aórtica)
• Sangrado alrededor del cerebro (hemorragia intracraneal)
• Infarto de miocardio
• Isquemia cerebral o accidente cerebrovascular isquémico
• Disfunción temporal del cerebro asociada a la hipertensión (encefalopatía hipertensiva)

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El diagnóstico se basa en la medición de la presión arterial en ambos brazos y en la evaluación clínica, historia médica y hallazgos del examen físico. Se trata de determinar si hay daño a órganos y, en función de ello, clasificar la situación como emergencia hipertensiva o urgencia hipertensiva. En algunos casos, se requieren pruebas complementarias para identificar la causa subyacente o evaluar el estado de los órganos diana.

Pruebas comunes que pueden realizarse

• Pruebas de sangre para evaluar función renal, electrolitos y otros marcadores de daño o desequilibrio metabólico
• Análisis de orina para signos de daño renal o riñones
• Electrocardiograma (ECG) para comprobar la función cardíaca y detectar posibles isquemias o arritmias
• Examen de fondo de ojo para evaluar daño en la retina y vasos sanguíneos
• Examen neurológico detallado para detectar alteraciones de la función cerebral
• Ecocardiografía
  1. Transtorácica
• Tomografía computarizada (TC) del tórax y/o de la cabeza para buscar complicaciones como hemorragia o edema cerebral

El criterio de emergencia hipertensiva se aplica cuando hay signos de daño nuevo o empeoramiento de órganos. Si no existen estas señales, se habla de urgencia hipertensiva.

Tratamiento y manejo

¿Cómo se trata una crisis hipertensiva?

El tratamiento tiene lugar en el área de urgencias o en la unidad de cuidados intensivos, dependiendo de la presencia de daño a órganos. El objetivo inmediato es reducir la presión arterial a un nivel seguro, evitando que caiga tan rápido que comprometa la perfusión a órganos vitales. En la emergencia hipertensiva, se administra medicación por vía intravenosa y se realiza monitorización continua. En la urgencia hipertensiva sin daño de órganos, es posible que la reducción sea gradual y planificada para el alta en un corto periodo.

Niveles de reducción y vigilancia

La reducción de la presión arterial se realiza de forma cuidadosa y con vigilancia estrecha para evitar una caída excesiva que afecte la irrigación de los tejidos. En muchos casos, la reducción se ejecuta de forma controlada durante un periodo de 24 a 48 horas. Sin embargo, hay condiciones que requieren una reducción más rápida cuando el beneficio supera el riesgo, como en casos de disecación aórtica o preeclampsia severa o eclampsia.

Medicamentos utilizados

Los fármacos empleados para tratar una crisis hipertensiva pueden incluir, entre otros:

• Captopril
• Clevidipina
• Clonidina
• Esmolol
• Hidralazina
• Labetalol
• Nicardipina
• Nifedipina
• Nitroglicerina
• Nitroprusiato

La elección de la medicación depende de las condiciones individuales de la persona, de comorbilidades y de los tratamientos que ya esté recibiendo. En algunos casos se pueden necesitar combinaciones de fármacos para lograr un control seguro y estable de la presión arterial.

Cuándo acudir a servicios de emergencia

Debes buscar atención de emergencia si tu presión arterial es igual o superior a 180/120 mm Hg y/o si presentas signos de daño a órganos. En estas situaciones, la atención médica debe iniciarse de inmediato para evitar complicaciones graves.

Seguimiento, pronóstico y vida diaria

Qué esperar tras una crisis hipertensiva

Una crisis hipertensiva es una señal de que la presión arterial no está adecuadamente controlada. Tras el tratamiento de emergencia, se recomienda un seguimiento estrecho con un profesional de la salud para ajustar la medicación, si es necesario, y modificar hábitos de vida. El objetivo es lograr y mantener una presión arterial estable en rangos seguros, reduciendo así el riesgo de recurrencia y complicaciones a largo plazo.

Recomendaciones para el manejo diario

• Adherencia a la medicación siguiendo las indicaciones del profesional de la salud.
• Control regular de la presión arterial en casa o en consultas programadas.
• Aplicación de cambios en el estilo de vida que pueden incluir:
• Adoptar una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y bajos en sodio, conocida como dieta DASH.
• Realizar actividad física de forma regular, acorde a las capacidades individuales.
• Limitación del consumo de alcohol y abandono de sustancias que puedan elevar la presión arterial.
• Manejo del peso y control de condiciones asociadas, como diabetes o dislipidemias, cuando están presentes.

una crisis hipertensiva es una emergencia médica que requiere evaluación y tratamiento inmediato para reducir el riesgo de daño a órganos. Con diagnóstico oportuno, tratamiento adecuado y un plan de seguimiento, se puede lograr un control más estable de la presión arterial y disminuir la probabilidad de complicaciones graves a corto y largo plazo.