¿Qué es un trasplante de córnea?

Un trasplante de córnea es una intervención quirúrgica destinada a sustituir la capa transparente frontal del ojo cuando está dañada. Este procedimiento puede restablecer la visión y mejorar la calidad de vida en muchos pacientes. Existen varias técnicas que se dirigen a distintas capas de la córnea, con diferencias en el tiempo de recuperación, complejidad quirúrgica y riesgo de complicaciones, especialmente la posibilidad de rechazo del tejido donante.

Qué es un trasplante de córnea

En un trasplante de córnea, el cirujano quita la córnea dañada y la reemplaza por tejido corneal sano procedente de un donante fallecido. Este procedimiento suele mejorar la visión y, en algunos casos, aliviar dolor ocular asociado a la degeneración o al daño corneal. La cornea actúa como la ventana transparente que permite el paso de la luz hacia el interior del ojo, por lo que cualquier opacidad o irregularidad puede deteriorar la claridad de la visión.

Condiciones tratables con un trasplante de córnea

• Distrofia de Fuchs.
• Keratocono.
• Úlceras corneales u otros daños de la córnea debidos a lesiones, inflamación o infecciones.
• Daño corneal causado por cirugías o intervenciones oftalmológicas previas.
• Queratoplastia bullosa, hinchazón de la córnea de tipo ampolla.

¿Qué tan comunes son estos trasplantes?

Se realizan alrededor de 185.000 trasplantes de córnea al año a nivel mundial. En Estados Unidos, los oftalmólogos realizan más de 47.000 trasplantes de córnea al año. Los tres países con mayor actividad en estas intervenciones son:

• Estados Unidos.
• Líbano.
• Canadá.

A pesar de su disponibilidad, más de la mitad de los países del mundo no tiene acceso a esta cirugía. Una de las principales razones es la escasez de córneas donadas; en promedio, solo existe una córnea disponible por cada 70 personas que la requieren.

Tipos de trasplante de córnea

Existen tres opciones quirúrgicas para trasplantar la córnea, cada una dirigida a una o varias capas de la córnea:

Penetrating keratoplasty (PKP) o trasplante de córnea a todo espesor

Conocido también como trasplante de córnea de espesor completo, este procedimiento se desarrolló hace más de un siglo y continúa siendo una opción viable para muchas personas. En la PKP, el cirujano utiliza una cuchilla circular para retirar la parte central dañada de la córnea y la reemplaza por un injerto donante de la misma forma y tamaño.

Deep anterior lamellar keratoplasty (DALK) o queratoplastia de capas anteriores profundas

Si la capa más interna de la córnea (la endotelio) se mantiene sana y la lesión se localiza en las capas medias y externas, puede realizarse una queratoplastia de espesor parcial. En este enfoque, se eliminan las capas centrales y externas dañadas y se sustituyen por tejido donante sano, preservando el endotelio si está intacto.

Endothelial keratoplasty (EK)

Esta técnica está indicada cuando el daño se localiza en la capa más interna de la córnea, el endotelio, que descansa sobre la membrana de Descemet. Existen dos variantes principales:

• Descemet’s Stripping Automated Endothelial Keratoplasty (DSAEK).
• Descemet’s Membrane Endothelial Keratoplasty (DMEK).

En ambas, se retira el tejido endotelial dañado y se reemplaza por tejido donante sano. La diferencia entre DSAEK y DMEK radica en el grosor del tejido donante: DSAEK es más grueso que DMEK. La elección entre estas opciones depende de la condición ocular específica y de la valoración del equipo quirúrgico.

Las cirugías de endotelio requieren menos suturas que las demás técnicas de queratoplastia. En su lugar, se utiliza un burbujas de aire para mantener la córnea donante en posición. Para aumentar las probabilidades de éxito, es fundamental permanecer acostado boca arriba durante los primeros días tras la intervención, permitiendo que la burbuja aérea mantenga sujeción de la córnea trasplantada.

Detalles del tratamiento

Preparación para un trasplante de córnea

Antes de la cirugía, el equipo quirúrgico revisará su historial médico y el plan operatorio. Le informarán si debe suspender algún medicamento o productos de venta libre antes de la intervención y le indicarán cuándo dejar de comer y beber. También le explicarán que no podrá conducir de regreso a casa y necesitará un servicio de transporte.

Qué ocurre durante el trasplante

La anestesia puede ser sedación o anestesia general, dependiendo de su condición y de lo acordado con el equipo médico. A su ojo se le aplicará un anestésico local para adormecerlo. La duración típica de la cirugía es menos de dos horas.

Qué sucede después de la cirugía

• Necesitará que alguien lo lleve a casa y, en ocasiones, alguien que lo acompañe la jornada.
• Es probable que deba usar un parche ocular al salir del área de recuperación.
• En los primeros días, su ojo puede verse rojo, irritado y muy sensible a la luz. El dolor puede controlarse con analgésicos de venta libre indicados por su cirujano.
• Si se trata de un trasplante endotelial, puede ser necesario permanecer en posición de decúbito supino (acostado boca arriba) durante varios días para mantener la posición adecuada de la córnea trasplantada.
• Su cirujano le informará sobre las actividades que debe evitar para reducir el riesgo de trauma ocular.
• Tendrá una revisión de seguimiento con su cirujano, típicamente dentro de las 24 a 48 horas siguientes a la cirugía, para retirar el parche y evaluar la cicatrización ocular.
• Recibirá un esquema de gotas oculares y, en algunos casos, pomadas para favorecer la curación. Estos fármacos suelen incluir antibióticos para prevenir infección y corticosteroides para disminuir la inflamación y prevenir la rejection (rechazo).
• Dependiendo del tipo de suturas y de la intervención realizada, algunas suturas pueden requerir retirada, mientras que otras pueden permanecer durante meses.
• Es posible que necesite gafas o otros protectores oculares durante la fase de recuperación.
• Durante la recuperación, evite frotarse o presionar el ojo, ya que esto puede dañar la córnea trasplantada o interferir con la curación.

Riesgos y beneficios

Beneficios esperados

En la mayoría de los casos, el trasplante de córnea mejora la claridad visual. En circunstancias menos comunes, puede realizarse para reducir el dolor ocular asociado a una córnea dañada. En general, la cirugía se considera segura y se realizan esfuerzos para minimizar los riesgos de complicaciones.

Complicaciones y consideraciones

Una de las complicaciones más relevantes es la rechazo del tejido donante, cuando el sistema inmunitario del receptor identifica la córnea donante como extraña y intenta eliminarla. El riesgo de rechazo varía según la técnica quirúrgica empleada y el estado del ojo.

En algunos casos, el equipo puede decidir no realizar el trasplante si la probabilidad de rechazo es alta. Condiciones como ojo extremadamente seco, presencia de vasos sanguíneos en la córnea o infecciones oculares pueden aumentar este riesgo.

Si se realiza un trasplante, será necesario usar gotas oculares durante al menos un año para reducir el riesgo de rechazo.

Otras posibles complicaciones incluyen:

• Infección en la córnea o dentro del ojo.
• Sangrado en el ojo.
• Glaucoma (presión ocular elevada).
• Fugas de líquido desde la córnea.
• Desprendimiento de retina.
• Problemas de agudeza visual por una curvatura irregular de la córnea.
• Desprendimiento del trasplante en trasplantes endoteliales (que se mantiene en su lugar mediante una burbuja de aire).

Recuperación y pronóstico

El pronóstico a largo plazo depende de diversos factores, entre ellos:

• La causa subyacente del daño corneal.
• La técnica quirúrgica utilizada.
• La experiencia del equipo quirúrgico.
• La aceptación inmunitaria del trasplante y el riesgo de rechazo.

Debido a que los resultados varían, es importante que hable con su cirujano sobre qué esperar en su situación particular y cuál podría ser el periodo de recuperación esperado. En general, la visión tiende a ser borrosa inmediatamente después de la cirugía y mejora progresivamente con el tiempo. Varios factores influyen en cuánto tardará la visión en volver a la normalidad.

Por ejemplo, un trasplante de espesor completo puede requerir hasta 12 meses para lograr una visión completamente estable, mientras que una queratoplastia endotelial (DMEK o DSAEK) suele permitir una buena visión en un plazo más corto, habitualmente alrededor de 3 meses.

Conducción y regreso al trabajo

Conducción

No puede conducir el día del trasplante. Necesitará que alguien lo lleve a casa y lo acompañe a las revisiones. Si tiene buena visión en el ojo no trasplantado, podría conducir legalmente 24 horas después de la cirugía, aunque su cirujano podría recomendar esperar más tiempo, especialmente si se realizó un trasplante endotelial.

Retorno al trabajo

El momento de volver al trabajo varía entre unos pocos días y varias semanas, dependiendo de su nivel de malestar, la visión y el tipo de trabajo que realiza. Si su labor implica actividades físicas intensas o levantar objetos pesados, puede requerir un periodo de descanso adicional.

Cuándo contactar al profesional de la salud

Cuándo llamar a su cirujano

Debe comunicarse de inmediato si observa signos de rechazo del trasplante, como:

• Dolor ocular notable.
• Enrojecimiento del ojo.
• Visión opaca o nublada que empeora.
• Sensibilidad intensa a la luz.

consulte a su médico si nota otros problemas visuales tras la intervención o signos de infección, como fiebre o secreción ocular.

Detalles adicionales

¿Es posible evitar un trasplante de córnea?

La clave para evitar la necesidad de un trasplante es prevenir daños o lesiones en la córnea. Algunas medidas útiles incluyen:

• Protección ocular al realizar trabajos peligrosos o practicar deportes.
• Prevención de infecciones lavándose las manos y siguiendo las instrucciones del profesional si utiliza lentes de contacto.
• Mantener hábitos saludables y acudir a revisiones oftalmológicas regulares.
• No fumar; si fuma, consultar con su profesional sobre estrategias para dejarlo.

¿Necesitaré gafas o lentes de contacto después de un trasplante?

Es posible que necesite lentes correctoras tras el trasplante. Un trasplante de espesor completo puede dejar una superficie córneal irregular, lo que se conoce como astigmatismo y que puede requerir gafas o lentes de contacto para lograr una visión nítida. Las lentes de contacto rígidas o permeables al gas no siempre son necesarias tras una queratoplastia endotelial, como DSAEK o DMEK, pero podrían requerirse tras otras modalidades como PKP o DALK. Su médico discutirá las opciones ópticas más adecuadas para sus necesidades visuales.

¿Existe la posibilidad de una córnea artificial?

En ciertos casos de rechazo repetido o fallos de la córnea donante, podría considerarse una solución alternativa como la keratoprótesis, una córnea artificial. Esta opción se reserva para situaciones en las que las córneas donantes no han mostrado suficiente viabilidad o aceptación. Cada caso debe ser evaluado de forma individual por el equipo oftalmológico.