¿Qué es un procedimiento convergente?

El procedimiento convergente es una estrategia terapéutica híbrida para la fibrilación auricular (Afib) avanzada o persistente. Combina una ablación quirúrgica mínimamente invasiva con una ablación por catéter para interrumpir las rutas eléctricas anómalas del corazón. Se utiliza cuando la Afib persiste o recurre a pesar de tratamiento farmacológico y de una ablación previa con catéter. A continuación se describen las fases, beneficios y riesgos de este enfoque terapéutico.

Qué implica la terapia convergente para la Afib

La terapia convergente combina dos enfoques complementarios: una intervención quirúrgica externa al corazón y una ablación interna por catéter. Este par de métodos busca crear cicatrices controladas que impidan la propagación de impulsos eléctricos anómalos y reduzcan la probabilidad de recurrencia de la arritmia. En conjunto, esta estrategia puede ser más eficaz que una ablación por catéter realizada solo desde dentro del corazón, especialmente en casos de Afib compleja o recidivante. En algunos pacientes, se añade una etapa adicional para reducir el riesgo de ictus, denominada Convergent Plus.

Preparación para el procedimiento convergente

1. Suspensión de anticoagulantes: se debe dejar de tomar anticoagulantes varios días antes de la intervención. La cantidad de días a suspender depende del tipo de fármaco que se esté utilizando. Es crucial consultar a su equipo de atención médica para saber qué medicamentos deben dejar de tomar y en qué momento.
2. Continuidad de la medicación: no debe suspenderse ningún medicamento a menos que su proveedor indique expresamente lo contrario.
3. Ayuno previo: habrá indicaciones sobre el momento en que debe dejar de comer y beber antes de la cirugía. Siga las pautas de su equipo para el ayuno preoperatorio.
4. Planificación de las fases: convendrá conversar con el equipo médico sobre si las dos fases del procedimiento se realizarán el mismo día o si se programarán con un intervalo (por ejemplo, de unas semanas a varias semanas) entre ellas.

Qué sucede durante el procedimiento convergente

A continuación se describen las dos fases que componen típicamente la intervención convergente, así como las cuestiones logísticas y de coordinación entre las distintas disciplinas involucradas.

Fase externa (epicardial) de la ablación

1. El paciente recibe anestesia general para que duerma y no experimente dolor durante la intervención.
2. Un cirujano cardiotorácico realiza una incisión de aproximadamente 3 a 4 centímetros debajo de la punta del esternón.
3. Se abre el pericardio, la membrana que recubre externamente al corazón, para exponer la superficie cardíaca.
4. Se introduce un endoscopio para ayudar a la visualización de las estructuras internas y facilitar la realización de la ablación.
5. El cirujano utiliza un catéter de ablación para dañar determinadas zonas en la cara exterior del corazón. Esas áreas suelen incluir la pared posterior del atrío izquierdo y las entradas a las venas pulmonares, con el fin de interrumpir los circuitos que generan la Afib. Esta parte de la intervención tiene una duración aproximada de 60–90 minutos.
6. Se coloca un drenaje temporal en el pecho y se cierra la incisión quirúrgica.
7. En ocasiones se realiza un paso adicional para cerrar la apéndice atrial izquierdo (left atrial appendage) para reducir el riesgo de ictus en el futuro. Este paso extra se conoce como parte de un enfoque denominado Convergent Plus.

Fase interna (endocárdica) de la ablación

La segunda parte de la intervención la realiza un electrofisiólogo mediante una ablación por catéter que se introduce a través de una vena de la ingle y se dirige hasta el interior del corazón. Este catéter permite tratar zonas del interior cardíaco que son difíciles de alcanzar desde el exterior. Esta segunda parte puede realizarse aproximadamente seis semanas después de la fase externa, en un procedimiento separado, y puede requerir sedación moderada o anestesia general.

Duración total estimada

La intervención convergente tiene una duración promedio de tres horas. Si se realiza el conjunto de fases conocido como Convergent Plus, la duración total puede ser mayor.

Qué ocurre después del procedimiento

Tras la intervención, el equipo médico puede indicar distintos tratamientos para apoyar la recuperación y prevenir complicaciones.

Cuidados y medicación posoperatoria

• Es posible que se prescriban medicamentos para controlar la inflamación o para otros fines terapéuticos específicos según el plan individual del paciente. Entre estos fármacos pueden figurar esteroides, para reducir la inflamación de los tejidos intervenidos.
• Se programan visitas de seguimiento con su proveedor de atención médica para monitorizar la evolución clínica y la arritmia.
• En algunas consultas se puede colocar un monitor Holter para registrar la actividad eléctrica del corazón durante varias horas o días, con el objetivo de detectar episodios de Afib que no se perciben de forma clínica.

Beneficios y riesgos

Beneficios potenciales

• Mayor eficacia: la convergencia de enfoques quirúrgico y endocárdico puede ofrecer resultados superiores frente a una ablación por catéter sola, que únicamente trata el tejido dentro del corazón.
• Menor riesgo para el esófago: al planificar y dirigir la ablación de forma combinada, es posible evitar áreas cercanas al esófago, reduciendo el riesgo de daño esofágico.
• Sin necesidad de bomba cardiopulmonar: la estrategia no requiere completar la cirugía con soporte de circulación extracorpórea en la totalidad del procedimiento.

Tasas de éxito y consideraciones

• La tasa de éxito reportada para la ablación convergente se ha mostrado, en un estudio clínico de 2020, como al menos 65% en el seguimiento. Desde entonces, se han reportado cifras de éxito de hasta 83% y 95% un año después de la intervención, definidas como ausencia de Afib o necesidad de medicamentos antiarrítmicos para controlarla.

Riesgos y complicaciones posibles

• tos
• fatiga
• dificultad para respirar (disnea)
• ictus
• hemorragia
• derrame pericárdico (acumulación de líquido alrededor del corazón)
• lesión nerviosa
• accidente isquémico transitorio (AIT)

Recuperación y perspectivas a largo plazo

En la recuperación, suelen observarse ajustes en el plan de cuidados y un calendario de controles para garantizar la estabilidad del ritmo cardíaco tras la intervención.

Periodo de hospitalización y seguimiento

• Tras la parte quirúrgica, la estancia hospitalaria habitual es de uno a dos días.
• Si se realiza la segunda parte de la ablación, puede programarse tras aproximadamente tres meses, según la evaluación clínica.
• Son habituales las visitas de control a las tres semanas, luego a los tres, seis y doce meses postoperatorios.
• Tras el primer año, se acostumbra a realizar un control anual para verificar la regularidad del ritmo y la necesidad de ajustes terapéuticos.

Cuándo contactar al médico

Debe comunicarse con su equipo de atención médica si experimenta recurrencia de síntomas compatibles con Afib, o si observa sangrado o signos de infección alrededor de la herida quirúrgica.