¿Qué es un periodontista? Definición y tipos de periodoncia

La periodoncia es una especialidad dental centrada en los tejidos que rodean los dientes: encía, ligamento periodontal, cemento radicular y hueso alveolar. Su objetivo es prevenir y tratar la enfermedad de las encías, corregir la recesión gingival y restaurar el soporte dental mediante intervenciones conservadoras y quirúrgicas. Se distingue del odontólogo general, responsable de la atención preventiva y restauradora de las caries y otros problemas dentales.

Definición y alcance

El término periodoncia procede de raíces griegas: peri significa “alrededor” y odonto “diente”. Esta especialidad aborda las estructuras de soporte de los dientes, incluyendo la encía, el ligamento periodontal, el cemento y el hueso alveolar. Su campo va desde la prevención y el manejo de la enfermedad periodontal hasta intervenciones quirúrgicas para recuperar el soporte dental perdido.

Perfil profesional: dentista general vs. periodoncista

Dentista general

Un dentista general se centra en tratamientos de prevención y restauración habituales. Por ejemplo, realiza limpiezas de rutina, empastes y colocación de restauraciones como coronas o puentes. En muchos sistemas, la licencia para ejercer requiere completar una carrera universitaria de odontología de cuatro años y aprobar la evaluación correspondiente.

Periodoncista

Un periodoncista es un especialista en las encías y en los tejidos de soporte de los dientes. Además de la formación dental, recibe tres años de entrenamiento adicional para ejercer la periodoncia y atender de forma avanzada condiciones que afectan el periodonto.

¿Cuándo consultar a un periodoncista?

Existen varias razones para acudir a este especialista. Algunas personas requieren tratamiento periodontal específico fuera del alcance de un dentista general, como una o un injerto Óseo, o una frenectomía. Otros necesitan atención a largo plazo por predisposición genética a la enfermedad periodontal, que suele implicar limpiezas periódicas adicionales y coordinación estrecha con su dentista general. En estos casos, el periodoncista trabaja junto al dentista general para mantener la salud oral óptima.

Qué hace exactamente un periodoncista

Un periodoncista trata problemas que afectan el periodonto, es decir, las estructuras de soporte alrededor de los dientes:

• Encía (gingiva)
• Ligamento periodontal (fibras que anclan el diente al hueso)
• Cemento (capa que recubre las raíces)
• Hueso alveolar (parte del maxilar o mandíbula con las cavidades dentales)

Procedimientos que realiza un periodoncista

Mantención periodontal

La mantención periodontal es una limpieza similar a la realizada por el dentista, pero enfocada en la salud de las encías. Además de limpiar, se evalúan la salud de las encías y se miden las bolsas periodontales alrededor de cada diente. Muchas personas requieren estas limpiezas cada 3 a 4 meses; el profesional indicará un calendario individual.

Raspaje y alisado radicular (SRP)

El raspaje y alisado radicular (SRP) es una limpieza profunda que suele necesitar anestesia local. Permite eliminar la placa bacteriana y el cálculo bajo la línea de las encías y suavizar las superficies de las raíces para prevenir la acumulación de bacterias. Se recomienda principalmente en la enfermedad periodontal inicial.

Tratamientos quirúrgicos periodontales

Los procedimientos quirúrgicos permiten acceder a las zonas afectadas y restaurar el soporte dental. Los más comunes incluyen:

• Cirugía de colgajo gingival (reducción de bolsas): se realizan incisiones para mover ligeramente la encía y exponer las raíces para una limpieza profunda, recabando el tejido y luego suturando.
• Injertos de encía: para tratar la recesión gingival, añadiendo tejido en las zonas finas; el injerto puede provenir de la boca del propio paciente o de bancos de tejido.
• Extracciones de dientes difíciles de retirar, especialmente si están desalineados o fracturados a nivel de la encía.
• Aumento de hueso (injerto óseo): para regenerar el hueso que sostiene los dientes cuando ha sido erosionado por infección periodontal.
• Elongación clínica de la corona: cuando falta espacio para colocar una corona dental, se elimina encía y a veces hueso para que la corona encaje adecuadamente.
• Levantamiento de la sonrisa (sonrisa gingival): eliminación de tejido gingival excesivo para mejorar la exposición de los dientes al sonreír, a veces junto con otros tratamientos estéticos como carillas.
• Frenectomía: liberación del frenillo si es demasiado tenso y provoca problemas como recesión o severa estrechez en el soporte de los dientes.

Implantes dentales

En muchos casos, los periodoncistas también realizan la colocación de implantes dentales, aunque esta práctica no es exclusiva de la periodoncia y también la realizan cirujanos orales y otros especialistas.

Control del dolor y técnicas de sedación

La mayoría de los periodoncistas ofrece sedación odontológica para que el procedimiento sea cómodo. Las opciones pueden incluir óxido nitroso, sedación oral o sedación intravenosa, según la necesidad y la situación clínica del paciente.