¿Qué es un cordón umbilical alrededor del cuello?

Un cordón umbilical envuelto alrededor del cuello del bebé, conocido como cordón nuchal, puede ocurrir durante el embarazo o el parto. Aunque la idea puede preocupar, en la mayoría de los casos no genera complicaciones graves y se maneja con observación clínica y maniobras simples durante el parto. Este artículo explica qué es, los tipos que pueden presentarse, signos y factores de riesgo, posibles complicaciones, cómo se diagnostica y qué estrategias se emplean para su manejo durante la llegada del bebé.

Qué es un cordón nuchal

El cordón umbilical es una estructura flexible en forma de tubo que conecta el feto con la placenta y facilita el transporte de oxígeno, sangre y nutrientes desde la madre hacia el feto. Cuando este cordón se envuelve alrededor del cuello del feto, se habla de un cordón nuchal. La palabra nuchal proviene de la raíz que significa cuello. Esta condición puede detectarse en distintos momentos del embarazo, incluso antes del nacimiento, aunque su presencia no necesariamente implica problemas para el feto.

Clasificación y características

Tipos de cordones nuchales

• Cordón nuchal único: hay un único lazo o vuelta del cordón alrededor del cuello del bebé.
• Cordones nuchales múltiples: existen dos o más vueltas del cordón alrededor del cuello.

los cordones nuchales pueden describirse en términos de ajuste: suelto o apretado.

• Suelto: el lazo puede desprenderse con los movimientos del feto durante el embarazo.
• Apretado: cuando el lazo está más ajustado, es más probable que se asocie a complicaciones que un cordón suelto.

Frecuencia y prevalencia

Entre los recién nacidos, aproximadamente 1 de cada 4 bebés (hasta un 25%) nace con un cordón nuchal único, por lo que es una situación relativamente común. En cuanto a las vueltas múltiples, se estima que aproximadamente 2,4% a 8,3% de los recién nacidos presentan dos o más lazos alrededor del cuello. Estas cifras reflejan que la presencia de un cordón nuchal no es infrecuente, y la mayor parte de los casos se resuelven sin complicaciones significativas.

Síntomas y causas

Señales durante el embarazo y el parto

Durante el seguimiento del embarazo y en el inicio del trabajo de parto, una posible señal de cordón nuchal puede ser la desaceleración variable de la frecuencia cardíaca fetal cuando se monitoriza. La frecuencia cardíaca fetal puede presentar caídas transitorias que no necesariamente indican un problema grave, pero que requieren atención rápida para garantizar la seguridad de la madre y del feto. Las desaceleraciones variables suelen sugerir un bloqueo o compresión de flujo sanguíneo a través del cordón, aunque otras condiciones, como un nudo en el cordón o un prolapso del cordón, también pueden provocar eventos similares y requieren manejo específico.

Factores y causas

Los cordones nuchales ocurren de forma aleatoria en la gestación. Los factores de mayor relevancia que se han señalado como posibles predisponentes son:

• Movimiento fetal excesivo, que puede favorecer que el cordón rodee el cuello en diferentes momentos del desarrollo gestacional.
• Longitud del cordón umbilical mayor a 27 pulgadas (aproximadamente 69 cm), lo que facilita la formación de bucles alrededor del cuello.
• Exceso de líquido amniótico (polihidramnios), que permite mayor libertad de movimiento al feto y puede favorecer el desarrollo de la envoltura del cordón.

Es importante subrayar que no hay medidas que la madre pueda tomar para modificar estos factores de riesgo. La aparición de un cordón nuchal no implica responsabilidad materna y, en la mayoría de los casos, no conduce a complicaciones graves.

Complicaciones asociadas

En torno a las complicaciones, las diferencias entre cordón suelto y apretado influyen de manera significativa:

• Con cordón suelto, las complicaciones tienden a ser extremadamente raras y, en muchos casos, el cordón puede deslizarse por encima de la cabeza del bebé cuando este pasa por el canal de parto.
• Con cordón apretado, pueden presentarse diversas manifestaciones tras el nacimiento, entre ellas:

• Hemorragia subconjuntival (pequeñas manchas de sangre en el ojo).
• Hipotensión (bajo tono o presión arterial baja).
• Hipovolemia (volumen de sangre reducido).
• Displasia respiratoria leve o dificultad respiratoria al nacimiento.
• Petequias faciales (pequeñas manchas de sangrado en la cara).
• Abrasiones cutáneas alrededor del cuello.
• Cambios temporales de color facial.

La mayoría de estas complicaciones son poco graves y no suelen dejar secuelas a largo plazo. En casos muy raros, un cordón nuchal apretado puede asociarse a pérdidas de sangre significativas, acidosis o anemia en el recién nacido.

Diagnóstico y pruebas

Durante el embarazo

La presencia de un cordón nuchal puede detectarse mediante una ecografía durante el embarazo. Sin embargo, no siempre se reporta este hallazgo, ya que la mayoría de las veces se considera normal si el flujo sanguíneo a través del cordón es adecuado. El eco Doppler puede emplearse para verificar el flujo sanguíneo y confirmar que no exista compromiso significativo. En general, la detección de un cordón nuchal en la ecografía no implica necesariamente abordaje invasivo y suele ser un hallazgo que se vigila junto con el resto de la monitorización gestacional.

Antes del parto

Antes del nacimiento, puede realizarse una evaluación física y de la monitorización fetal para valorar el riesgo de compresión del cordón. Una prueba clínica consiste en aplicar presión a la región del cuello del feto a través del abdomen de la madre. Si dicha presión produce una caída en la frecuencia cardíaca fetal, puede indicar un mayor riesgo de compresión del cordón y la atención debe intensificarse para vigilar al feto de cerca durante el parto.

Manejo y tratamiento

Durante el trabajo de parto y el parto

No existe una técnica para "deshacer" un cordón nuchal durante el trabajo de parto. El equipo médico se mantiene atento a señales de posibles problemas relacionados con el cordón a través de la monitorización continua de la frecuencia cardíaca fetal. En caso de descensos de la frecuencia, se implementan medidas para estabilizar al feto, que pueden incluir:

• Cambio de posición: por ejemplo, pasar de posición de lado a otra para optimizar el flujo sanguíneo.
• Fluidos por vía intravenosa para mantener la circulación y la presión adecuadas.
• Terapia de oxígeno si se considera necesario para favorecer la oxigenación fetal.

Durante la salida del bebé, el equipo puede palpar y evaluar el cordón alrededor del cuello. Si el cordón es suelto, a menudo es posible deslizarlo por encima de la cabeza del bebé sin problema alguno. En ocasiones, cuando el cordón es más apretado, se puede emplear una maniobra específica para facilitar la entrega, pretendiendo mantener la cabeza del bebé en una posición que minimise la tracción en el cuello y permita que el resto del cuerpo atraviese el canal de parto sin tensión excesiva.

¿Puede un bebé con cordón nuchal nacer normalmente?

En la mayoría de los casos, un cordón nuchal no complica el parto y se puede llevar a término con una parto vaginal planificado o, si fuera necesario, con un parto por cesárea. Sin embargo, en circunstancias poco frecuentes, un cordón apretado puede limitar el suministro de sangre a través del cordón, provocando sufrimiento fetal durante el trabajo de parto y justificando una intervención de urgencia, como una cesárea. Si el feto está en posición de nalgas (breech) y existe un cordón nuchal, es más probable que no se recomiende intentar una versión externa o un parto vaginal; en estas situaciones, suele indicarse la cesárea para reducir riesgos.

Pronóstico

En la mayor parte de los casos, un cordón nuchal no representa un motivo de preocupación a largo plazo. No se asocia de forma generalizada con muerte fetal ni con problemas de salud graves en el desarrollo del bebé. El pronóstico depende del tipo de cordón (suelo frente a apretado), de la presencia de signos de sufrimiento fetal, y de la eficacia de la monitorización y del manejo durante el parto. Con una vigilancia adecuada y las intervenciones oportunas cuando se detectan signos de complicación, la mayoría de los embarazos para los que se identifica un cordón nuchal terminan con un parto exitoso y sin secuelas significativas para el recién nacido.

Prevención

No existe una forma conocida de prevenir la aparición de un cordón nuchal. La movilidad del feto dentro del útero y la forma en que el cordón se coloca alrededor del cuello no están al alcance de intervenciones para evitarlo. Tampoco hay medidas para deshacerlo una vez que se ha formado. Lo más importante es la vigilancia adecuada durante el embarazo y una atención obstétrica diligente durante el parto. El equipo de salud está preparado para identificar la presencia de un cordón nuchal y para aplicar las maniobras y decisiones que minimicen los riesgos para la madre y el bebé.