¿Qué es un cardio-oncólogo?

El cardio-oncólogo es un profesional que atiende a personas con cáncer para identificar y gestionar las posibles afectaciones del tratamiento oncológico sobre el corazón. Este enfoque médico busca equilibrar la eficacia de la terapia oncológica con la protección de la función cardíaca, reduciendo el riesgo de daño grave. A continuación se detallan su formación, prácticas habituales y criterios para consultar.

Definición y alcance

Los cardio-oncólogos son médicos que ejercen en dos frentes: cardiología y oncología. Su objetivo principal es identificar y gestionar los efectos adversos de los tratamientos contra el cáncer sobre el sistema cardiovascular y colaborar con el resto del equipo sanitario para adaptar las terapias oncológicas a las características y riesgos de cada paciente. Esto implica anticipar, vigilar y tratar problemas del corazón que puedan surgir durante el manejo del cáncer y después de él.

Formación y certificación

Qué formación reciben

• Efectos secundarios de las terapias contra el cáncer que pueden afectar al sistema cardiovascular.
• Cómo el cáncer puede influir en el organismo en su conjunto, incluida la función cardiovascular.
• Cómo evaluar el riesgo cardiovascular antes, durante y después del tratamiento oncológico.
• Cómo diagnosticar y manejar la enfermedad cardiovascular en personas con cáncer.
• Cómo decidir qué quimioterapias son seguras para el corazón y cuáles implican un riesgo excesivo.
• Cómo monitorizar el músculo cardíaco y las válvulas cardíacas durante y tras el tratamiento.

Programa de formación y experiencia

• La formación suele desarrollarse mediante una beca intensiva de un año que incluye:
• Instrucción directa a través de ponencias y seminarios.
• Participación en conferencias y sesiones multidisciplinarias.
• Experiencia práctica con pacientes en clínicas de cardio-oncología.
• Experiencia en investigación relacionada con la intervención cardíaca en el contexto oncológico.

Certificación profesional

Algunos cardio-oncólogos obtienen la certificación por parte de la International Cardio-Oncology Society, lo que reconoce la formación avanzada y la competencia en este campo específico.

Importancia ante la supervivencia al cáncer

La importancia de la cardio-oncología crece a medida que las terapias contra el cáncer continúan mejorando y cada vez más personas sobreviven a la enfermedad. En 2016, en Estados Unidos, hubo más de 15 millones de supervivientes de cáncer. Las proyecciones señalan que, para 2040, esa cifra podría alcanzar aproximadamente 26 millones. Con un mayor número de supervivientes, también aumentan las personas que experimentan efectos secundarios relacionados con el tratamiento, incluidas condiciones cardíacas.

La población de supervivientes tiende a envejecer: alrededor de 7 de cada 10 de estas personas tiene, como mínimo, 65 años. La edad avanzada, junto con el envejecimiento general, los factores de estilo de vida y las comorbilidades asociadas, elevan el riesgo de enfermedad cardíaca por efectos del tratamiento y por el propio proceso de envejecimiento. En este contexto, los cardio-oncólogos aportan una perspectiva integral para proteger la salud cardiovascular sin comprometer la oncología.

Qué hace en la práctica

En la práctica clínica, los cardio-oncólogos se dedican a diagnosticar y tratar problemas cardiovasculares en personas con cáncer. Su trabajo inicial consiste en identificar la causa subyacente de cualquier síntoma cardíaco y distinguir entre posibles efectos del tratamiento y otros factores de riesgo cardiovascular preexistentes. Esta labor suele requerir una coordinación estrecha con otros especialistas para lograr un plan terapéutico equilibrado.

• Realiza una valoración detallada del riesgo cardiovascular antes de iniciar el tratamiento oncológico.
• Emplea imágenes y pruebas diagnósticas de vanguardia para detectar afectaciones del corazón o de los vasos sanguíneos.
• Elabora un plan de tratamiento que favorezca el tratamiento del cáncer con el menor daño posible al corazón.
• Monitorea al paciente durante el tratamiento para identificar signos tempranos de afectación cardíaca.
• Proporciona atención de seguimiento después de la finalización del tratamiento oncológico.
• Recomienda intervenciones quirúrgicas o terapias para la enfermedad cardíaca provocada por el tratamiento oncológico, cuando sea necesario.

Los cardio-oncólogos abordan una variedad de problemas cardíacos que pueden aparecer en este contexto, entre ellos:

• Arritmias, como fibrilación auricular y torsades de pointes.
• Enfermedad de las arterias coronarias.
• Insuficiencia cardíaca.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Hipertensión arterial.
• Cardiomiopatía restrictiva.

A quién atienden

La atención de cardio-oncología está dirigida a personas con cáncer que presentan enfermedad cardíaca o factores de riesgo cardíaco, así como a aquellas que desarrollan enfermedad cardíaca tras haber recibido tratamiento oncológico. Algunas toxicidades cardíacas se manifiestan de forma inmediata, mientras que otras pueden no aparecer hasta años después de finalizar el tratamiento, incluso una década más tarde.

¿Necesito ver a un cardio-oncólogo?

El profesional de atención primaria o el oncólogo que atiende al paciente son las mejores personas para orientar sobre la necesidad de una evaluación cardio-oncológica. Normalmente se requiere una derivación de alguno de estos médicos para consultar con un cardio-oncólogo. Considera consultar a este especialista si te encuentras en alguno de los siguientes escenarios:

• Tienes enfermedad cardíaca y recibes un diagnóstico de cáncer reciente.
• Has recibido tratamiento contra el cáncer en el pasado, incluso durante la infancia.
• Actualmente recibes tratamiento oncológico.

Cuándo acudir

La decisión sobre cuándo acudir a un cardio-oncólogo varía ampliamente. Algunas personas pueden iniciar la atención antes de comenzar el tratamiento del cáncer y continuar con visitas de seguimiento durante años. Sigue las indicaciones del equipo de atención sobre la frecuencia de las revisiones. Las pruebas de imagen cardíaca, como las ecocardiografías, son una herramienta clave para la vigilancia, y suelen programarse incluso después de la finalización del tratamiento. Mantener todas las citas programadas facilita la detección temprana de cualquier cambio en la salud cardiovascular.

Consejos para coordinar el cuidado

Para optimizar la atención, es fundamental que el equipo de oncología, cardiología y medicina de familia trabajen de forma coordinada. Compartir informes, resultados de pruebas de imagen y planes de tratamiento permite adaptar la terapia oncológica al perfil cardiovascular del paciente y ajustar intervenciones en función de la respuesta al tratamiento y de la evolución de la enfermedad cardíaca. La comunicación clara entre profesionales y con el paciente es clave para preservar la salud general durante el proceso oncológico.