¿Qué es un cálculo de ácido úrico?

Los cálculos de ácido úrico son un tipo de cálculo renal formado cuando cristales de ácido úrico se agrupan en el riñón y pueden obstruir el tránsito de la orina por el sistema urinario. Su presencia suele provocar dolor intenso, sangrado en la orina y malestar general, y requiere diagnóstico y manejo para evitar complicaciones y prevenir recurrencias. En este artículo se explican qué son, cómo se forman, cómo se diagnostican, qué tratamientos existen y qué medidas ayudan a prevenir su reaparición.

Qué son los cálculos de ácido úrico

Definición y características

Los cálculos de ácido úrico son un subtipo de cálculos renales que se forman cuando los niveles de ácido úrico en la orina son altos y el pH de la orina es demasiado ácido. Estos cristales pueden agruparse y formar una masa sólida que puede permanecer en el riñón o avanzar por el tracto urinario, llegando a la vejiga o a la uretra.

Qué es el ácido úrico

El ácido úrico es un residuo que se produce cuando el cuerpo descompone purinas, sustancias presentes de forma natural en algunas comidas y también presentes en ciertos tipos de bebidas alcohólicas. La mayoría del ácido úrico se disuelve en la sangre y se elimina a través de los riñones con la orina. Sin embargo, cuando la cantidad de ácido úrico es elevada o la orina es demasiado ácida, pueden formarse cristales que dan lugar a cálculos.

Frecuencia y participación en los cálculos renales

La prevalencia de los cálculos renales es relativamente alta: se estima que alrededor de 1 de cada 10 personas en Estados Unidos experimentará un cálculo renal en algún momento de su vida. Los cálculos de ácido úrico representan entre el 8% y el 10% de todos los cálculos renales. Aunque pueden presentarse a cualquier edad, la mayoría de las personas no los desarrolla antes de los 30 años; sin embargo, pueden ocurrir en etapas posteriores de la vida, y también pueden aparecer en niños en casos raros.

Síntomas y causas

Síntomas comunes

• Dolor intenso en la espalda baja, hacia el costado o en la zona inferior del abdomen, que puede irradiar hacia la ingle.
• Sangre en la orina (hematuria) o orina rosada/mirada turbia.
• Aparición de fiebre o escalofríos, si hay infección.
• Náuseas o vómitos asociados al dolor intenso.
• Olor desagradable o orina turbia.

Estos síntomas pueden ser similares a los de otros tipos de cálculos renales, por lo que es imprescindible consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico definitivo y descartar complicaciones.

Cómo se forman

La formación de cálculos de ácido úrico se inicia cuando existen niveles elevados de ácido úrico en el cuerpo (hiperuricemia) y la orina se vuelve particularmente ácida. En esas condiciones, el ácido úrico empieza a cristalizar y, con el tiempo, se agrupa para formar una masa sólida. Este proceso puede ocurrir en los riñones o en otras zonas del tracto urinario. Si los cristales se quedan en el riñón, se denominan cálculos renales; si se desplazan hacia la uretra o la vejiga, pueden causar obstrucción o dolor en otras zonas del sistema urinario.

Causas más comunes

• Tendencias a hiperuricemia: dificultad para procesar el ácido úrico o la proteína en la dieta puede aumentar la cantidad de ácido úrico en la orina. En algunos casos, estas alteraciones se heredan.
• Purinas en la dieta: alimentos ricos en purinas, especialmente proteínas animales (carne roja, aves, pescado) y órganos (hígado, riñones) elevan la producción de ácido úrico.
• Gota: condiciones que elevan el ácido úrico en la sangre pueden contribuir a la formación de cristales y, eventualmente, de cálculos.
• Otras condiciones que elevan el ácido úrico en la orina o que acidifican la orina, como obesidad, diabetes tipo 2, ciertos fármacos y trastornos metabólicos.
• Factores de estilo de vida: consumo excesivo de sal y azúcares, bajo nivel de actividad física y antecedentes familiares de cálculos renales.

¿Quiénes se ven afectados?

Los hombres tienen mayor probabilidad de presentar cálculos renales en general. Su riesgo de por vida es aproximadamente del 19%, frente a alrededor del 9% para las mujeres. Aunque la mayoría de las personas desarrolla cálculos después de los 30 años, es posible que aparezcan a edades más tempranas en casos familiares o en circunstancias particulares.

Complicaciones asociadas

La presencia de cualquier tipo de cálculo renal aumenta el riesgo de desarrollar daño renal crónico a lo largo del tiempo. las personas que presentan un cálculo tienen un mayor riesgo de padecer otro cálculo en los próximos cinco a siete años, especialmente si no se adoptan medidas preventivas adecuadas.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostican

El diagnóstico comienza con la revisión de la historia clínica y un examen físico, junto con la evaluación de los síntomas. El profesional de la salud podrá sospechar un cálculo de ácido úrico en función de la combinación de dolor, sangrado urinario y signos en las pruebas de laboratorio. Los siguientes pasos de diagnóstico permiten confirmar el tipo de cálculo y su ubicación:

Pruebas diagnósticas habituales

• Análisis de sangre: para detectar niveles elevados de ácido úrico o calcio en sangre y para descartar otras condiciones médicas que pueden explicar los síntomas.
• Análisis de orina (gama de pruebas): suele incluir un análisis de orina y, en algunos casos, un análisis de orina de 24 horas para medir la excreción de ácido úrico y calcio, entre otros minerales.
• Pruebas de imagen: una tomografía computarizada (TC) o un ultrasonido pueden localizar cálculos en el sistema urinario, incluso cuando son pequeños. A diferencia de las radiografías abdominales, estas pruebas suelen detectar cálculos de menor tamaño.
• Análisis de la piedra: si se logra expulsar una piedra, se puede recoger y enviar a un laboratorio para su análisis. Este análisis ayuda a identificar el tipo de piedra y a orientar medidas de prevención futuras.

Plan de diagnóstico y seguimiento

El equipo sanitario utiliza los resultados de estas pruebas para confirmar el diagnóstico, determinar el tamaño y la ubicación del cálculo y planificar el tratamiento más adecuado. En algunos casos, se realiza una evaluación adicional para descartar complicaciones renales, como obstrucción prolongada o infección, que requieren manejo inmediato.

Tratamiento y manejo

¿Cómo se eliminan los cálculos de ácido úrico?

La estrategia principal para los cálculos de ácido úrico es la hidratación adecuada y, cuando corresponde, el uso de medicamentos que facilitan su disolución o expulsión.

• Hidratación: consumir una cantidad suficiente de líquidos para producir aproximadamente 2.5 litros de orina al día. Esto suele requerir ingerir alrededor de 3 litros de líquidos al día, ajustándose a la actividad física y a las condiciones ambientales. El objetivo es diluir los componentes de la orina y favorecer su eliminación, reduciendo la concentración de minerales que pueden formar cálculos.
• Medicamentos que disuelven o reducen la formación de cálculos: los cálculos de ácido úrico son los únicos que pueden responder a tratamiento farmacológico para disolverse. En este sentido, pueden emplearse:
  • Ejemplos de alcalinizantes de la orina, como el bicarbonato de potasio o el carbonato de calcio, que elevan el pH urinario para favorecer la disolución del ácido úrico.
  • Alopurinol, que reduce la producción de ácido úrico en el cuerpo.

Es fundamental beber abundante agua si se utilizan estos fármacos para ayudar a disolver el ácido úrico y facilitar su eliminación por la orina.

En algunos casos, pueden prescribirse bloqueadores alfa para facilitar la expulsión de cálculos que se encuentran en el uréter (el conducto que conecta el riñón con la vejiga), acelerando su paso por el tracto urinario.

Cuándo se requiere cirugía

La intervención quirúrgica puede ser necesaria si el cálculo de ácido úrico es grande o si causa una obstrucción significativa, infección, o no se expulsa pese a un periodo de observación de varias semanas (aproximadamente entre 4 y 6 semanas).

Opciones quirúrgicas

• Litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC): procedimiento no invasivo que utiliza ondas de choque de alta energía para descomponer el cálculo en fragmentos más pequeños que luego pueden expulsarse más fácilmente.
• Ureteroscopia: mediante un endoscopio introducido por la uretra, el urólogo puede localizar el cálculo en el uréter y extraerlo con una pequeña cesta o fragmentarlo con láser y retirar los fragmentos.
• Nefrolitotomía percutánea (PCNL): procede para cálculos más grandes; se realiza una pequeña incisión en la espalda para acceder al riñón, permitiendo eliminar el cálculo o fragmentarlo para extracción.

Después de cualquier procedimiento, el cálculo o sus fragmentos suelen enviarse a un laboratorio para su análisis, con el fin de entender mejor la causa y adaptar la prevención futura.

Pronóstico y perspectivas

Qué esperar a largo plazo

La perspectiva para los cálculos de ácido úrico y para la mayoría de los cálculos renales es buena. Muchas veces los cálculos se expulsan por sí solos o responden bien a las opciones de tratamiento disponibles, y la recuperación completa es frecuente. Sin embargo, existe el riesgo de recurrencia; la probabilidad de que aparezcan nuevos cálculos en años siguientes es real, por lo que la monitorización y la adopción de medidas preventivas son fundamentales para reducir este riesgo.

El éxito del tratamiento y la prevención dependen, en gran medida, de la identificación de la causa subyacente (por ejemplo, hiperuricemia, dieta rica en purinas, o condiciones metabólicas) y de la adherencia a las recomendaciones médicas, incluida la hidratación adecuada y, cuando corresponde, el ajuste de la dieta y/o la medicación.

Prevención

Hidratación y hábitos

Beber la cantidad adecuada de líquidos es una de las medidas preventivas más eficaces para reducir el riesgo de formación de cálculos de ácido úrico y de otros tipos. En general, se recomienda mantener una ingesta de líquidos que favorezca una producción de orina alrededor de 2.5 L diarios, lo que suele requerir consumir entre 2.7 y 3.7 L de fluidos al día, especialmente agua. La cantidad exacta debe adaptarse a la edad, sexo, nivel de actividad física y condiciones ambientales.

Programa dietético

• Dieta DASH: un plan alimentario centrado en verduras, frutas, granos enteros y productos lácteos bajos en grasa, que ha mostrado beneficios para la presión arterial y puede reducir el riesgo de cálculos renales al disminuir tanto la hipertensión como la probabilidad de formaciones minerales en la orina.
• Limitar alimentos ricos en purinas para disminuir la producción de ácido úrico. Entre estos se encuentran carnes rojas, hígado y otros órganos, mariscos y ciertos pescados grasos.
• Reducción de bebidas alcohólicas, especialmente cerveza, y evitar o limitar bebidas azucaradas con jarabe de maíz de alta fructosa, que pueden aumentar el riesgo metabólico y la formación de cálculos.
• Disminuir la ingesta de sal y azúcar añadidos, que pueden influir en el balance de minerales en la orina.

Control médico y medicación preventiva

En algunos casos, los médicos pueden indicar tratamientos preventivos para reducir la recurrencia de cálculos de ácido úrico. Esto puede incluir medicación específica para disminuir la concentración de ácido úrico en la sangre y/o en la orina, así como controles periódicos para monitorear los niveles de ácidos y ajustar la terapia según sea necesario. La adherencia a estas recomendaciones mejora significativamente el pronóstico a largo plazo.

Vida diaria y manejo práctico

Cuidados personales para personas con antecedentes de cálculos de ácido úrico

1. Hidratación constante: mantener una ingesta adecuada de líquidos a lo largo del día, incluso en días con calor o actividad física intensa.
2. Dieta equilibrada: seguir las pautas de la dieta recomendada para prevenir recurrencias, priorizando alimentos ricos en frutas, verduras y granos enteros, y limitando aquellos con alto contenido de purinas.
3. Medicación: tomar cualquier fármaco prescrito para la prevención o disolución de cálculos tal como lo indique el profesional de la salud, sin saltarse dosis.
4. Monitoreo de síntomas: contactar al especialista ante dolor intenso, fiebre, sangre en la orina u otros signos preocupantes para evitar complicaciones.

Alimentos a evitar y a incluir

Alimentos a evitar o limitar por su alto contenido en purinas y otros componentes que pueden favorecer la formación de cálculos:

• Carne roja, órganos (hígado, riñones), aves con alto contenido de purinas.
• Beber alcohol, especialmente cerveza.
• Gravies derivados de carnes y mariscos como sardinas, anchoas y algunos moluscos.
• Condimentos altos en purinas y bebidas azucaradas con jarabe de maíz de alta fructosa.

Alimentos beneficiosos para la salud renal y que pueden contribuir a la prevención:

• Frutas y verduras, especialmente aquellas ricas en agua y fibra.
• Granos integrales y productos lácteos bajos en grasa.
• Proteínas magras y opciones vegetales para balancear la ingesta de purinas.

Señales de alarma y cuándo acudir al servicio de salud

• Fiebre superior a 38.6 °C (101.5 °F) o escalofríos persistentes.
• Dolor intenso que no cede o empeora, especialmente si se acompaña de fiebre o malestar general.
• Sangre en la orina que persiste.
• Náuseas o vómitos que no mejoran, o signos de deshidratación.
• Historia de problemas renales o condiciones que aumenten el riesgo de complicaciones.

Preguntas útiles para hacer a tu profesional de la salud

• Qué tratamiento es más adecuado para mi caso? ¿Necesitaré cirugía?
• Cómo puedo prevenir la formación de nuevos cálculos? ¿Qué cambios dietéticos son necesarios?
• Qué medicamentos puedo necesitar? ¿Cómo deben tomarse y qué efectos secundarios puedo esperar?
• ¿Con qué frecuencia deben realizarse análisis de sangre y orina para monitorizar la condición?