¿Qué es MASH?

La steatohepatitis asociada a la disfunción metabólica (MASH) es una enfermedad hepática seria que se desencadena por la acumulación de grasa en el hígado con inflamación. Anteriormente conocida como NASH, forma parte de un grupo más amplio llamado MASLD (enfermedad hepática grasa asociada a la disfunción metabólica). Los factores de riesgo principales incluyen la obesidad, la diabetes tipo 2 y el colesterol alto. El diagnóstico y el manejo requieren una evaluación clínica detallada, pruebas de laboratorio e imágenes, y, en algunos casos, intervenciones médicas o quirúrgicas para prevenir complicaciones graves como la fibrosis, la cirrosis o el cáncer de hígado.

Qué es la MASH y su lugar en MASLD

La MASH es una manifestación inflamatoria de la enfermedad hepática grasa asociada a la disfunción metabólica. Se caracteriza por la presencia de grasa en el hígado junto con inflamación y daño a las células hepáticas. Su clasificación dentro de MASLD refleja que el problema subyacente está ligado a disfunciones metabólicas sistémicas, como la resistencia a la insulina y desequilibrios en el manejo de la glucosa y las grasas. En este contexto, la MASH puede progresar de forma lenta a grados más avanzados de fibrosis y, en etapas graves, a cirrosis o hepatocarcinoma. En palabras simples, no se trata solo de grasa en el hígado, sino de un proceso inflamatorio que, de no controlarse, puede dañar de manera sostenida el órgano.

Factores de riesgo y desarrollo

Patrones de riesgo clave

• Obesidad o sobrepeso como factor principal de desarrollo de acumulación grasa en el hígado.
• Diabetes tipo 2 y desequilibrios glucémicos que favorecen la acumulación de grasa hepatica.
• Colesterol alto y triglicéridos elevados que contribuyen al daño metabólico.
• Presión arterial alta y otros componentes de síndrome metabólico que aumentan el riesgo hepático.
• Resistencia a la insulina o alteraciones en la forma en que el cuerpo maneja la glucosa y las grasas.
• La MASH puede desarrollarse incluso sin sobrepeso si existen otros factores metabólicos como colesterol alto o presión arterial elevada.

Relación entre condiciones y progresión

La MASH suele ser el resultado de un conjunto de desequilibrios metabólicos que llevan a la acumulación de grasa en el hígado y a una respuesta inflamatoria sostenida. Esta situación favorece la progresión hacia la fibrosis y, con el tiempo, hacia daño hepático significativo. Aunque la mayoría de las personas con estos factores de riesgo no desarrollan MASH, la coexistencia de varios de ellos aumenta notablemente la probabilidad de aparición y progresión de la enfermedad.

Síntomas y causas

Síntomas

En las etapas iniciales, la MASH suele no presentar síntomas claros, lo que dificulta su detección temprana. A medida que el daño hepático avanza, pueden aparecer señales como:

• Fatiga persistente o cansancio inexplicable
• Molestias o dolor en la parte superior derecha del abdomen, donde se localiza el hígado
• Pérdida de peso inexplicada y reducción de la masa muscular
• Aparición de edema o hinchazón en el abdomen o en las piernas
• Ictericia (color amarillento de los ojos y la piel) en etapas avanzadas

Por ello, es fundamental realizar revisiones periódicas cuando existan factores de riesgo metabólicos, incluso si no se presentan síntomas evidentes.

Causas y mecanismos subyacentes

La MASH se produce cuando se acumula una cantidad excesiva de grasa en el hígado, lo que desencadena inflamación y daño a las células hepáticas. Este proceso suele estar ligado a problemas en el manejo de la glucosa y de las grasas por el organismo. Entre las causas y factores contribuyentes se destacan:

• Obesidad y obesidad abdominal
• Dislipidemia (colesterol alto y/o triglicéridos elevados)
• Hipertensión arterial
• Resistencia a la insulina y alteraciones en la regulación metabólica
• Factores genéticos y estilo de vida (dieta y actividad física)

Complicaciones potenciales

Sin tratamiento o control adecuado, la MASH puede progresar a complicaciones graves que amenazan la función hepática y la salud en general. Entre ellas se encuentran:

• Fibrosis hepática: cicatrización progresiva del hígado que puede avanzar
• Cirrosis: cicatrización severa que altera la función hepática y suele ser irreversible
• Insuficiencia hepática: deterioro agudo o progresivo de la capacidad del hígado para realizar sus funciones vitales
• Carcinoma hepatocelular: incremento del riesgo de cáncer de hígado
• Enfermedad cardiovascular: mayor probabilidad de infarto, ictus u otros eventos cardíacos

Diagnóstico y pruebas

Enfoque diagnóstico

El diagnóstico de MASH implica un proceso gradual, dado que la enfermedad puede ser asintomática en etapas tempranas. El equipo de atención realiza una evaluación clínica que incluye la revisión de antecedentes médicos, antecedentes familiares y factores de riesgo metabólico. Se realizan pruebas complementarias para confirmar la afectación hepática, evaluar la inflamación y estimar el grado de daño y fibrosis.

Pruebas y procedimientos

Pruebas de laboratorio

Las pruebas de sangre buscan signos de daño o inflamación hepática y ayudan a caracterizar el perfil metabólico del paciente. Entre ellas se contemplan:

• Hemograma completo (CBC) para detectar inflamación o anemia
• Panel metabólico básico (BMP) para evaluar función renal, electrolitos y estado metabólico
• Perfil lipídico para medir colesterol y triglicéridos
• Hemoglobina A1c para valorar el control glucémico y la diabetes

Pruebas de imagen

Las pruebas de imagen permiten visualizar el hígado y buscar signos de grasa, inflamación o cicatrización. Las opciones habituales incluyen:

• Tomografía computarizada (CT) o ultrasonido para evaluar la estructura hepática
• Ultrasonografía como primera línea para detectar grasa hepática
• FibroScan®, una elastografía hepática que estima la rigidez del hígado y, por tanto, el grado de fibrosis
• Elastografía por resonancia magnética (MRE) y la técnica de PDFF (proton density fat fraction) para cuantificar la cantidad de grasa en el hígado

Biopsia hepática

La biopsia hepática es, en general, la forma más exacta de confirmar el diagnóstico de MASH y de determinar el estadio de fibrosis. Consiste en obtener una pequeña muestra de tejido hepático para su examen microscópico, donde un patólogo evalúa la presencia de grasa, inflamación y cicatrización. Este procedimiento se utiliza cuando los resultados de pruebas no son concluyentes o cuando se necesita una evaluación precisa del grado de fibrosis.

Pruebas para descartar otras enfermedades

En ocasiones, se realizan pruebas adicionales para descartar otras condiciones hepáticas que pueden imitar o coexistir con la MASH. El objetivo es asegurar un diagnóstico correcto y un plan de tratamiento adecuado.

Manejo y tratamiento

Objetivo del tratamiento

El manejo de la MASH se centra en mejorar la salud metabólica global y proteger el hígado de daño adicional. El plan terapéutico puede combinar cambios en el estilo de vida, fármacos y, en casos seleccionados, cirugía bariátrica. El objetivo es disminuir la inflamación, revertir o frenar la fibrosis y reducir el riesgo de complicaciones.

Cambios en el estilo de vida

Las modificaciones de hábitos son la base del tratamiento y tienen un impacto significativo en la evolución de la enfermedad. Las recomendaciones habituales incluyen:

• Perder peso a través de una alimentación equilibrada y una actividad física regular. La pérdida de peso sostenida puede disminuir la grasa hepática y la inflamación.
• Dieta saludable, con especial énfasis en la dieta mediterránea o en planes de alimentación con menor aporte de carbohidratos simples y de calorías excesivas.
• Actividad física: progresar hasta 150 a 300 minutos por semana de ejercicio aeróbico de intensidad moderada, acompañado de ejercicios de fortalecimiento muscular.

• Avoid alcohol: incluso pequeñas cantidades pueden aumentar el estrés en el hígado y agravar la enfermedad.

Medicamentos

La farmacoterapia puede estar indicada para reducir la inflamación, la progresión de la fibrosis o para abordar comorbilidades metabólicas. Entre las opciones mencionadas se encuentran:

• Resmetiron (Rezdiffra®): este fármaco puede ralentizar o revertir la cicatrización hepática asociada a la MASH y es el único medicamento con aprobación de la FDA para tratar MASH con fibrosis en estadio 2 y 3.
• Agonistas de GLP-1 (por ejemplo, liraglutide, semaglutide y tirzepatide): estos fármacos pueden reducir la inflamación y la grasa en el hígado.
• Otros fármacos o suplementos según la evaluación clínica: por ejemplo, pioglitazona (Actoplus Met XR®) para manejo de la diabetes, o vitamina E en ciertas situaciones; la elección depende del perfil individual y de la tolerancia.

pueden explorarse enfoques de investigación clínica. Pregunte al equipo de salud si considerar la participación en ensayos clínicos podría ser apropiado para su caso.

Bariatríatria

La cirugía bariátrica puede ser una opción en personas con obesidad y enfermedad hepática avanzada cuando las modificaciones de estilo de vida y la medicación no logran el control deseado. Procedimientos como la gastrectomía en manga (sleeve) o la derivación gástrica (bypass) pueden:

• Contribuir a una pérdida de peso significativa
• Mejorar o incluso revertir parte del daño hepático asociado a MASH
• Reducir considerablemente el riesgo de cirrosis, cáncer de hígado y necesidad de trasplante

Pronóstico y perspectivas a largo plazo

¿Es curable?

La MASH no siempre es curable en todos los casos; sin embargo, un diagnóstico precoz y un manejo adecuado pueden revertir la inflamación o evitar que progrese, especialmente si se controlan los factores metabólicos y se protege el hígado de daños adicionales.

Esperanza de vida

La esperanza de vida depende de la extensión de daño hepático al momento del diagnóstico y de la efectividad de las intervenciones. Con detección temprana y tratamiento, muchas personas pueden mantener una vida de duración normal. En estadios más avanzados, el riesgo de complicaciones como insuficiencia hepática, cáncer de hígado o problemas cardíacos aumenta, pero el manejo continuo puede ralentizar la progresión y mejorar la calidad de vida.

Vivir con MASH: guías prácticas y seguimiento

Cuándo consultar a un profesional de salud

Debe buscar atención médica si aparece alguno de los siguientes signos o síntomas, especialmente en presencia de factores de riesgo metabólicos:

• Fatiga marcada o debilidad inexplicada
• Dolor o malestar en la parte superior derecha del abdomen
• Pérdida de peso inexplicada
• Signos de ictericia o hinchazón abdominal

El médico evaluará la probabilidad de MASH y, si corresponde, indicará pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico y valorar el estadio de la enfermedad.

Seguimiento y control

• Monitoreo regular del peso y del índice de masa corporal
• Control de glucosa, presión arterial y perfil lipídico
• Reevaluaciones periódicas de la función hepática y, cuando corresponda, de la fibrosis
• Ajustes en el plan de tratamiento según la evolución clínica y los resultados de pruebas

Consejos prácticos para el día a día

• Planificar una alimentación balanceada que sea sostenible a largo plazo, con énfasis en calidad de nutrientes y control de calorías
• Incorporar actividad física regular de acuerdo con su capacidad y recomendaciones médicas
• Evitar hábitos que dañen el hígado, como el consumo excesivo de alcohol
• Tomar los fármacos según indicación y consultar ante efectos adversos o dudas
• Informar a su equipo de salud sobre cualquier otro medicamento o suplemento que esté tomando

la MASH constituye una manifestación inflamatoria de la enfermedad hepática grasa asociada a la disfunción metabólica, con un impacto significativo si no se controla. Su manejo exige un enfoque integral que combine cambios en el estilo de vida, tratamiento farmacológico cuando procede y, en casos seleccionados, intervenciones quirúrgicas para abordar la obesidad y sus efectos en el hígado. Un seguimiento estrecho y temprano puede mejorar el pronóstico y la calidad de vida a largo plazo.