¿Qué es la vulva?

La vulva es la región externa de los genitales femeninos, situada entre las piernas. A menudo se confunde con la vagina, pero la vulva abarca más estructuras y cumple funciones clave como la micción, la menstruación, la reproducción y la experiencia sexual. Conocer su anatomía, saber identificar cambios normales y comprender prácticas de cuidado básico contribuye a la salud sexual y a la salud general. Este texto describe qué es la vulva, cuáles son sus funciones, su anatomía detallada, las condiciones que pueden afectarla y pautas de cuidado y prevención.

Definición y alcance de la vulva

La vulva se compone de varias estructuras externas que rodean la abertura vaginal y la uretra. Aunque cada persona puede presentar variaciones, todas las vulvas comparten un conjunto de partes principales que pueden describirse de forma individual para entender su función y su salud. Conocer estas partes facilita el reconocimiento de cambios que podrían requerir revisión médica y promueve un enfoque informado sobre la higiene, el confort y la sexualidad.

Función de la vulva

El término vulva proviene de una raíz latina que significa “cubrir” o “proteger”. Aunque protege órganos internos, la vulva también desempeña funciones propias y complementarias dentro de la anatomía femenina. A grandes rasgos, su relevancia se manifiesta en tres áreas principales:

• Placer sexual: la vulva incluye estructuras, aberturas, vasos sanguíneos, nervios y tejido eréctil que existen para facilitar el placer sexual. La estimulación de la vulva es, para muchas personas, una vía clave para alcanzar el orgasmo.
• Reproducción: la apertura vaginal, situada dentro de la vulva, permite la entrada de espermatozoides durante las relaciones sexuales, lo que posibilita la fertilización y el embarazo. El parto también se realiza a través de la misma abertura vaginal.
• Menstruación y función urinaria: mensualmente se elimina el recubrimiento del útero a través de la vagina durante la menstruación, y la orina sale del cuerpo por la uretra, que termina en la abertura de la vulva. algunas estructuras están implicadas en la lubricación y la protección de estas funciones.

Anatomía de la vulva

Monte pubis (mons veneris)

El monte del pubis es una porción de piel en forma de V que se extiende desde la parte superior del hueso pélvico hasta la unión de los muslos. A partir de la pubertad, surge vello en esta región. El monte pubis desempeña un papel de amortiguación durante las penetraciones; para algunas personas, la presión en esta zona puede generar sensaciones placenteras debido a un tejido eréctil sensible, mientras que para otras no produce sensación o incluso puede resultar doloroso.

Labios mayores (labios mayores)

Los labios mayores son pliegues de piel que rodean y protegen las estructuras internas de la vulva. En su superficie también crece vello público. Estos pliegues se llenan de tejido eréctil cuando la excitación aumenta y pueden presentar diferentes formas y tamaños entre una persona y otra. Sirven como barrera externa y, al mismo tiempo, ayudan a contener la lubricación y la sensibilidad de la zona.

Labios menores (labios menores)

Los labios menores son pliegues internos, sin vello, que se sitúan dentro de los labios mayores. Empiezan por encima del clítoris y se extienden hacia la región entre la abertura vaginal y el ano (perineo). En la parte superior de estos labios se halla, en muchos casos, el prepucio del clítoris, conocido como capuchón clitorídeo, que protege la estructura más sensible de la vulva. Los labios menores varían ampliamente en tamaño, forma y simetría entre las personas, y, al igual que los labios mayores, se llenan de sangre durante la excitación, aumentando su sensibilidad.

Clítoris

El clítoris es la parte de mayor concentración de terminaciones nerviosas en la vulva y se considera el centro de placer sexual. En su parte externa se halla la glande, de tamaño similar a una lenteja o guisante, cubierta por el capuchón clitorídeo. Debajo de la superficie, el clítoris se extiende en forma de cuerpo que se conecta con estructuras internas. El clítoris es extremadamente sensible, y para la mayoría de las personas requiere estimulación directa o indirecta para lograr el orgasmo. Su sensibilidad puede hacer que la presión excesiva sea dolorosa para algunas personas.

Orificio uretral y glándulas de Skene

Debajo del clítoris se encuentra el orificio uretral, la abertura por la que sale la orina. Alrededor de este orificio se localizan las glándulas de Skene, a veces llamadas “próstata femenina”, ya que producen una sustancia similar al semen en los hombres y lubrican la región de la uretra durante la micción. La estimulación de esta área puede estar asociada a sensaciones placenteras para algunas personas y, en ciertas circunstancias, con la liberación de fluidos característicos, fenómeno conocido por algunos como “squirting” cuando se acompaña de secreción de las glándulas de Skene.

Apertura vaginal, tejido circundante y estructuras accesorias

La abertura vaginal se sitúa por debajo del orificio uretral. La vagina es un conducto muscular y flexible que permite la menstruación, la fertilización y el parto. La región de la vulva que rodea su entrada es especialmente rica en terminaciones nerviosas y suele generar sensaciones placenteras cuando se la estimula. dentro de la vulva pueden aparecer estructuras relacionadas como el himen, una membrana delgada que puede desgarrarse con la primera penetración. En la entrada vaginal también se encuentran las glándulas de Bartholin, situadas a cada lado de la abertura, que secretan fluidos lubricantes para facilitar el contacto y la penetración, contribuyendo a una experiencia menos dolorosa durante el sexo. Las secreciones de la pared vaginal y las glándulas de Skene también participan en la lubricación de la vulva, reduciendo la fricción durante la actividad sexual.

Himen y glándulas de Bartholin

El himene es una membrana que cubre, en parte, la abertura vaginal y puede romperse durante la primera experiencia de penetración o por ciertas actividades físicas. Las glándulas de Bartholin se ubican a la entrada de la vagina y secretan lubricación que facilita la comodidad y el placer durante el contacto íntimo. Aunque son relevantes para la lubricación, estas glándulas no realizan la lubricación exclusiva de la vulva, ya que la lubricación también depende de otras secreciones de las paredes vaginales y, en algunas personas, de estímulos sexuales.

Condiciones y trastornos que pueden afectar la vulva

Infecciones

Las infecciones son las condiciones más frecuentes que pueden afectar la vulva, dada su cercanía a la uretra y a la vagina, así como su exposición a fluidos corporales y al ambiente externo. Las infecciones pueden presentar síntomas específicos o ser asintomáticas en algunas personas. Entre las infecciones más descritas se encuentran:

• Bacterias: vaginosis bacteriana y gonorrea.
• Tectos de transmisión sexual (ITS): candidiasis (hongo), herpes, clamidia, sífilis, infección por gonorrea, infección por VIH y virus del papiloma humano (HPV). También se mencionan otros agentes como Trichomonas vaginalis.
• Infecciones urinarias: infecciones del tracto urinario, en particular aquellas asociadas a bacterias como Escherichia coli (E. coli).
• Hepatitis B y Hepatitis C: infecciones virales que pueden asociarse, en algunos contextos, a afectaciones generales de la salud sexual y reproductiva.
• Inflamaciones o infecciones mixtas: entre ellas puede estar la candidiasis (infección por hongos) que también puede involucrar la vulva y la región vaginal.

Condiciones cutáneas

La piel de la vulva puede verse afectada por diversas condiciones dermatológicas o inflamatorias. Algunas de las más frecuentes son:

• : inflamación o infección de un folículo piloso, que suele aparecer como un nudo o pápula alrededor del vello púbico.
• : una enfermedad inflamatoria de la piel que puede provocar picor, engrosamiento o adelgazamiento y dolor en la vulva.
• (pio púbico): infestación por parásitos que se transmite por contacto y puede causar picor intenso.
• (sarna): infestación por un ácaro que provoca un eritema intenso y prurito.
• : inflamación en la vulva o la vagina que puede deberse a infección, irritación o lesión y manifestarse con picor, dolor o enrojecimiento.