¿Qué es la vacuna contra la varicela?

La vacuna contra la varicela es un esquema de dos dosis diseñado para prevenir la varicela, una infección altamente contagiosa que causa una erupción con picor y puede ocasionar complicaciones. La protección es mayor cuando se completa el esquema de dos dosis y, en caso de contraer la enfermedad, suele ser más leve. Esta guía explica qué son las vacunas disponibles, quién debe vacunarse, posibles efectos secundarios y aspectos prácticos de la inoculación.

Qué es la vacuna contra la varicela

La vacuna contra la varicela, también conocida como vacuna varicela o vacuna del varicela, es un esquema de dos dosis que protege frente a la varicela y reduce la probabilidad de complicaciones graves. La varicela es causada por el varicella-zoster, un virus que puede contagiarse fácilmente entre personas no inmunizadas. La vacunación es una medida de salud pública que protege a la familia y a otras personas que no pueden vacunarse o que tienen mayor riesgo de enfermarse gravemente si se infectan.

Vacunas disponibles y diferencias

Varivax y ProQuad: características principales

• Varivax: vacuna diseñada para proteger únicamente contra la varicela. Aprobada para niños a partir de 12 meses y para adultos.
• ProQuad (conocida también como MMRV): vacuna combinada que protege contra varicela, sarampión, paperas y rubéola. Aprobada para niños de 12 meses a 12 años.

¿Cuál es la diferencia práctica entre Varivax y ProQuad?

Ambas vacunas ofrecen el mismo nivel de protección frente a la varicela para los niños. La vacuna ProQuad ofrece protección adicional contra otras tres enfermedades, y ofrece la misma protección que la vacuna MMR por separado. Sin embargo, ProQuad presenta un riesgo ligeramente mayor de fiebre o convulsiones febriles cuando se administra como primera dosis en niños menores de 48 meses.

Recomendaciones del sistema de salud para la primera dosis según la edad

• Si la primera dosis se administra a un niño menor de 48 meses: se recomiendan dos dosis separadas (Varivax y vacuna MMR) en la misma consulta.
• Si la primera dosis se administra a un niño entre 48 meses y 12 años: puede usarse bien dos dosis separadas o una dosis única de ProQuad.

Recomendaciones para la segunda dosis

• La seguna dosis en niños de 15 meses a 12 años puede darse como dos dosis separadas (Varivax y vacuna MMR) o como una sola dosis de ProQuad.

Como orientación práctica, muchos niños reciben la primera dosis entre los 12 y 15 meses y la segunda dosis entre los 4 y 6 años; la segunda dosis puede adelantarse si han pasado al menos tres meses desde la primera. En adolescentes y adultos de 13 años o más, se recomienda completar dos dosis con un intervalo de al menos 28 días entre ellas.

Quién debe recibir la vacuna

Las recomendaciones señalan que la vacuna contra la varicela debe administrarse a niños y adultos que no hayan tenido la varicela o que no estén plenamente vacunados. Se considera que una persona está plenamente vacunada cuando ha recibido dos dosis de la vacuna contra la varicela.

La vacuna forma parte del cronograma de inmunización infantil, por lo que la mayoría de los niños en el país reciben protección frente a la varicela alrededor de los 6 años. En adultos, especialmente si no se ha tenido la enfermedad y no se ha recibido la vacuna, existe mayor riesgo de complicaciones; por ello, se evalúa la inmunidad mediante pruebas de sangre y se recomienda vacunar si no hay inmunidad.

Grupos de mayor necesidad de protección

• Trabajar en atención sanitaria o enseñanza/guardería.
• Vivir o trabajar en residencias o centros de atención a largo plazo.
• Vivir con alguien con sistema inmunitario debilitado.
• Posibilidad de embarazo en el futuro inmediato.
• Vivir con niños o formar parte de un colectivo en el que la exposición es frecuente.
• Estudiantes universitarios o personas en servicio militar.
• Viajar internacionalmente.

Edad recomendada para la vacunación

• Para niños menores de 13 años: dosis 1 entre los 12 y 15 meses; dosis 2 entre los 4 y 6 años.
• Para adolescentes y adultos a partir de los 13 años: se recomiendan dos dosis con al menos 28 días de separación.

Quién no debe recibir la vacuna

La vacunación puede estar contraindicada o aplazada en ciertas condiciones médicas, tratamientos o circunstancias. Es fundamental evaluar cada caso con un profesional de la salud.

Situaciones que requieren consulta previa

• Tratamientos o enfermedades que afecten el sistema inmunitario.
• Antecedentes de trastornos inmunitarios en familiares de primer grado.
• Tuberculosis activa.
• Embarazo o posibilidad de embarazo.
• Uso de ciertos fármacos (salicilatos como la aspirina, esteroides, o aciclovir) o antecedentes de cáncer.
• Reciente trasplante de sangre o inmunoglobulina.
• Haber recibido otra vacuna de virus vivos en los últimos 28 días.
• Alergias severas a algún componente de la vacuna.

Personas con inmunidad comprobada

Las personas con evidencia de inmunidad frente a la varicela no requieren vacuna. La inmunidad puede confirmarse por alguno de estos criterios:

• Constancia de un profesional de salud de haber tenido varicela o herpes zóster previamente.
• Documentación de vacunación previa contra la varicela.
• Resultados de una prueba de sangre que demuestran inmunidad.
• Fecha de nacimiento anterior a 1980, en ciertas circunstancias específicas consultadas con el profesional de salud.

Cómo se administra la vacuna

La vacuna contra la varicela se aplica mediante una inyección en la capa subcutánea de la piel (inyección subcutánea). El proceso habitual implica limpiar la zona con unHebar alcohol y aplicar la inyección en la parte correspondiente. El profesional de la salud indicará cuándo se debe volver para la segunda dosis, y la pauta exacta depende de la edad y del esquema seleccionado (separadas o ProQuad).

Riesgos, beneficios y efectos secundarios

Beneficios

• Prevención de la varicela en la mayor parte de las personas.
• Si se contrae la varicela, suele presentarse de forma más leve que en personas no vacunadas.
• Reducción del riesgo de desarrollar herpes zóster en la vida adulta, en comparación con quienes han contraído varicela en la infancia.

Riesgos y efectos secundarios

La vacuna varicela suele ser muy segura. Los efectos secundarios son típicamente leves y transitorios, e incluyen:

• Dolor o sensibilidad en el sitio de inyección.
• Fiebre ligera.
• Erupción cutánea leve alrededor del sitio de la inyección.
• Dolor y rigidez temporales en las articulaciones.

En casos poco frecuentes, pueden ocurrir efectos secundarios más serios, como:

• Erupción severa.
• Infecciones pulmonares o hepáticas, o inflamación meningea.
• Convulsiones febriles y, en circunstancias muy raras, infecciones graves.

Como ocurre con cualquier vacuna, existe la posibilidad de una reacción alérgica grave, aunque es poco frecuente. Si aparecen síntomas de una reacción alérgica grave, se debe buscar atención médica de inmediato: urticaria, hinchazón de cara o garganta, dificultad para respirar, pulso rápido, mareo o debilidad súbita.

Recuperación, pronóstico y posibles infecciones tras vacunación

¿Qué tan efectiva es la vacuna?

La vacuna contra la varicela es muy efectiva. Dos dosis ofrecen protección duradera para la mayoría de las personas.

¿Se puede presentar varicela aun estando vacunado?

Simbóficamente, existe una pequeña posibilidad de contraer varicela pese a estar vacunado. Los profesionales de la salud se refieren a ello como una varicela de ruptura. Cuando se han administrado dos dosis, este cuadro suele ser leve.

Si solo se ha recibido una dosis, es más probable presentar síntomas similares a los de quienes no se vacunaron, y la probabilidad de infección de ruptura es mayor que en quienes están totalmente vacunados.

Cuándo llamar al médico

Es normal tener preguntas sobre la vacuna. No dude en consultar a su profesional de la salud si:

• No está seguro de si usted o su hijo necesitan la vacuna.
• No está seguro de si ya están completamente vacunados.
• Tiene dudas sobre la seguridad de la vacuna para usted o su hijo.
• Quiere información sobre el calendario de vacunación o sobre los beneficios y riesgos.

Preguntas frecuentes y contexto histórico

¿Cuándo apareció la vacuna contra la varicela?

La vacuna contra la varicela fue introducida en los Estados Unidos en 1995. Antes de su implementación, cada año aproximadamente 4 millones de personas (principalmente niños) contraían varicela, con hasta 13 500 hospitalizaciones y alrededor de 150 fallecimientos anuales. La vacunación ha elevado la protección poblacional, reduciendo significativamente las hospitalizaciones y muertes asociadas a la variante de distinta severidad de la enfermedad.

¿La vacuna de varicela es una vacuna de virus vivo?

Sí. Tanto Varivax como ProQuad son vacunas vivas y atenuadas. Este tipo de vacuna utiliza un virus debilitado para estimular una respuesta inmune sin provocar una enfermedad grave en la mayoría de las personas. Sin embargo, las vacunas vivas pueden no ser adecuadas para todas las personas, especialmente aquellas con sistemas inmunitarios muy debilitados. Consulte a su profesional de la salud para saber qué vacunas son adecuadas para su situación.

¿Existe una vacuna de varicela para adultos?

Sí. La vacuna Varivax está aprobada para adultos y protege contra la varicela. Si se necesita, puede administrarse por separado de la vacuna para sarampión, paperas y rubéola. En cambio, ProQuad no está aprobada para personas de 13 años o más, ya que está indicada solo para niños de 12 meses a 12 años.