¿Qué es la traqueobroncomalacia?

La tracheobronchomalacia (TBM) es una condición en la que las paredes de la tráquea y de las bronquias son extremadamente débiles y se colapsan al inhalar o toser, dificultando la entrada y salida de aire. Puede estar presente desde el nacimiento o desarrollarse a lo largo de la vida. Su manejo combina opciones médicas, dispositivos de apoyo y, en algunos casos, intervención quirúrgica para estabilizar las vías respiratorias. A continuación se explican las causas, el diagnóstico, el tratamiento y los aspectos prácticos para el cuidado diario y la prevención del empeoramiento.

Definición y curso clínico

¿Qué es la TBM?

La tracheobronchomalacia es una debilidad de las paredes de la tráquea y de las bronquias que provoca su colapso durante la respiración. Este colapso puede dificultar la entrada de aire a los pulmones y, en algunos casos, provocar tos frecuente, sibilancias y dificultad respiratoria, especialmente con esfuerzos o infecciones respiratorias subyacentes.

¿Qué tan común es?

Según estudios, la TBM puede afectar a un número variable de personas. Se estima que 1 de cada 2.100 recién nacidos nace con TBM. En otras investigaciones se sugiere que entre 4% y 13% de las personas con problemas respiratorios pueden tener TBM. Estas cifras son estimaciones y pueden variar porque a veces no se identifica correctamente la relación entre los síntomas respiratorios comunes y el colapso de las vías aéreas.

Síntomas y causas

Síntomas

Los síntomas pueden diferir si la TBM es congénita o se desarrolla a lo largo de la vida.

En bebés (TBM congénita)

• Estridor — sonido agudo al respirar debido a la estrechez de la vía aérea.
• Dificultad para respirar durante la alimentación por botella o pecho.
• Tos persistente.
• Infecciones respiratorias frecuentes y episodios de resfriados repetidos.

En adultos (TBM adquirida)

• Dificultad para respirar tras actividades diarias como subir escaleras o caminar rápido.
• Tos seca o ronca, a veces descrita como “tos fuerte” o de golpe.
• Perdida temporal de conciencia durante la tos en ciertos casos.
• Sibilancias y dificultad para expulsar el moco.
• Infecciones respiratorias frecuentes.
• Apnea obstructiva del sueño (OSA) en algunos pacientes.

¿Qué causas están involucradas?

Causes de TBM primaria/congenita

• La TBM puede ser idiopática en recién nacidos, es decir, sin una causa identificable.
• Presencia de condiciones asociadas, como:
  • Anillos vasculares (anomalías en la aorta que rodean la tráquea durante el desarrollo fetal).
  • Disordena hereditarias como síndrome de Hunter, Hurler y síndrome de Ehlers-Danlos.
  • Nacimientos prematuros (antes de las 37 semanas de gestación) que pueden afectar la maduración de la tráquea.

Causes de TBM secundaria/acquirida

La TBM puede desarrollarse por diversas condiciones médicas o tratamientos que debilitan la vía aérea o aumentan la presión sobre ella. Entre estas causas se encuentran:

Condiciones médicas asociadas

• Asma
• Bronquitis
• Obesidad
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD)
• Goiter (bocio) que rodea o comprime la tráquea
• Relapsing polychondritis (policondritis relapsante), una enfermedad inflamatoria que afecta el cartílago

Tratamientos médicos que pueden contribuir

• Uso prolongado de traqueostomía o dispositivos para facilitar la respiración.
• Uso prolongado de corticosteroides inhalados para el tratamiento de asma u otras condiciones.
• Uso prolongado de intubación y ventilación mecánica que puedan dañar la vía aérea.

Exposición a toxinas

• Gases tóxicos, como gas mostaza.
• Humo de segunda mano.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica la TBM

El diagnóstico se realiza mediante una evaluación clínica integrada con pruebas específicas para confirmar la debilidad de las vías aéreas y descartar otras enfermedades.

Procede un examen físico y, en el caso de un niño, se recaba información detallada sobre síntomas, salud general y condiciones médicas que pueden explicar la tos, el silbido o la dificultad para respirar. En pacientes con síntomas, se pueden realizar las siguientes pruebas para evaluar la función y la anatomía de las vías respiratorias:

• Pruebas de función pulmonar para medir cuán bien entra y sale el aire de los pulmones.
• Broncoscopia para observar cuán estrecha se vuelve la tráquea al inhalar o toser.
• Tomografía computarizada (TC) para descartar otras causas de los síntomas y evaluar estructuras cercanas.

Tratamiento y manejo

Enfoque general

El tratamiento de la TBM se individualiza según la gravedad y el impacto en la respiración de cada persona. Puede incluir manejo de infecciones, terapia farmacológica para síntomas y rehabilitación pulmonar, así como dispositivos de soporte y, en algunos casos, intervenciones quirúrgicas para estabilizar las vías aéreas.

Dispositivos de apoyo

Los dispositivos y equipos médicos pueden ayudar a reducir el colapso de las vías aéreas y facilitar la eliminación de mucosidad, mejorando la calidad de vida.

• CPAP o BiPAP para mantener las vías respiratorias abiertas durante la noche y en reposo.
• Chaleco externo de percusión, que se acopla a una máquina que genera vibraciones rápidas para aflojar la mucosidad y facilitar su expulsión al toser.
• Nebulizador, que convierte fármacos líquidos en aerosoles inhalables para administración mediante mascarilla o boquilla.

Cirugía y procedimientos intervencionistas

Existe una variedad de enfoques quirúrgicos para TBM, destinados a mejorar la rigidez de la tráquea y reducir el colapso durante la respiración.

Broncoscopia con soporte temporal

Durante la broncoscopia terapéutica, se puede colocar un stent temporal en la vía aérea usando una broncoscopía rígida. Este dispositivo mantiene abierta la tráquea y ayuda a los médicos a valorar la necesidad de intervenciones definitivas adicionales.

Tracheobronoplastia

La tracheobronoplastia implica fijar una malla alrededor del exterior de la tráquea para proporcionarle mayor estructura y resistencia frente al colapso. Este procedimiento tiene como objetivo reducir el colapso dinámico de la tráquea y aliviar los síntomas respiratorios graves.

Tracheopexia

La tracheopexia es una cirugía que consiste en fijar la tráquea a ligamentos cercanos de la columna vertebral para evitar su colapso posterior durante la inhalación y las maniobras de tos.

Complicaciones de la cirugía

• Hemorragia excesiva
• Formación de coágulos
• Infección del sitio quirúrgico

Si el equipo sanitario recomienda cirugía para tratar la TBM, explicarán los riesgos y las posibles complicaciones de cada opción, así como las expectativas de recuperación.

Pronóstico y evolución

Qué esperar en niños

Con el tiempo, el cartílago de la tráquea tiende a volverse más rígido a medida que el niño crece, lo que puede disminuir la probabilidad de colapso de la tráquea y bronquios. Sin embargo, muchos niños requieren tratamiento y seguimiento continuos para controlar síntomas y evitar complicaciones, como infecciones respiratorias frecuentes o dificultad persistente para respirar.

Qué esperar en adultos

En promedio, la TBM en adultos suele ser una condición crónica. Acompañada de otras enfermedades, puede presentar desafíos para la recuperación. La cirugía puede aliviar los síntomas de forma rápida y sostenida durante años en muchos casos, pero la presencia de comorbilidades puede influir en la respuesta al tratamiento y en la recuperación.

¿La TBM se cura?

• En adultos, la TBM puede ser potencialmente grave y no “desaparece” por sí misma; tiende a persistir y, en algunos casos, a progresar con el tiempo.
• En niños, los síntomas pueden disminuir con el crecimiento y maduración de la tráquea, pero pueden requerir seguimiento continuo y tratamiento para mantener la vía aérea estable.

Prevención

¿Se puede prevenir la TBM?

No hay forma de prevenir la TBM congénita en los recién nacidos. En adultos, la TBM puede desarrollarse con el tiempo si existen ciertas condiciones médicas o exposiciones a irritantes. Aunque no siempre es posible evitar su aparición, sí se pueden tomar medidas para reducir el daño y frenar el progreso, como controlar enfermedades respiratorias preexistentes, evitar la exposición al humo de segunda mano y a gases tóxicos, y mantener un estilo de vida que favorezca la salud respiratoria.

Vida con TBM

Cuidados y manejo diario

La mayoría de los niños con TBM requieren apoyo médico continuo a lo largo de la infancia. Esto puede incluir medicación, dispositivos para mantener las vías aéreas claras y seguimiento regular con el equipo de salud.

Para adultos o niños con TBM, algunas recomendaciones generales pueden ayudar a mejorar la respiración y la calidad de vida:

• Mantener un peso saludable para reducir la carga sobre la respiración y facilitar la mecánica ventilatoria.
• Participar en una actividad física regular adecuada a la condición, que favorezca la salud cardiorrespiratoria sin aumentar el riesgo de complicaciones.
• Seguir los tratamientos para enfermedades asociadas (p. ej., asma, EPOC, bronquitis) de acuerdo con las indicaciones del médico.
• Evitar la exposición al humo de segunda mano y a gases tóxicos.
• Tomar medidas para prevenir infecciones respiratorias, como vacunarse y mantener prácticas de higiene adecuadas.

Cuándo consultar a su médico

Si usted o su hijo presenta empeoramiento de la tos, aumento de la dificultad para respirar, infecciones respiratorias más frecuentes o cualquier síntoma nuevo, debe buscar atención médica para revisar la TBM y ajustar el plan de manejo si es necesario.

Preguntas útiles para hacer a su equipo de salud

Si recibe un diagnóstico de TBM, puede ser útil preguntar sobre las causas, las opciones de tratamiento y el pronóstico. Aquí hay algunas preguntas ejemplo:

1. ¿Por qué tengo (o por qué tiene mi hijo) tracheobronchomalacia?
2. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento disponibles y cuál recomienda para mi caso?
3. ¿Qué efectos secundarios pueden presentarse con los tratamientos propuestos?
4. ¿Se requerirá cirugía en mi caso? ¿Qué tipo de cirugía podría considerarse?
5. ¿La TBM puede volver después de la cirugía?
6. ¿Cómo afectará la TBM el crecimiento y el desarrollo de mi hijo a largo plazo?
7. ¿Necesitaré tratamiento de por vida y qué revisiones son necesarias?