¿Qué es la osteoartritis (OA) de la rodilla?

La osteoartritis de la rodilla es una enfermedad degenerativa de la articulación que implica el desgaste progresivo del cartílago en la rodilla, provocando dolor, hinchazón y rigidez que limitan la movilidad. Es una condición muy común y se asocia al uso y envejecimiento de la articulación. Aunque no tiene cura, existen tratamientos para frenar su progreso y aliviar los síntomas, además de cambios en el estilo de vida que pueden mejorar la función diaria y la calidad de vida.

Osteoartritis de la rodilla

Qué es la osteoartritis de la rodilla

La osteoartritis (OA) de la rodilla es una enfermedad degenerativa de la articulación que se caracteriza por el desgaste del cartílago que recubre las superficies óseas. Este desgaste reduce la amortiguación y la lubricación entre los huesos, lo que provoca fricción, dolor y limitación de movimiento. A diferencia de algunas otras formas de artritis, la OA de la rodilla aparece principalmente por desgaste gradual a lo largo del tiempo y no tiene una cura definitiva; sin embargo, hay enfoques terapéuticos para ralentizar su progresión y mejorar los síntomas, así como cambios en el estilo de vida que pueden disminuir la carga sobre la articulación.

Etapas de la osteoartritis de la rodilla

• Etapa 1 (Leve): existe desgaste menor del cartílago en la articulación de la rodilla. Es posible que no haya dolor notable o que este sea mínimo, y muchas personas no presentan síntomas perceptibles en esta fase.
• Etapa 2 (Mild): aparece dolor y rigidez leves, principalmente con la actividad física. Aún hay suficiente cartílago para evitar que los huesos rocen entre sí de forma marcada, pero ya se percibe un incremento en la incomodidad al mover la rodilla.
• Etapa 3 (Moderada): la pérdida de cartílago es más evidente y el dolor se intensifica, especialmente al correr, andar, hacer sentadillas o arrodillarse. Puede haber rigidez más marcada y dificultad para mover la rodilla tras periodos de inactividad.
• Etapa 4 (Severa): el cartílago está casi ausente en la articulación, de modo que los huesos pueden rozar entre sí, provocando dolor intenso, rigidez significativa y posible inmovilidad. En esta etapa, los tratamientos quirúrgicos, como el reemplazo total de rodilla, pueden ser considerados.

Síntomas y causas

Síntomas de la osteoartritis de la rodilla

• Dolor en la rodilla que puede aparecer al apoyar la pierna, al moverse o incluso en reposo.
• Rigidez, especialmente al levantarse por la mañana o tras haber estado sentado durante mucho tiempo.
• Hinchazón o sensación de hinchazón alrededor de la articulación.
• Ruido de crujidos o de roce al mover la rodilla.
• Sensación de inestabilidad o de que la rodilla podría "ceder" o doblarse de forma inesperada.
• La rodilla puede bloquearse o quedar "pegada" en una posición al intentar moverse.

Complicaciones posibles

• Inestabilidad articular: con el uso reducido de la rodilla, los músculos que la rodean pueden debilitarse, afectando la marcha y aumentando el riesgo de lesiones.
• Espolones óseos: formaciones óseas que surgen por la pérdida de cartílago y que pueden irritar aún más la articulación.
• Quiste de Baker: acumulación de líquido sinovial que se extiende hacia la parte posterior de la rodilla debido a cambios en la cápsula articular.
• Trastornos del estado de ánimo: la limitación de la movilidad, el dolor crónico y las dificultades diarias pueden contribuir a ansiedad y depresión, y, a su vez, el mal estado de ánimo puede empeorar la percepción del dolor.

Causas y factores de riesgo

La OA de la rodilla se produce principalmente por desgaste gradual del cartílago que recubre las superficies óseas de la articulación. Este desgaste impide que los huesos se deslicen suavemente y amortiguen los impactos, lo que reduce la movilidad y puede provocar dolor. En muchos casos, el daño no se recupera una vez que se ha perdido.

El desgaste suele ser consecuencia de años de uso de la rodilla, pero pueden influir factores adicionales, como lesiones previas o estrés repetido en la articulación. En algunas situaciones, otros factores pueden acelerar la degradación del cartílago.

Factores de riesgo

• IMC (Índice de Masa Corporal) ≥ 30 — predisposición al desarrollo de OA en la rodilla cuando se tiene sobrepeso o obesidad.
• Lesión previa de la rodilla o antecedentes de lesión aguda en la articulación.
• Estrés repetido o intenso sobre la rodilla en el trabajo o durante la práctica deportiva.
• Tendencia hereditaria hacia la OA de la rodilla.
• Alineación anómala de las extremidades inferiores, como las rodillas que se desvían hacia adentro o hacia afuera (p. ej., rodillas en valgo o en varo).

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnostican la OA de la rodilla

El diagnóstico se inicia con la historia clínica y un examen físico detallado realizado por el profesional de la salud. Durante la evaluación se buscan señales de afectación en la piel y la rodilla, dolor localizado, y signos de lesión previa. Se evalúan también:

• Disposición de la rodilla: coloración, hinchazón o sensibilidad.
• Ubicación del dolor en la articulación.
• Posibles signos de lesión previa de la rodilla.
• Rango de movimiento de la rodilla y si existe sensación de inestabilidad.
• Forma en que la persona camina y distribuye el peso al pisar.

Posteriormente, se ordenan pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico y evaluar la extensión del desgaste. Comúnmente, una radiografía de rodilla muestra evidencias de OA. En casos donde se necesita examinar tejidos blandos o estructuras internas con mayor detalle, se puede solicitar una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC).

Tratamiento y manejo

Tratamientos no quirúrgicos

• Medicamentos para el dolor y la inflamación según necesidad y bajo supervisión médica.
• Terapia física y ejercicio supervisado para mejorar la movilidad, fortalecer los músculos que sostienen la rodilla y reducir la carga articular.
• Perder peso cuando corresponde, para disminuir la carga mecánica sobre la rodilla afectada.
• Soporte o férulas para la rodilla, utilizadas en momentos de mayor dolor o inestabilidad.
• Inyecciones de corticoides (esteroides) en la articulación para disminuir la inflamación y el dolor a corto plazo.
• Inyecciones de gel de ácido hialurónico (viscosuplementación) para mejorar la lubricación y el deslizamiento entre los músculos y el cartílago.
• Bloqueos nerviosos geniculares para reducir el dolor cuando otros tratamientos no son suficientes.
• Inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP) como intento de promover reparación de tejidos y alivio del dolor en ciertos casos.

Tratamientos quirúrgicos

• Reemplazo de cartílago o replacement del cartílago articular para restaurar la superficie de la articulación afectada cuando el desgaste es significativo.
• Osteotomía femoropatelar o tibiofemoral (reconformación/rectificación de la estructura ósea) para distribuir mejor la carga y aliviar el dolor en rodillas con alineación anómala.
• Reemplazo parcial de rodilla (una parte de la articulación) para pacientes con daño limitado a una compartimentación de la rodilla.
• Reemplazo total de rodilla para restaurar la función en rodillas con daño extenso y dolor que limita significativamente la vida diaria.

Prevención

Reducción del riesgo

Como no existe una única causa de la OA de la rodilla, no es posible prevenirla por completo. Sin embargo, ciertas medidas pueden reducir la probabilidad de desarrollarla o retrasar su inicio, disminuyendo la carga y el estrés en la articulación:

• Modificación de actividades laborales: si el trabajo implica tensión sostenida sobre las rodillas, buscar formas de reducir esa carga o cambiar la técnica de realización de las tareas para proteger la articulación.
• Superficies de impacto: si practicas running o saltos, preferir superficies más amables como césped o tierra blanda en lugar de pavimento duro.
• Rutinas de ejercicio de bajo impacto: incorporar actividades que reduzcan el estrés en la rodilla, como natación o ciclismo, para mantener la movilidad y la salud muscular sin desgaste excesivo.
• Control del peso: perder alrededor del 10% del peso corporal puede disminuir significativamente la carga en las rodillas y, por lo tanto, el riesgo de OA.