¿Qué es la obstrucción de la unión ureteropélvica (UPJ)?

La obstrucción de la unión ureteropelviana (UPJ) es un bloqueo en la salida del riñón hacia el uréter que retiene la orina, dificultando su drenaje hacia la vejiga. Es frecuente que se observe desde el nacimiento, afecta típicamente a un solo riñón y, si no se trata, puede conducir a daño renal progresivo. A continuación se presentan de forma clara las causas, síntomas, pruebas, opciones de tratamiento y el pronóstico asociado a esta condición.

Definición y base anatómica

En cada riñón se forma la orina en la pelvis renal, una cavidad cónica que se sitúa en el extremo superior del uréter. La unión ureteropelviana es el punto donde la pelvis renal se une al uréter. Cuando existe una obstrucción en este punto, la orina no fluye adecuadamente desde el riñón hacia la vejiga, provocando estasis y acumulación de orina en la pelvis renal, lo que se traduce en una dilatación llamada hidronefrosis.

La mayoría de los casos de UPJ obstruction son congénitos, es decir, presentes al nacer, y suelen afectar a un solo riñón. En ocasiones, la obstrucción puede deberse a una vascularización anómala que comprime la unión UPJ. Estas condiciones tienden a ocurrir de forma aleatoria, aunque en algunas familias puede observarse un patrón de mayor riesgo.

Síntomas y Causas

Síntomas

• Abdomen abultado o lump en la región abdominal.
• Infecciones urinarias frecuentes acompañadas de fiebre.
• Dolor en flanco o dolor en la parte lateral de la espalda.
• Cólico renal o dolor agudo asociado a la orina.
• Sangre en la orina (hematuria).
• Náuseas y vómitos.
• Retraso en el crecimiento o desarrollo en niños si la obstrucción es severa y crónica.

Causas

• La causa más frecuente es que la estructura del uréter o del riñón no se haya desarrollado de forma adecuada durante el desarrollo fetal, resultando en una obstrucción congénita de UPJ.
• Compresión por vasos sanguíneos que atraviesan la UPJ y dificultan el paso de la orina.
• Ocurrencia normalmente aislada en el tiempo, sin herencia inevitable, pero puede haber antecedentes familiares en algunos casos.
• En adultos, la UPJ obstruida es menos frecuente, y pueden contribuir condiciones como cálculos renales, infecciones urinarias altas, cirugía previa en la zona o edema en el sistema urinario superior.

Factores de riesgo y distribución

• Género: los hombres presentan UPJ obstruida con mayor frecuencia, aproximadamente más del doble que las mujeres.
• Riñón izquierdo: es más probable que el riñón izquierdo esté afectado que el derecho, aproximadamente en una proporción de 2:1 en algunas series.
• Generalmente es unilateral (afecta a un solo riñón), aunque puede presentarse en ambos riñones en casos raros.

Complicaciones

• Infecciones del tracto urinario que pueden recurrir, con afectación de los tejidos que rodean el riñón (perinefritis o estriación perirrenal).
• Dolor crónico persistente en la región afectada.
• Formación de nuevos cálculos renales (cálculos secundarios).
• Daño renal progresivo o incluso insuficiencia renal si la obstrucción no se trata de manera adecuada y oportuna.

Diagnóstico y pruebas

Detección prenatales y posnatales

En muchos casos, la UPJ obstruction se identifica mediante imagen prenatal (ecografía), donde se observa una hidronefrosis que indica acumulación de orina en la pelvis renal debido a la obstrucción.

Evaluación posnatal

Después del nacimiento, se realizan pruebas para evaluar la función renal y el drenaje de orina. Entre estas pruebas se incluyen:

• Análisis de sangre y de orina para valorar la función renal (nitrógeno ureico en sangre, creatinina y otros marcadores) y detectar infecciones.
• Pielografía intravenosa (IVP) para observar el tránsito de un medio de contraste desde la sangre a través del riñón, la pelvis renal y el uréter mediante radiografías.
• Escaneo renal con trazador radioactivo para medir cuánta orina produce el riñón, su drenaje y la ubicación y severidad de la obstrucción.
• Imágenes de alta resolución como ultrasonido, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para evaluar la estructura del riñón, uréter y la presencia de obstrucción.

Gestión y tratamiento

Cómo se aborda la UPJ obstruction

El manejo depende de la edad, la severidad de la obstrucción y la evolución clínica. En lactantes, la obstrucción puede mejorar de forma espontánea en los primeros 18 meses de vida, por lo que se programan controles periódicos (ultrasonografías y exploraciones) para vigilar posibles daños. Si la flujo de orina no mejora, o si la obstrucción persiste más allá de los 18 meses, se suele considerar la intervención quirúrgica.

Intervenciones quirúrgicas

• Pieloplastia abierta: procedimiento quirúrgico en el que se realiza una gran incisión para eliminar la obstrucción y reconectar el uréter a la pelvis renal con una apertura más amplia. Dura varias horas y presenta una tasa de éxito aproximada del 95%.
• Pieloplastia mínimamente invasiva (con asistencia robótica o laparoscópica): se efectúa a través de una o varias incisiones pequeñas, apoyándose en un robot quirúrgico para facilitar la resección y la reparación. La tasa de éxito es comparable a la de la técnica abierta, pero requiere mayor experiencia técnica y depende de la edad y el tamaño del niño.
• Endopyelotomía: tratamiento endoscópico que se realiza por vía urinaria. Se introduce un endoscopio a través de la uretra hasta la UPJ y se corta la obstrucción, colocando un drenaje que se mantiene durante varias semanas para favorecer la cicatrización. No requiere incisiones, resulta más cómodo que la cirugía abierta o robótica, pero tiene una tasa de éxito menor y puede requerirse más de una intervención.

Recuperación y tiempos de mejoría

El periodo de recuperación depende del tipo de procedimiento. En general, la mayoría de las personas se recupera en dos a cuatro semanas, aunque cada caso es distinto y la duración exacta debe ser explicada por el equipo médico según la intervención realizada y la respuesta individual del paciente.

Pronóstico

Perspectiva a corto y largo plazo

Con diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, el pronóstico de la UPJ obstruction suele ser favorable. La mayoría de los niños no presenta complicaciones a largo plazo y, cuando la obstrucción se detecta antes del nacimiento, puede resolverse sin necesidad de tratamiento en algunos casos. En personas diagnosticadas en la vida adulta, puede haber mayor riesgo de daño renal si la obstrucción permanece sin tratar. En escenarios severos no tratados, la obstrucción puede evolucionar a insuficiencia renal y, en casos extremos, a desenlaces graves.

Prevención y hábitos de vida

Prevención y riesgos conocidos

No existe evidencia clara que relacione la dieta o la nutrición materna durante el embarazo con la formación de UPJ obstruction en el feto. Las obstrucciones presentes al nacimiento no pueden prevenirse. En adultos sin antecedentes congénitos de UPJ, es útil reducir factores que pueden dañar el riñón, como evitar cálculos renales, evitar infecciones urinarias y evitar traumas en los riñones.

Vida diaria y cuándo consultar

Cuándo buscar atención médica

• Hemorragia o sangre en la orina.
• Aparición de una masa o bulto en el abdomen.
• Dolor intenso en la región abdominal o de la espalda alta.
• Fiebre alta o signos de infección urinaria.
• Retraso en el crecimiento o insuficiente ganancia de peso en niños.

Emergencias

Acude a urgencias si no puedes orinar o sientes dolor severo súbito asociado a la obstrucción.

Preguntas útiles para el profesional de salud

• ¿Cómo se diagnosticará la UPJ obstruction? ¿qué pruebas son necesarias y por qué?
• ¿La obstrucción de mi hijo mejorará sin tratamiento? ¿qué señales indicarían que se debe intervenir?
• Qué opciones de tratamiento existen? ¿qué enfoque recomienda para mi caso?
• Si se opera, qué enfoque es mejor? ¿abierto, mínimamente invasivo o endoscópico?
• Riesgo de recurrencia ¿la UPJ obstruction podría volver a aparecer después del tratamiento?

Preguntas comunes adicionales

Diferencias entre UPJ y UVJ

La obstrucción de la UPJ ocurre en la zona donde la pelvis renal se conecta con el uréter, es decir, en la unión renal-ureteral. En cambio, la obstrucción de la UVJ se sitúa en la unión entre el uréter y la vejiga (UVJ). Son trastornos que ocurren en extremos opuestos del uréter y, por tanto, requieren evaluaciones y enfoques diferentes para su manejo.