¿Qué es la muerte súbita cardíaca?

La muerte súbita cardíaca es una muerte repentina e inesperada causada por un fallo en el bombeo de sangre oxigenada por el corazón. En muchos casos, su tratamiento inmediato con reanimación cardio pulmonar (RCP) puede duplicar las probabilidades de supervivencia. Este artículo resume qué es la muerte súbita cardíaca, qué la provoca, quiénes están en mayor riesgo, cómo se diagnostica y qué estrategias permiten prevenirla y reducir su impacto.

Definición y evolución clínica

Qué ocurre durante la muerte súbita cardíaca

Durante un episodio de paro cardíaco, el corazón deja de expulsar sangre con oxígeno hacia el cuerpo. Como resultado, los órganos, incluidos el cerebro y los pulmones, dejan de recibir oxígeno y nutrientes esenciales para funcionar y mantener la vida. Sin oxígeno, la función de estos órganos se deteriora rápidamente y, si no se interviene de inmediato, se produce la muerte súbita cardíaca.

Frecuencia y alcance

La muerte súbita cardíaca es una de las principales causas de muerte natural en los Estados Unidos y representa la mitad de las muertes por enfermedad cardíaca. Cada año, más de 356 000 personas experimentan un paro cardíaco fuera de un hospital, y la supervivencia global, incluso con tratamiento de emergencia, ronda el 10%. En hombres es más frecuente que en mujeres, de forma aproximadamente dos veces mayor. En la población infantil, es un evento poco frecuente, afectando aproximadamente 1 a 2 por cada 100.000 niños al año.

Señales y causas

Señales que pueden preceder a la muerte súbita

1. Signos vitales anormales (ritmo cardíaco irregular, presión arterial inestable, alteraciones en la respiración).
2. Infarto de miocardio u otros signos de daño cardíaco agudo.
3. Infecciones graves como sepsis que afectan la estabilidad general del organismo.
4. Fatiga marcada o cansancio extremo sin causa aparente.
5. Disnea o dificultad para respirar.
6. Dolor en el pecho o sensación de presión en el pecho.
7. Desmayo o pérdida de conocimiento, especialmente si es repetido o sin explicación clara.
8. Palpitaciones perceptibles como latidos rápidos, irregulares o fuertes.

Si se observan alguno de estos signos, se debe buscar atención médica de urgencia de inmediato.

Causas principales y contextos

Causas más frecuentes

• Enfermedad de las arterias coronarias ( CAD, por sus siglas en inglés): es la causa más común de muerte súbita cardíaca.
• Arritmias (ritmos cardíacos anómalos) que provocan un cese súbito del bombeo cardíaco, especialmente en personas jóvenes.
• Trastornos congénitos o genéticos que afectan el sistema eléctrico del corazón, predisponiendo a arritmias peligrosas.

Contexto deportivo y población joven

En programas deportivos profesionales suele realizarse una evaluación previa para detectar las causas más comunes de muerte súbita en esa población. En muchos casos, la causa más frecuente identificada es la cardiomiopatía hipertrófica, una condición en la que el músculo cardíaco se engruesa de forma inapropiada y puede afectar especialmente a los ventrículos. La muerte súbita en atletas es un evento poco frecuente, con una incidencia estimada de alrededor de 1 a 6 por 100 000 atletas menores de 35 años.

Otras causas y condiciones asociadas

• Cardiomiopatía dilatada y colección de cicatrices en el músculo cardíaco, que aumentan la probabilidad de ritmos anómalos.
• Trastornos del músculo cardíaco relacionados con el consumo de alcohol u otras sustancias que dañan el corazón.
• Obesidad y trastornos metabólicos que influyen en la función cardíaca.
• Cardiopatías genéticas otras además de la hipertrofia o la cardiomiopatía arritmogénica.

Factores de riesgo

La muerte súbita cardíaca no es impredecible en la mayoría de los casos; existen numerosos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de que ocurra, especialmente con la edad. Entre los factores de mayor relevancia se encuentran:

• Antecedente de infarto...el riesgo de muerte súbita es mayor tras un infarto previo.
• Enfermedad de las arterias coronarias, con conductas de riesgo cardiovascular como tabaquismo, historia familiar de enfermedad cardíaca, colesterol alto o un corazón agrandado.
• Historia personal o familiar de episodios de paro cardíaco súbito o de muerte súbita.
• Historia personal o familiar de ciertas arritmias, como síndrome de QT largo, síndrome de Wolff-Parkinson-White o taquicardia ventricular.
• Taquicardia ventricular o fibrilación ventricular tras un infarto.
• Historia de cardiopatía congénita o anomalías de vasos sanguíneos.
• Historia de síncope (desmayo) de causa desconocida.
• Insuficiencia cardíaca —cuando la capacidad de bombeo del corazón es reducida—. Las personas con insuficiencia cardíaca tienen entre seis y nueve veces más probabilidad de presentar arritmias ventriculares que pueden provocar paro cardíaco.
• Cardiomiopatía dilatada (responsable de una parte significativa de los casos) y el riesgo de cicatrices en el músculo cardíaco, que facilita ritmos anómalos y puede derivar en fallo cardíaco.
• Cardiomiopatía hipertrófica y otros desequilibrios de tamaño y función del corazón.
• Alteraciones significativas en los niveles sanguíneos de potasio y magnesio, que influyen en la excitabilidad eléctrica del músculo cardíaco.
• Obesidad, diabetes y otros trastornos sistémicos que aumentan el riesgo cardiovascular.
• Historia de consumo de drogas recreativas o fármacos que pueden provocar arritmias.

Si usted presenta alguno de estos factores de riesgo, es recomendable consultar con un profesional de la salud para evaluar medidas de reducción de riesgo y vigilancia adecuada.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se identifica la muerte súbita cardíaca

Un profesional de la salud puede confirmar la muerte súbita cardíaca tras descartar otras causas de fallecimiento. Se puede sospechar de un paro cardíaco que progresa a muerte súbita si se observa ausencia de respiración, ausencia de pulso y/o pérdida de conciencia.

Prevención y manejo

Medidas para reducir el riesgo

• Asistencia a controles médicos regulares y adherencia a las recomendaciones de su equipo de salud.
• Adopción de hábitos de vida saludables: pérdida de peso cuando corresponde, actividad física regular y alimentación baja en grasas.
• Eliminación del tabaco y de productos de tabaco de forma definitiva.
• Tratamiento farmacológico para reducir el colesterol, controlar la arritmia y otros factores de riesgo cardiovascular, según prescripción médica.
• Instalación de un desfibrilador cardioversor implantable (ICD) si el médico lo recomienda para la prevención secundaria o primaria de la muerte súbita en personas de alto riesgo.
• Procedimientos o intervenciones como angioplastia o ablación por catéter si están indicados para mejorar el flujo sanguíneo o corregir arritmias.
• Evaluación genética cuando el médico lo recomienda, para identificar posibles causas hereditarias y orientar a la familia.
• Educación familiar y comunitaria sobre la importancia de la atención inmediata y la realización de RCP ante un paro cardíaco.
• Para atletas competitivos, prescreening anual que incluya revisión de historial personal y familiar y examen físico; se pueden indicar pruebas adicionales si hay hallazgos preocupantes para detectar condiciones que elevan el riesgo de SCD.

Si su médico sospecha una enfermedad cardíaca que podría predisponer a muerte súbita, puede derivarlo a un cardiólogo para una evaluación más detallada y un plan de manejo adecuado.

Preguntas frecuentes adicionales

Diferencia entre un infarto y la muerte súbita

Un infarto de miocardio es un problema de suministro de oxígeno al músculo cardíaco, típicamente causado por un bloqueo en las arterias coronarias. En cambio, la muerte súbita cardíaca ocurre cuando el corazón deja de latir de forma que no puede ser reanimado; puede derivar de un infarto, pero también existen otras causas eléctricas o estructurales. un infarto puede preceder a la muerte súbita, pero la SCD puede ocurrir por razones distintas al bloqueo arterial.

¿Qué tan rápido puede ocurrir la muerte súbita?

Cuando se produce un paro cardíaco, el flujo sanguíneo al cerebro se reduce de forma acelerada, y la pérdida de conciencia puede ocurrir en cuestión de segundos. Sin intervenciones rápidas, la muerte súbita cardíaca puede ocurrir en pocos minutos.