¿Qué es la intolerancia ortostática?

La intolerancia ortostática (IO) es un grupo de condiciones que producen síntomas al ponerse de pie y, a menudo, mejoran al permanecer tendido. Se produce cuando el cuerpo no logra ajustarse a la caída de la presión arterial que acompaña al cambio de postura, de modo que la sangre puede acumularse en las extremidades inferiores y el corazón intenta compensar aumentando la frecuencia cardíaca. Este desequilibrio puede provocar mareos, fatiga y otros signos mientras estás de pie.

Qué es la intolerancia ortostática

La IO abarca distintas condiciones en las que la regulación del sistema cardiovascular ante el cambio de postura falla. Al ponerse de pie, la gravedad favorece la acumulación de sangre en las venas de las piernas. Si el cuerpo no ajusta adecuadamente ese volumen sanguíneo y la presión arterial, pueden aparecer síntomas y, en casos severos, desmayo. Este trastorno puede afectar a personas de todas las edades, aunque ciertos factores de riesgo y circunstancias pueden aumentar la probabilidad de que aparezca.

Tipos de esta condición

• Hipotensión ortostática clásica: la presión arterial cae dentro de los tres minutos tras ponerse de pie.
• Hipotensión ortostática tardía: la caída de la presión arterial ocurre después de haber estado de pie durante unos minutos (aproximadamente tres minutos o más).
• Taquicardia sinusal inapropiada: la frecuencia cardíaca es >100 latidos por minuto en reposo y aparecen síntomas ortostáticos.
• Hipotensión ortostática inicial: la presión arterial desciende dentro de los 15 segundos posteriores a la adopción de la posición erguida, provocando sensación de aturdimiento y un pulso rápido.
• Baja tolerancia ortostática: se presentan síntomas compatibles con IO, pero la frecuencia cardíaca y la presión arterial pueden ser normales.
• Hipotensión neurógena mediada: la presión arterial desciende de forma rápida y la frecuencia cardíaca permanece lenta; la persona puede desmayarse al ponerse de pie.
• Síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS): la frecuencia cardíaca aumenta significativamente dentro de los 10 minutos tras ponerse de pie, acompañada de síntomas ortostáticos.

Síntomas y causas

Síntomas de la intolerancia ortostática

Los síntomas pueden intensificarse si llevas mucho tiempo sentado o de pie, o si te encuentras en un lugar cálido. Entre ellos se incluyen:

• Ansiedad o sensación de inquietud.
• Disconfort en el pecho.
• Mareos o sensación de aturdimiento al estar de pie.
• Desmayo (síncope) o sensación de que puedes desmayarte.
• Fatiga marcada.
• Cabeza dolorosa o cefalea.
• Dificultad para ver, concentrarse o escuchar con claridad.
• Náuseas.
• Disnea (falta de aire).
• Sudoración excesiva o sensación de calor.
• Enrojecimiento, calor o rubor facial.

Causas

Numerosas enfermedades pueden interferir con las funciones automáticas que regulan la sudoración y la presión arterial, o pueden verse afectadas por ciertos fármacos que ocasionan pérdida de fluidos o menor presión arterial. Entre las causas posibles se mencionan las siguientes:

• Lesión
• Enfermedad viral (por ejemplo, resfriado o gripe)
• Deshidratación
• Ciertos medicamentos
• Problemas en el sistema nervioso autónomo
• Recuperación posquirúrgica (reposo en cama)

Factores de riesgo

• Las personas mayores de 65 años tienden a presentar IO con mayor frecuencia.
• El uso de medicamentos para la presión arterial puede influir en la aparición de IO.
• El estado de salud cardíaco y otros tratamientos médicos pueden contribuir al riesgo.

Cómo reducir el riesgo

• Mover las piernas antes de levantarte tras estar sentado o tumbado.
• Levantarse de forma lenta (sentarse antes de ponerte de pie tras estar acostado).
• Intercalar periodos de estar de pie con descansos sentado para evitar largos intervalos de bipedestación.
• Usar un ventilador personal para evitar el calor excesivo y la vasodilatación difícil de compensar.
• Consumir comidas más pequeñas.
• Consultar a tu profesional de salud sobre ajustes de medicación
• Si sientes mareo, acostarte o sentarte de inmediato.
• Contraer los músculos de los brazos y las piernas para intentar prevenir el desmayo si aparecen síntomas.

Complicaciones

• Caídas y posibles lesiones.
• Desmayo.
• Disminución de la calidad de vida.
• Limitaciones en las actividades de la vida diaria.

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnostican los médicos la intolerancia ortostática

El diagnóstico se basa en la historia clínica y en pruebas orientadas a observar la respuesta del cuerpo ante el cambio de postura. Los procedimientos habituales incluyen:

• Examen físico.
• Pruebas de pie pasivas y activas (levantarte contra una pared o junto a la cama después de estar tumbado).
• Prueba de mesa basculante (prueba con una mesa que te levanta desde la horizontal hasta la posición vertical).
• Mediciones de presión arterial cuando estás sentado y luego de pie.

Manejo y tratamiento

Cómo se trata

El tratamiento de la intolerancia ortostática se centra en aliviar los síntomas y mejorar la tolerancia a la postura erguida, pero por lo general no constituye una cura. Las opciones pueden incluir:

• Suspender, bajo supervisión médica, fármacos que bajen la presión arterial.
• Realizar actividad aeróbica adaptada (natación, remo o ciclismo) que no exija permanecer de pie durante largos periodos.
• Dormir con la cabecera de la cama elevada para reducir la acumulación de sangre en la parte superior del cuerpo cuando te acuestas.
• Incrementar la ingesta de líquidos.
• Aumentar la cantidad de sal en la dieta (consultar previamente al profesional de salud).
• Uso de medias de compresión para ayudar a mantener el retorno venoso.
• Tomar medicamentos recetados por tu profesional de salud.

Medicamentos

Un conjunto de medicamentos puede ser útil para la intolerancia ortostática. Algunos ejemplos incluyen:

• Bupropión
• Eritropoyetina
• Fludrocortisona
• Metilfenidato
• Midodrina

Cuándo acudir a tu proveedor de atención médica

Comunícate con tu proveedor si presentas mareos, desmayo, dificultad para respirar u otros síntomas de este trastorno. Si te preocupa desmayarte, pide a alguien que te acompañe para conducir o trasladarte a la cita. Resulta útil anotar qué estabas haciendo cuando aparecieron los síntomas, y llevar un registro de las lecturas de la presión arterial en casa a la cita, ya que puede ayudar a tu médico a entender mejor tu situación.

Preguntas que puedes hacer a tu proveedor

• Qué tipo de intolerancia ortostática tengo?
• Cuál es el tratamiento más adecuado para mí?
• Con qué frecuencia debo programar visitas de seguimiento?

Pronóstico

Qué esperar a largo plazo

El pronóstico de la intolerancia ortostática depende de la causa subyacente y de la respuesta al tratamiento. En general, la IO mejora cuando se trata la causa subyacente o se adaptan los hábitos y la postura. Al colocarte en la posición horizontal, la sensación de aturdimiento tiende a disminuir. Es posible que sientas cansancio después de realizar cambios en el estilo de vida o en la medicación. Si las medidas no son suficientes, el profesional de salud puede ajustar tratamientos o explorar terapias farmacológicas para obtener mejor control de los síntomas.