¿Qué es la inestabilidad patelar?

La inestabilidad patelar es una condición en la que la rótula no se mantiene correctamente en su surco durante el movimiento de la rodilla. Puede manifestarse como desplazamientos parciales (subluxaciones) o completos (dislocaciones), con dolor, hinchazón y limitación de la movilidad. Este artículo ofrece una visión clara y rigurosa de sus causas, signos, métodos de diagnóstico, opciones de tratamiento y estrategias de prevención y manejo cotidiano para una vida activa y sin dolor.

Qué es la inestabilidad patelar

La inestabilidad patelar se refiere a la incapacidad de la rótula para permanecer en su surco durante el movimiento de la rodilla. Normalmente, al flexionar y extender la rodilla, la rótula se desplaza en el surco troclear formando una trayectoria en V. En la inestabilidad patelar, esa trayectoria no se mantiene dentro de los límites adecuados, lo que puede provocar desplazamientos parciales o totales y episodios dolorosos. La rodilla se utiliza constantemente en la vida diaria, por lo que ciertas condiciones anatómicas o ligamentos laxos pueden predisponer a este problema. Un desplazamiento de la rótula puede ocurrir de forma recurrente si no se trata adecuadamente.

Síntomas y causas

Síntomas

• Dolor, rigidez e hinchazón en la rodilla.
• Cracking o popping sonidos al subir escaleras o al flexionar la rodilla.
• Sensación de atrapamiento o de que la rótula se mueve de un lado a otro o se engancha en el tejido circundante.
• La rodilla puede fallar al intentar soportar el peso, dificultando ponerse de pie o caminar.

Causas

• Surco troclear poco profundo o irregular que no guía adecuadamente a la rótula.
• Ligamentos de la rodilla sueltos o articulaciones extremadamente flexibles.
• Impacto directo sobre la rótula durante caídas, lesiones deportivas u otros accidentes.

Factores de riesgo

• Las mujeres tienden a tener ligamentos más laxos, lo que las hace más propensas a la inestabilidad patelar.
• Participar en deportes de alto impacto o actividades que requieren giros rápidos y pivoteo, como fútbol, baloncesto, fútbol americano o danza/cheerleading.
• Ciertas condiciones que producen tejido conectivo suelto pueden contribuir a la inestabilidad, entre ellas parálisis cerebral, síndrome de Down y sindrome de Ehlers-Danlos.

Complicaciones

• Dislocación repetida de la rótula, con recurrencia de la inestabilidad.
• Funcionamiento limitado de la rodilla a lo largo del tiempo.
• Dolor crónico asociado a la inestabilidad y a la mecánica alterada de la rodilla.
• Rodilla del corredor (runner’s knee) como manifestación relacionada.
• Artritis de la rodilla en escenarios de inestabilidad crónica o repetida dislocación.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

Aun cuando la rótula vuelva a su posición por sí misma, es fundamental consultar a un profesional de la salud para confirmar el diagnóstico y planear el tratamiento. El médico preguntará acerca de cómo ocurrió la lesión o qué estaban haciendo cuando la rótula se salió del surco. También realizará un examen físico para evaluar la apariencia de la rodilla, la sensibilidad y el rango de movimiento. En ocasiones se puede pedir caminar o flexionar y extender la rodilla para observar su movimiento y estabilidad.

Pruebas de diagnóstico

Para confirmar la inestabilidad patelar y revisar posibles lesiones asociadas, pueden solicitarse varias pruebas de imagen:

• Radiografías de la rodilla para verificar si la rótula está fuera de lugar y para detectar fracturas.
• Resonancia magnética (RM) para evaluar lesiones como desgarros del ligamento cruzado anterior, desgarros de meniscos o fragmentos óseos sueltos.
• Tomografía computarizada (TC) para revisar la alineación de la articulación y la geometría de las estructuras óseas.

Manejo y tratamiento

Tratamientos no quirúrgicos

Si la rótula no regresa de forma espontánea a su surco, es fundamental buscar atención médica. El profesional puede realizar una reducción cerrada, un procedimiento para recolocar la rótula dentro del surco mediante una maniobra suave. Este proceso puede resultar incómodo y, en ocasiones, puede requerirse analgésicos; por lo general, no se necesita anestesia.

• Inmovilización temporal con una rodillera para mantener la rodilla estable y la rótula en su posición; es posible que se necesite usar muletas durante varias semanas.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs) para aliviar dolor e hinchazón.
• Fisioterapia para fortalecer los músculos que sostienen la rótula y mejorar el rango de movimiento.

Tratamientos quirúrgicos

Si la inestabilidad es crónica o existen episodios repetidos de dislocación, puede considerarse la cirugía. La mayoría de las intervenciones se realizan mediante artroscopia, una técnica que utiliza incisiones pequeñas y una cámara para visualizar las estructuras dentro de la rodilla. La recuperación puede durar entre seis y doce meses.

• Extirpación de fragmentos sueltos de cartílago o de fragmentos óseos si se detectan durante la intervención.
• Reparación del ligamento patelofemoral medial (MPFL) para fortalecer y reparar los ligamentos que sostienen la rótula.
• Reconstrucción del MPFL para reemplazar un ligamento dañado utilizando un tendón de músculo isquiotural o de un donante u otra fuente en el cuerpo.
• Osteotomía de la rodilla (traslado de la tuberosidad tibial) para realinear la tibia, el fémur y la rótula; esta es una cirugía abierta con una incisión mayor y un periodo de recuperación más prolongado que la cirugía por artroscopia.

Pronóstico

La mayoría de las personas mejora sin necesidad de cirugía mediante el uso de una rodillera y ejercicios de fisioterapia para fortalecer los músculos y tejidos que sostienen la rótula en el surco. Si persiste la inestabilidad patelar (inestabilidad crónica) o se produce una dislocación completa, puede hacerse necesaria la cirugía para restablecer la estabilidad y mejorar la función de la rodilla.

Prevención

La inestabilidad patelar puede dañar el tejido conectivo alrededor de la rodilla, aumentando el riesgo de nuevas lesiones. Las estrategias de prevención se centran en mantener la rodilla estable mediante fortalecimiento muscular y de los tejidos que rodean la rótula. Entre las recomendaciones se incluyen:

• Ejercicios de fisioterapia para fortalecer los músculos y el tejido conectivo que sostienen la rótula en el surco femoropatelar.
• El ciclismo como actividad de fortalecimiento de la rodilla y mejora de la resistencia muscular.
• En ciertas actividades, usar una rodillera para proporcionar soporte adicional durante la práctica.

Vida diaria y cuándo consultar al profesional

En la vida cotidiana, conviene vigilar los síntomas y consultar ante cualquier variación que afecte la movilidad. Debes comunicarte con tu profesional de la salud si experimentas:

• Incapacidad para doblar o enderezar la rodilla, o para apoyar peso y caminar.
• Dolor o limitación de movimiento que interfiera con tus actividades diarias.
• Enrojecimiento o hinchazón inusual en la articulación de la rodilla.

Preguntas para tu profesional de la salud

• ¿Qué causó la inestabilidad patelar en mi caso?
• ¿Qué tratamientos pueden ayudarme?
• ¿Puede la fisioterapia u otros ejercicios ser suficientes?
• ¿Qué opciones quirúrgicas podrían beneficiarme?

Preguntas frecuentes

¿Por qué puedo mover mi rótula hacia arriba y hacia abajo?

Al extender o flexionar la pierna, lo normal es que la rótula suba y baje dentro del surco troclear. Si hay inestabilidad patelar, los tendones y ligamentos que sostienen la rótula están sueltos y la rótula tiende a dislocarse con mayor facilidad. Una historia previa de lesiones o una condición anatómica preexistente pueden contribuir a este comportamiento. Con un manejo adecuado, la mayoría de las personas mejora con tratamiento conservador o, en casos necesarios, con intervención quirúrgica.