¿Qué es la hepatitis D?

La hepatitis D es una infección viral que provoca inflamación del hígado y que solo puede presentarse en personas infectadas por la hepatitis B. Puede manifestarse de manera aguda o evolucionar hacia una forma crónica, especialmente en escenarios de superinfección. Este texto sintetiza qué es la hepatitis D, cómo se transmite, qué factores aumentan el riesgo, las posibles complicaciones, y las opciones de diagnóstico, tratamiento y prevención para comprender y manejar mejor la enfermedad.

Panorama general

La hepatitis D, también conocida como hepatitis delta (HDV), es un virus defectuoso que depende del virus de la hepatitis B (HBV) para poder replicarse. A diferencia de otros virus, HDV no puede propagarse por sí solo y requiere la presencia de HBV para establecer una infección. Por ello, la hepatitis D solamente aparece en personas que ya tienen HBV o que se infectan por primera vez con HBV y HDV simultáneamente.

Tipos de hepatitis D

Coinfección

• La coinfección ocurre cuando se infecta con HDV y HBV al mismo tiempo.
• Los síntomas pueden ser similares a los de otras hepatitis, y pueden ser algo más intensos si ambas infecciones ocurren de forma simultánea.

Superinfección

• La superinfección sucede cuando ya se tiene una infección por HBV y posteriormente se contrae HDV.
• En estos casos, los síntomas pueden reaparecer o volverse más graves, y la probabilidad de progresar a una enfermedad crónica es mayor.

Síntomas y causas

¿Qué síntomas presenta la hepatitis D?

Los síntomas de la hepatitis D son similares a los de otras hepatitis y pueden incluir:

• Fiebre.
• Dolor abdominal o en la región superior derecha del abdomen.
• Náuseas y vómitos.
• Pérdida de apetito.
• Orina oscura.
• Heces pálidos o grisáceos.
• Ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos).

La HDV puede empeorar los síntomas de una infección ya existente por HBV, intensificando la inflamación hepática y el malestar general.

¿Qué causa la hepatitis D?

La infección por HDV es provocada por un virus que necesita la presencia de HBV para existir y replicarse. HDV no puede prosperar sin HBV; por ello, solo aparece en el contexto de una infección por HBV existente o al mismo tiempo que HBV.

¿Cómo se transmite?

• Contacto con sangre o fluidos corporales infectados, incluyendo relaciones sexuales vaginales, orales o anales.
• Uso compartido de agujas u otros equipos para inyectarse drogas o administrar medicación.
• Contención accidental con agujas contaminadas (punción accidental).
• Transmisión durante el parto (de madre a hijo) en casos raros.

Factores de riesgo

• Consumo de drogas por vía inoculación (uso de agujas).
• Pareja sexual que tenga HBV y HDV.
• Convivir con alguien que tenga infección por HBV y HDV.
• Presencia de VIH.
• Hombre que tiene relaciones sexuales con hombres.
• Trabajo en entornos donde hay exposición a fluidos corporales (áreas de salud, laboratorios, etc.).
• Tratamiento con diálisis?
(nota: se mantiene el concepto de exposición a fluidos; el original señala diálisis como factor de riesgo, por lo que se mantiene de manera general).

Complicaciones

• Cirrrosis hepática, cicatrización progresiva del hígado.
• Insuficiencia hepática.
• Carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado.

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se diagnostica la hepatitis D?

La confirmación de una infección por HDV se realiza mediante análisis de sangre que buscan señales del virus o anticuerpos contra él. Los estudios pueden incluir:

• Pruebas serológicas para detectar anticuerpos específicos contra HDV.
• Pruebas de material viral en sangre para identificar la presencia del virus.

pueden emplearse pruebas de imagen como ecografía abdominal o elastografía para evaluar signos de daño o cicatrización en el hígado.

Gestión y tratamiento

¿Existe una cura para la hepatitis D?

No existe una cura única que elimine por completo la hepatitis D. Las infecciones agudas por HDV pueden resolverse sin tratamiento específico. En infecciones crónicas, los médicos pueden optar por las siguientes opciones terapéuticas:

• Inyecciones de peginterferón, un tratamiento que estimula la respuesta inmunitaria para combatir infecciones.
• Buclavirdina (nombre comercial: Hepcludex®), un antiviral utilizado para el tratamiento de HDV en ciertos países, no aprobado para uso en algunas jurisdicciones.
• Trasplante de hígado en casos de daño hepático severo que compromete la función hepática.

Pronóstico y perspectiva

Qué puede ocurrir si se tiene hepatitis D

Ante el diagnóstico de hepatitis D, el equipo de atención vigilará la salud del hígado mediante revisiones periódicas y pruebas para evaluar la función y la integridad del hígado. Una infección aguda por HDV o por HBV/HDV puede resolverse en semanas o meses, o puede evolucionar sin tratamiento específico para algunas personas.

Progresión y duración

La superinfección tiende a evolucionar con mayor probabilidad hacia una hepatitis crónica. La hepatitis crónica por HBV/HDV, por su parte, puede permanecer durante seis meses o más. En algunos casos, el tratamiento se extiende por uno o varios años según la respuesta clínica y la progresión de la enfermedad.

Pronóstico a largo plazo

• Las infecciones agudas por HBV/HDV rara vez son fatales, aunque pueden requerir tiempo para mejorar.
• Hasta aproximadamente el 70% de las personas con infección crónica por HBV/HDV desarrollan cicatrización hepática. Esta progresión puede ocurrir rápidamente en los primeros dos años o puede tardar hasta una década.
• Aproximadamente 25% de las personas con hepatitis B crónica pueden fallecer a causa de complicaciones como el cáncer de hígado si la infección se mantiene crónica y mal controlada.

Prevención

Medidas para reducir el riesgo de hepatitis D

La forma más efectiva de disminuir el riesgo de coinfección con HDV es prevenir la hepatitis B. Al estar protegida la infección por HBV, no hay una vacuna específica para HDV disponible. Las recomendaciones incluyen:

• Vacunación contra la hepatitis B para reducir la probabilidad de coinfección.
• En caso de exposición al HBV, se puede administrar inmunoglobulina contra la hepatitis B (HBIG) y completar la vacunación para prevenir la infección.

Prevención de la superinfección en personas con HBV

• Usar guantes estériles cuando exista contacto con sangre infectada, pus de lesiones u otros fluidos corporales.
• No compartir agujas ni otros equipos para inyección de drogas o medicación.
• No compartir artículos personales que puedan estar contaminados.
• Usar condón durante cualquier tipo de relación sexual para reducir la transmisión.
• Como indicación médica, seguir el tratamiento antiviral para HBV si se recomienda, para disminuir el riesgo de superinfección por HDV.

Prevención en el embarazo

Si una mujer embarazada tiene hepatitis B o una infección HBV/HDV, los profesionales de salud pueden administrar vacunas y tratamiento al bebé poco después del nacimiento para disminuir el riesgo de infección en el recién nacido.

Vida diaria y autocuidado

Cómo cuidarte si tienes hepatitis D o HBV

• Evitar el consumo de alcohol, ya que puede dañar las células del hígado mientras este procesa la sustancia.
• Abstenerse de fumar o dejar de hacerlo para reducir el daño hepático y general.
• Mantener un peso corporal saludable y consultar con el profesional de salud sobre una dieta adecuada para el hígado.
• Consultar qué medicamentos de venta libre son seguros y cuáles limitar (por ejemplo, paracetamol u otros analgésicos), según indicación médica.
• Asistir a todas las citas médicas y realizarse las pruebas recomendadas para monitorizar la salud hepática.

Cuándo consultar o acudir a emergencias

Comunícate con tu médico si aparecen signos de hepatitis o si, estando con HBV, tus síntomas empeoran repentinamente.

Señales de alarma que requieren atención inmediata

• Dolor abdominal intenso o dolor que no cede.
• Vómitos severos o incapacidad para retenerse líquidos.
• Vómito con sangre o aspecto que parece poso de café.
• Ictericia persistente o empeoramiento de la coloración de la piel o los ojos.
• Confusión, somnolencia extrema o alteración del estado mental (encefalopatía hepática).
• Orina oscura o deposiciones pálidas o de color arcilloso.

Qué preguntas hacerle a tu médico

• Cuáles son mis opciones de tratamiento y qué beneficio esperar de cada una.
• Cuánto tiempo necesitaré seguir un tratamiento y qué efectos secundarios podrían presentarse.
• Cómo debo tomar cualquier medicamento recetado y si hay restricciones respecto a otros fármacos.
• Qué signos o síntomas deben motivar una consulta o respuesta de urgencia.
• Qué medidas de prevención son más eficaces para evitar la hepatitis D si ya tengo hepatitis B.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre hepatitis B y hepatitis D?

La hepatitis B es una infección viral independiente provocada por el HBV, que puede cursar de forma aguda o crónica. La hepatitis D solo puede infectar en presencia de HBV y, por ello, puede ocurrir de forma concomitante o como superinfección. En general, HDV se asocia a mayor gravedad y mayor riesgo de progresión a enfermedades hepáticas crónicas.

¿Qué tan común es la hepatitis D?

Se estima que entre un 5% y 15% de las personas con hepatitis B en todo el mundo presentan infección concomitante por HDV, lo que corresponde a aproximadamente 12 a 45 millones de personas. La hepatitis D es más frecuente en ciertas regiones de África, Asia y Europa, así como en la cuenca del río Amazonas en Sudamérica. En la actualidad, no es muy prevalente en Estados Unidos y en otras áreas de América del Norte.

Notas finales

La hepatitis D es una infección viral compleja que depende de la presencia de hepatitis B para su supervivencia. Su manejo se basa en la prevención de HBV, el control de la infección existente y, cuando corresponde, en intervenciones antivirales o en trasplante hepático para casos avanzados. La identificación temprana, la vigilancia clínica y la adherencia a las recomendaciones médicas son fundamentales para reducir el impacto hepático y mejorar el pronóstico a largo plazo.