¿Qué es la gastrina y para qué sirve?

La gastrina es una hormona clave del sistema digestivo que coordina procesos importantes para la digestión. Las hormonas son sustancias químicas que circulan por la sangre y envían señales a distintas partes del cuerpo para indicarles qué hacer y cuándo hacerlo. En el sistema digestivo, la gastrina regula la producción de ácido gástrico, la motilidad estomacal, la renovación de la mucosa y la acción de otros órganos digestivos. A lo largo del proceso digestivo, la gastrina se mantiene en equilibrio mediante señales nerviosas y hormonales para permitir una digestión adecuada y evitar daños en la mucosa.

Qué es la gastrina

La gastrina es una hormona que coordina funciones específicas dentro del sistema digestivo. Actúa como una señal química que inicia y modula varios pasos clave de la digestión, especialmente en la región superior del tracto gastrointestinal. Su presencia es fundamental para preparar el estómago para la llegada de los alimentos y para facilitar la descomposición de los nutrientes a través de la acidez estomacal y de las enzimas digestivas.

Funciones principales

• Estimula la secreción de ácido gástrico (ácido clorhídrico) en la cavidad estomacal, lo que ayuda a descomponer los alimentos y a activar enzimas digestivas. Esta acción es crucial para el inicio de la digestión de las proteínas y para crear un ambiente ácido que favorece la absorción de ciertos nutrientes.
• Estimula las contracciones del estómago (motilidad gástrica), lo que facilita la mezcla de los contents estomacales y su paso progresivo hacia el intestino delgado. Esta motilidad coordinada contribuye a una digestión eficiente y a una entrega gradual de los alimentos al intestino.
• Estimula la renovación de la mucosa gástrica, de modo que la pared del estómago se mantenga en condiciones adecuadas ante la exposición continua a la acidez y a las enzimas digestivas. Esta renovación ayuda a prevenir daños y úlceras en la mucosa gátrica.
• En conjunto con la colecistocinina, provoca la contracción de la vesícula biliar y del páncreas, lo que facilita la liberación de jugos digestivos necesarios para la digestión de las grasas y de otros nutrientes. Este proceso optimiza la emulsión de lípidos y la digestión de proteínas y carbohidratos.

¿Cuál es la diferencia entre gastrina y ácido gástrico?

La gastrina es la señal hormonal que estimula la liberación del ácido gástrico en el estómago. Este ácido, a su vez, activa la enzima digestiva pepsina, que descompone las proteínas presentes en los alimentos. la gastrina actúa como el iniciador de la fase alcalina de la digestión, mientras que el ácido gástrico y la pepsina constituyen los componentes que realizan la descomposición de las proteínas y la preparación de los nutrientes para su absorción.

Anatomía y regulación

¿Dónde se produce la gastrina?

La gastrina se produce y se libera en células especializadas ubicadas en la mucosa de los órganos involucrados en la digestión. Estas células se denominan células G (gastrina) y se encuentran principalmente en el estómago, especialmente en la región inferior llamada antro. Las glándulas gástricas dentro de la mucosa estomacal albergan estas células. pequeñas pero relevantes cantidades de gastrina también se producen en el duodeno y en el páncreas.

¿Qué estimula la liberación de gastrina?

La comunicación entre el cerebro y el sistema digestivo es continua a través de las fibras nerviosas vagales, que transfieren información en ambas direcciones para coordinar la función digestiva. De este modo, incluso la simple anticipación de comer puede iniciar la liberación de gastrina. Cuando identifican la presencia de alimento en el estómago, las señales nerviosas incrementan aún más la liberación de la hormona.

Entre los factores que estimulan la liberación de gastrina se incluyen:

• Aumento del pH en el estómago, es decir, una reducción de la acidez, que provoca una mayor secreción de gastrina para restablecer el equilibrio ácido.
• Estiramiento de las paredes gástricas al recibir la comida, lo que señaliza al estómago que debe ajustarse para una digestión adecuada.
• La presencia de ciertos alimentos, especialmente aquellos ricos en proteínas, que estimulan la liberación de gastrina para activar la digestión de estas proteínas.

La gastrina, a su vez, promueve la liberación de ácido gástrico, permitiendo que la pepsina se active y participe en la descomposición de las proteínas. la gastrina estimula la motilidad gástrica, lo que facilita el movimiento del contenido estomacal hacia el intestino delgado.

¿Qué detiene la liberación de gastrina?

La liberación de gastrina disminuye cuando el alimento se desplaza desde el estómago hacia el duodeno, iniciando la siguiente fase de la digestión. A medida que el alimento sale del estómago y la acidez estomacal aumenta, la estimulación para producir gastrina se reduce.

En el duodeno, la entrada de alimento desencadena la liberación de sustancias que promueven la liberación de los jugos biliares y pancreáticos. Posteriormente, el sistema digestivo libera la hormona somatostatina, que inhibe la acción de otras hormonas para regular el proceso y evitar una activación excesiva.

Condiciones y trastornos

Prueba médica para medir los niveles de gastrina

La prueba de gastrina es un análisis de sangre que verifica los niveles de gastrina que circulan en la sangre. Un profesional de la salud extrae una pequeña muestra de sangre mediante una aguja y la envía a un laboratorio para su análisis.

Importancia de los niveles de gastrina

La medición de la gastrina puede ayudar a confirmar o descartar ciertas condiciones gastrointestinales. Los médicos evalúan si los niveles son demasiado altos, ya que la hipergastrinemia puede sugerir la presencia de enfermedades o procesos que afectan la producción o la regulación del ácido gástrico.

¿Qué significa tener niveles elevados de gastrina?

Los niveles elevados se denominan hipergastrinemia. En algunos casos, la hipergastrinemia puede indicar la presencia de gastrinomas, tumores neuroendocrinos que secretan gastrina y pueden localizarse en el páncreas o en el duodeno.

En otros escenarios, la hipergastrinemia puede ser un signo de que algo está inhibiendo la producción o liberación de ácido gástrico. Un ácido gástrico bajo en el estómago provoca un aumento compensatorio de gastrina para restablecer la acidez; sin embargo, el incremento de gastrina puede perpetuarse si el sistema de retroalimentación que normalmente apaga la liberación de gastrina está alterado.

Qué efectos generan niveles altos de gastrina

Un mayor nivel de gastrina suele conducir a una mayor secreción de ácido gástrico en el estómago y en el duodeno. Demasiado ácido puede erosionar la mucosa que recubre estas superficies, facilitando la aparición de úlceras pépticas. el exceso de ácido estomacal puede contribuir al reflujo ácido crónico (ERGE). Ante la presencia de úlceras pépticas o ERGE que no mejoran con tratamiento, el médico podría considerar la evaluación de la gastrina para comprender si hay un desequilibrio en la regulación de la secreción gástrica.

Condiciones y trastornos que pueden implicar niveles altos de gastrina

La combinación de gastrina alta y ácido gástrico elevado puede verse en ciertas condiciones, entre ellas:

• Gastrinomas: tumores neuroendocrinos que secretan gastrina, localizados en el páncreas o en el duodeno.
• Síndrome de y neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1).