¿Qué es la estomatitis?

La stomatitis, o mucositis oral, es la inflamación de las membranas mucosas que recubren la boca y los labios. Puede afectar solo la mucosa oral o, en algunos casos, otras mucosas del tracto gastrointestinal. Sus causas son diversas: infecciones, lesiones, reacciones alérgicas y tratamientos médicos. El manejo se orienta a la causa, al alivio del dolor y a mantener una buena nutrición e hidratación.

Qué es la stomatitis

La stomatitis es una inflamación de la mucosa bucal que puede manifestarse de distintas formas. Es un término amplio que abarca desde condiciones leves, autosolubles, hasta procesos inflamatorios que requieren tratamiento específico. Conocer los tipos y las posibles causas ayuda a identificar la necesidad de atención médica y el abordaje adecuado.

Tipos de stomatitis

• Aftas (aftosa estomatitis): úlceras internas en la boca.
• Herpes labial (estomatitis herpética): vesículas que aparecen en el labio o alrededor de la boca.

Formas menos habituales

• Estomatitis angular (estomatitis de los ángulos de la boca): irritación y grietas en las esquinas.
• Estomatitis por candidiasis (candidal stomatitis): proliferación de hongos en la boca.
• Estomatitis de contacto: inflamación por reacción a sustancias irritantes o alérgenas.
• Estomatitis por dentadura: irritación relacionada con el uso de dentaduras.
• Gingivoestomatitis: inflamación que afecta la boca y las encías, a menudo por infección viral o bacteriana.
• Estomatitis nicotínica: afectación en personas que fuman o usan tabaco, con parches blanquecinos en el techo de la boca.

Síntomas y causas

Síntomas

• Enrojecimiento e hinchazón dentro de la boca.
• Una ampolla pequeña o un conjunto de ampollas en o alrededor de los labios.
• Una o varias llagas dentro de la boca, típicamente blancas, grises o amarillas, con borde rojo.
• Patces blancos o grises en la lengua, en el techo de la boca o dentro de las mejillas.
• Sensación de ardor en la lengua y el paladar.
• Dolor, que puede ser leve o intenso y dificultar comer, tragar o hablar.

Causas

• Infecciones: el herpes simple tipo 1 (HSV-1) es la causa infecciosa más común; también pueden intervenir otros virus, bacterias o hongos.
• Lesiones bucales: cualquier daño a la delicada mucosa puede activar la respuesta de curación; ejemplos incluyen dentaduras mal ajustadas o calor por fumar.
• Reacciones alérgicas o irritación: sustancias a las que se es sensible o que irritan la boca (ingredientes de enjuagues, cosméticos, comidas picantes).
• Tratamientos: la mucositis oral es un efecto secundario frecuente de tratamientos contra el cáncer (quimioterapia y radioterapia) que pueden dañar células sanas de la mucosa.
• Medicamentos: ciertos fármacos, como bloqueadores beta, inmunosupresores y AINEs, se han asociado a estomatitis.
• Condiciones sistémicas: enfermedades inflamatorias o sistémicas como la enfermedad de Behçet, celiaquía, y algunas condiciones dermatológicas (p. ej., pénfigo buloso, liquen plano).
• Deficiencias nutricionales: folato, hierro, vitaminas B12 y C, y zinc pueden contribuir a una menor reparación de la mucosa oral.

Factores de riesgo

• No mantener una higiene dental regular.
• Sequedad bucal (boca seca), que reduce la protección de la mucosa.

Complicaciones

El dolor y la inflamación pueden dificultar la ingesta de alimentos y líquidos, favoreciendo la malnutrición y la deshidratación. Las infecciones pueden actuar como causa o complicación adicional, ya que una mucosa dañada facilita la entrada de gérmenes y puede agravar la inflamación. Ante cualquier sospecha, es importante consultar para evitar el empeoramiento.

Diagnóstico y pruebas

Para la mayoría de los tipos, el diagnóstico se realiza con el examen clínico y la revisión del historial médico. Pueden apoyarlo pruebas adicionales, como:

• Pruebas para detectar virus, bacterias o hongos.
• Análisis de sangre para valorar el estado general de salud o posibles enfermedades sistémicas.
• Pruebas de alergia para identificar posibles desencadenantes.
• Biopsia en casos poco claros o cuando existen señales anómalas (proceso poco habitual, raramente necesaria).

En ocasiones puede requerirse un enfoque de ensayo y error para identificar irritantes, por ejemplo, al cambiar un enjuague bucal y observar la evolución.

Manejo y tratamiento

El tratamiento depende de la causa subyacente. Las estrategias generales incluyen:

• Medicamentos de venta libre para aftas y herpes en determinadas condiciones.
• Medicamentos deprescripción para infecciones: antivirales, antibióticos o antifúngicos según corresponda.
• Vitamina o suplementos para corregir deficiencias nutricionales.
• Identificar y evitar alimentos o productos que desencadenen la inflamación.
• Buena higiene oral para reducir la carga bacteriana durante la curación.

Para el manejo del dolor, pueden emplearse anestésicos tópicos, enjuagues bucales con analgesia y, cuando sea adecuado, corticosteroides.

Pronóstico

La evolución depende del tipo de stomatitis y de su causa. Las aftas y el herpes labial suelen resolverse por sí solos en unas dos semanas, a menudo sin tratamiento específico. En estos casos, los fármacos pueden acelerar la curación. Para otros tipos, el pronóstico depende de poder controlar o tratar la causa subyacente; en general, son condiciones tratables o manejables.

Prevención

No se pueden prevenir todas las causas de stomatitis, pero se puede reducir el riesgo con estas medidas:

• Higiene bucal: cepillado dos veces al día, uso de hilo dental diario y limpiezas dentales regulares.
• Dietas equilibradas y suficiente ingesta de agua.
• No fumar o usar tabaco; dejarlo si ya se usa.
• Evitar compartir alimentos, bebidas o bálsamos labiales y evitar el contacto íntimo (besos, sexo oral) con alguien que tenga una erupción de herpes.

Vivir con

Cuándo consultar a su profesional de salud

• Si tiene un estado inmunocomprometido.
• Si es recién nacido y observa una erupción en la boca o en el área labial; consulte al pediatra.
• Si una llaga bucal no mejora en 10 días, o si aparecen otros signos como fiebre, malestar general, o signos en la piel o en los ojos.

Preguntas útiles para su profesional

• ¿Qué está causando mi stomatitis?
• ¿Se curará por sí sola?
• ¿Qué tratamientos necesito para curarla?
• Qué medidas pueden ayudar a aliviar los síntomas mientras mejora la inflamación?