¿Qué es la epididimitis?

La epididimitis es la inflamación del epidídimo, el conducto enrollado que se ubica en la parte posterior del testículo y que almacena y transporta los espermatozoides. Esta condición genera dolor y molestias en el escroto, que pueden ir acompañados de fiebre, hinchazón o malestar general. En este texto se describen las causas, los signos, el diagnóstico, las opciones de tratamiento y las medidas para prevenir complicaciones y recurrencias.

Qué es la epididimitis

El epidídimo es un conducto en forma de espiral ubicado detrás de cada testículo. Su función es almacenar y madurar los espermatozoides que salen de los túbulos seminíferos. Cuando se inflama este conducto, surge dolor, inflamación y a veces otros síntomas urinarios o generales. La epididimitis puede presentarse de manera aguda o crónica, dependiendo de la duración y de la intensidad de los síntomas.

Tipos de epididimitis

• Epididimitis aguda: desarrollo súbito de los síntomas que empeoran con el tiempo. En la mayoría de los casos está asociada a una infección bacteriana.
• Epididimitis crónica: dolor o malestar que persiste seis semanas o más. Los síntomas suelen ser menos intensos que en la forma aguda, pero pueden ser recurrentes o persistentes.

Frecuencia y población afectada

En Estados Unidos se registran aproximadamente 600.000 casos de epididimitis cada año. Esta condición afecta a varios grupos de edad en los hombres; la probabilidad de desarrollar epididimitis puede variar según la causa subyacente y los factores de riesgo individuales.

Síntomas y causas

Manifestaciones clínicas

• Dolor en el escroto, que puede irradiar hacia la ingle y presentarse de un lado o de ambos.
• Hinchazón del testículo o del escroto.
• Fiebre y escalofríos en algunos casos.
• Dolor o ardor al orinar (disuria).
• Sangre en el semen (hematospermia) en algunas personas.

Causas principales

• Epididimitis bacteriana: la causa más frecuente de epididimitis aguda. Cuando la infección es reciente, los antibióticos suelen ser eficaces.
• En personas menores de 35 años, las infecciones de transmisión sexual (ITS) como gonorrea y chlamidia son las causas más comunes.
• En personas mayores de 35 años, la causa más habitual es el reflujo de orina infectada hacia el epidídimo a través del tracto eyaculador, con E. coli como la bacteria más frecuente asociada.
• Los hombres que tienen sexo con hombres presentan mayor riesgo de epididimitis por exposición a bacterias gastrointestinales, como E. coli.
• Otras infecciones menos comunes que pueden provocar epididimitis incluyen el virus de las paperas (mumps) y, de manera poco frecuente, la tuberculosis.
• Factores no infecciosos o asociados a otras condiciones pueden causar epididimitis, como:
• Obstrucción de la uretra
• Prostatitis (infección o inflamación de la próstata)
• Uso de un catéter urinario (sonda)
• Lesión en la región inguinal
• Medicamentos como la amiodarona (arritmias)

¿Puede ocurrir sin ITS?

Sí. La epididimitis puede originarse por infecciones no sexualmente transmitidas, por ejemplo, cuando una infección de próstata o del tracto urinario se propaga al epidídimo.

¿Es contagiosa?

La epididimitis puede transmitirse por contacto sexual en cualquier episodio asociado a ITS. Aunque no se categoriza oficialmente como ITS, es una manifestación común de ITS como la gonorrea y la clamidia, por lo que es importante realizar pruebas y tratamiento cuando procede.

Complicaciones

Si no se trata adecuadamente, la epididimitis puede acarrear complicaciones como un absceso en el escroto y, en casos muy raros, reaperturas de la piel por la inflamación. En mujeres, las complicaciones no aplican, pero en hombres pueden presentarse problemas a futuro de fertilidad. La pronta atención médica ayuda a prevenir estas eventualidades y a reducir la duración de los síntomas.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

La evaluación suele combinar antecedentes clínicos y un examen físico del escroto para buscar áreas dolorosas o una masa. Los profesionales de salud pueden solicitar varias pruebas para confirmar la epididimitis y descartar otras condiciones que presenten síntomas similares.

• Análisis de orina: para detectar bacterias o signos de infección en una muestra de orina.
• Pruebas de sangre: para valorar signos de infección en el organismo.
• Pruebas de cultivo o hisopado bacteriano: para identificar patógenos y, cuando corresponde, guiar la elección de antibióticos dirigidos a ITS.
• Ultrasonido escrotal: en algunos casos, ayuda a confirmar el diagnóstico y a descartar otras causas de dolor escrotal.

Tratamiento y manejo

Epididimitis bacteriana

El tratamiento depende de la causa bacteriana subyacente y puede requerir una bendita antibióticos de diferente espectro. Los fármacos más usados suelen ser:

• Doxiciclina
• Ciprofloxacino
• Levofloxacino
• Ácido trimetoprim-sulfametoxazol

La duración típica de la pauta antibiótica es de aproximadamente una a dos semanas, aunque en algunas personas puede requerirse un tratamiento más prolongado, según la respuesta clínica y las comorbilidades.

Epididimitis por tuberculosis

Cuando la epididimitis se debe a tuberculosis, se emplean fármacos antituberculosos y el tratamiento se prolonga habitualmente entre seis y nueve meses. Las combinaciones pueden incluir:

• Isoniazida, pirazinamida y rifampicina
• Etambutol
• Rifapectina

Epididimitis por amiodarona

Si la epididimitis se debe a la medicación para la arritmia amiodarona, el manejo puede implicar reducir la dosis o cambiar a otro fármaco. Es fundamental consultar al profesional de salud antes de modificar cualquier tratamiento.

Otras causas y manejo no infeccioso

Cuando la epididimitis no tiene un origen infeccioso, el tratamiento se orienta a aliviar el malestar y manejar los síntomas, con indicaciones específicas dadas por el profesional de la salud. El objetivo es mejorar la comodidad del paciente y prevenir complicaciones, más que erradicar una infección que no esté presente.

Pronóstico y curso esperado

Qué esperar tras el inicio del tratamiento

En la mayor parte de los casos de epididimitis bacteriana, la mejoría de los síntomas suele comenzar en aproximadamente tres días tras iniciar los antibióticos. Sin embargo, la reducción de la inflamación y la desaparición del dolor pueden demorarse varias semanas. Es frecuente que la hinchazón persista durante días o semanas tras la resolución clínica de la infección.

La epididimitis tuberculosa puede requerir un periodo de tratamiento mucho más largo (varios meses) para lograr la curación completa. En escenarios poco frecuentes en los que se recurre a la cirugía, como la extirpación de uno o ambos epidídimos o incluso de los testículos, la recuperación puede verse afectada por la inflamación posquirúrgica y el dolor durante las primeras semanas. No obstante, esto no implica necesariamente una falta de eficacia de la intervención cuando es estrictamente indicada.

Duración de la recuperación y recurrencias

La mayoría de las personas que reciben tratamiento adecuado experimentan mejoría clínica, pero algunos síntomas pueden persistir durante semanas a meses. Es importante completar toda la pauta de antibióticos para evitar recurrencias. Si los síntomas reaparecen, se debe realizar una evaluación médica adicional para descartar otras causas o condiciones asociadas.

Prevención

Medidas para reducir el riesgo

• Usar preservativo durante las relaciones sexuales para reducir el riesgo de ITS.
• Higiene de manos: lavarlas con agua y jabón de forma regular para disminuir la transmisión de infecciones.
• Protección respiratoria: cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar para reducir la transmisión de patógenos.
• Vacunas: mantenerse al día con las vacunas recomendadas para prevenir infecciones que puedan afectar el sistema urinario o reproductivo.

Vida diaria y cuándo consultar a un profesional

Cuándo buscar atención médica

Acuda a un profesional de la salud ante la aparición de cualquier síntoma compatible con epididimitis, especialmente dolor en el escroto, inflamación o fiebre. Si se determina que la infección está relacionada con una ITS, es vital informar a las parejas sexuales recientes para que también reciban orientación y tratamiento si corresponde.

Cuándo acudir a urgencias

Debe acudir a una sala de emergencias si se presenta dolor súbito y severo en el testículo o en el escroto, ya que algunas condiciones graves pueden imitar la epididimitis y requieren atención rápida.

Preguntas útiles para hacer al profesional de la salud

• ¿Qué está causando mis síntomas? ¿es bacteriano, viral o de otra índole?
• ¿Qué antibióticos recomienda? ¿cuál es la duración prevista del tratamiento?
• ¿Necesito pruebas adicionales? ¿qué pruebas son necesarias y por qué?
• ¿Cuánto tardaré en sentirme mejor? ¿hay señales de alarma que me indiquen que debo volver a consulta?
• ¿Cuánto tiempo debo evitar las relaciones sexuales?
• ¿Mi pareja(s) debe realizarse pruebas de ITS?

Preguntas frecuentes y conceptos relacionados

Qué puede confundirse con la epididimitis

• Infección testicular (orquitis): inflamación que afecta directamente al testículo.
• Torsión testicular: giro de la prueba que puede cortar el suministro de sangre y requiere atención médica urgente.
• Tumor testicular o cáncer testicular: puede presentar dolor o un bulto, aunque el dolor no es tan frecuente como en la epididimitis.

Diferencias entre epididimitis y orquitis

La epididimitis implica inflamación del epidídimo, mientras que la orquitis es la inflamación del propio testículo. En algunos casos, pueden presentarse de forma concomitante, lo que se denomina epididymo-orquitis.