¿Qué es la enfermería?

La enfermería es una profesión de la salud formada por profesionales capacitados y autorizados para brindar cuidado centrado en la persona a lo largo de todas las edades, en diversos entornos y situaciones. Las enfermeras trabajan junto a otros profesionales sanitarios para apoyar la salud, prevenir enfermedades, atender a las personas enfermas o en situación de vulnerabilidad y acompañar a las familias en momentos de decisión y duelo. Este texto sintetiza qué es una enfermera, qué abarca la disciplina de la enfermería, los principales tipos y especialidades, las enfermeras viajeras y las preguntas más habituales sobre cómo convertirse en enfermera y cuánto tiempo lleva la formación.

Quién es una enfermera

Una enfermera es una profesional de la salud preparada y, cuando corresponde, con licencia para prestar cuidados de forma segura y centrada en la persona. Las enfermeras colaboran con otros miembros del equipo médico para cuidar a las personas cuando están sanas y cuando hay enfermedad o lesión, ya sea en una infección temporal, en una enfermedad crónica o en el final de la vida. Su labor se realiza en múltiples escenarios: hospitales, consultorios, centros de atención a largo plazo, escuelas, clínicas comunitarias y otros entornos de salud.

Qué es la enfermería

La enfermería es una profesión de la salud dedicada a cuidar a las personas en todas las edades y contextos, en diversos entornos y fases de la vida. Las enfermeras cumplen funciones fundamentales para promover la salud, prevenir la enfermedad y cuidar a quienes están enfermos, discapacitados o en situación de vulnerabilidad. Esta disciplina se considera a la vez arte y ciencia, porque integra métodos científicos con la observación de las necesidades de cada persona. Aunque los resultados de pruebas y diagnósticos son importantes, las enfermeras reconocen la relevancia de conversar con cada persona para entender su experiencia, sus preocupaciones y su estado emocional. Este enfoque facilita una atención más humana y personalizada.

Tipos de enfermeras

En los Estados Unidos, las enfermeras se clasifican principalmente en tres categorías según su nivel de formación y atribuciones:

1. Enfermera licenciada práctico (LPN, por sus siglas en inglés). Realiza tareas médicas básicas, como la toma de signos vitales y el cambio de vendajes. Trabaja bajo la supervisión de otros profesionales de la salud, como médicos y enfermeras registradas.
2. Enfermera titulada (RN, Registered Nurse). Posee más atribuciones que una LPN, entre ellas la realización de exámenes físicos y la participación en la elaboración de planes de cuidado. Trabaja estrechamente con médicos para la atención integral de cada persona.
3. Enfermera de práctica avanzada (APRN, Advanced Practice Registered Nurse). Es una RN con formación de posgrado, que le permite realizar funciones más amplias, como solicitar pruebas diagnósticas y diagnosticar condiciones. Un ejemplo característico es la enfermera practicante (nurse practitioner). Otras figuras dentro de las APRN son las parteras certificadas, especialistas clínicos y anestesistas enfermeras certificadas.

Enfermeras especialistas

Las enfermeras tituladas (RN) y las APRN pueden optar por especializarse en poblaciones específicas o en tipos de atención. Estas enfermeras llevan títulos que describen el cuidado que proporcionan y pueden obtener certificaciones profesionales. Las certificaciones son distintas de la licencia, que es obligatoria para practicar. Solo una enfermera licenciada puede continuar hacia la especialización y obtener certificaciones.

La siguiente lista resume algunas especialidades de enfermería y, de forma breve, el ámbito en el que se desempeñan:

• Enfermería de adicción: cuidado a personas con trastornos por consumo de sustancias; prevención y manejo en centros de salud comunitarios y de tratamiento.
• Enfermería de atención ambulatoria: atención a personas con una amplia variedad de necesidades en entornos ambulatorios; atención a grandes volúmenes de pacientes en periodos cortos.
• Enfermería de cannabis: educación y orientación sobre el uso terapéutico del cannabis.
• Enfermería cardíaca: atención a condiciones agudas y crónicas del corazón, como infartos y fallo cardíaco; manejo de medicamentos, monitorización y educación a pacientes y familias.
• Enfermería de cuidados críticos: vigilancia y atención de personas con lesiones graves, tras intervenciones quirúrgicas mayores o con enfermedades de larga duración, principalmente en unidades de cuidados intensivos (UCI).
• Enfermería de dermatología: atención a condiciones de la piel, educación para el cuidado de la piel y cuidado pre y postquirúrgico estético o médico.
• Enfermería de emergencias: atención a condiciones urgentes y de vida, en servicios de urgencias, ambulancias, helicópteros médicos o hospitales militares.
• Enfermería certificada en VIH/SIDA: atención a personas con VIH/SIDA y apoyo a sus familias.
• Enfermería holística: enfoque integral que puede incluir terapias complementarias, alternativas o integrativas y atención centrada en la persona.
• Enfermería de hospicio y paliativa: apoyo y cuidado médico para personas con enfermedades graves o en las etapas finales de la vida.
• Enfermería de infusión: administración de medicamentos y fluidos por vía intravenosa o a través de líneas centrales, con manejo de complicaciones como infecciones.
• Enfermería médico-quirúrgica: atención a adultos con diferentes problemas médicos o en etapas perioperatorias, planificación y recuperación de cirugías.
• Enfermería neonatal: cuidado de recién nacidos, incluido el monitoreo de condiciones de salud y educación a padres y cuidadores.
• Enfermería de neurociencias: atención a afecciones del cerebro, médula espinal y nervios.
• Enfermería nefrológica: cuidado de personas con enfermedad renal o con riesgo de desarrollarla.
• Enfermería obstétrica: atención a la salud reproductiva de las mujeres antes, durante y después del embarazo; también puede atender a mujeres en etapas no gestacionales (pubertad a menopausia).
• Enfermería ocupacional: promoción y restauración de la salud de los trabajadores para una labor segura; programas educativos adaptados a cada lugar de trabajo.
• Enfermería oncológica: atención a personas con cáncer, explicación de opciones de tratamiento y apoyo para una buena calidad de vida.
• Enfermería pediátrica: cuidado de bebés y niños, comunicación adaptada y educación a padres y cuidadores.
• Enfermería perioperatoria: atención antes, durante y después de cirugías; las enfermeras scrub se ocupan de la preparación estéril y asisten al cirujano durante la intervención.
• Enfermería psiquiátrico-mental: cuidado de personas con trastornos de salud mental en una amplia gama de contextos.
• Enfermería de rehabilitación: atención a personas con lesiones o enfermedades crónicas, mejorando su calidad de vida en colaboración con otros especialistas.
• Enfermería escolar: promoción de la salud y seguridad en centros educativos, y enlace con recursos de salud para estudiantes y familias.
• Enfermería vascular: atención y educación a personas con enfermedades de los vasos sanguíneos.
• Enfermería VA (Veterans Affairs): cuidado a veteranos militares en centros médicos y clínicas, abordando efectos de servicio y salud física y psicológica.
• Enfermería WOC (Herida, ostomía y continencia): apoyo a personas con ostomías, heridas, drenajes, lesiones por presión y trastornos de continencia.

La lista anterior no cubre todas las posibles especialidades, pero ilustra la diversidad y el alcance de la enfermería. Es posible que, a lo largo de la vida, una persona reciba atención de varias de estas enfermeras en distintos momentos y escenarios de salud.

¿Qué es una enfermera viajera?

Una enfermera viajera es una enfermera titulada (RN) que se desplaza a distintos lugares para desempeñar funciones de enfermería cuando surge la necesidad de personal. Este tipo de profesionales suele trabajar en zonas con escasez de enfermeras o ante demandas inesperadas, como en situaciones de desastre natural. No trabajan para un hospital concreto; su empleador es una agencia de dotación temporal de personal de enfermería, que las envía a diferentes instalaciones sanitarias en el país y, a veces, en otros países. Aunque pueden especializarse, suelen realizar cuidados en múltiples áreas distintas de una misma asignación a la siguiente.

Preguntas frecuentes adicionales

¿Cómo me convierto en enfermera?

Los pasos necesarios para convertirse en enfermera dependen de la trayectoria elegida (LPN, RN o APRN). En términos generales, se deben cumplir las siguientes etapas:

1. Obtener un diploma de enseñanza secundaria. Es un requisito básico para ingresar a cualquier programa de enfermería.
2. Completar la educación en enfermería.
   • Para LPN, suele haber un programa de certificado de corta duración.
   • Para RN, los programas habituales son de asociado (2 años) o licenciatura (4 años).
   • Para APRN, se requiere título de maestría como mínimo. Algunas trayectorias pueden avanzar hasta el doctorado según la especialidad.
3. Obtener la licencia. Toda enfermera debe obtener una licencia para ejercer legalmente. En Estados Unidos, esto se solicita a través de la Junta de Enfermería del estado correspondiente y requiere aprobar el NCLEX (examen de licensure) para demostrar competencia profesional.

¿Cuánto tiempo lleva la formación en enfermería?

La duración de la formación depende de la trayectoria elegida y del programa. A modo orientativo:

1. Programas para LPN: típicamente 1 a 2 años.
2. Programas para RN: suelen durar 2 a 4 años, dependiendo de si se realiza una licenciatura o un título de asociado.
3. Formación para APRN: requiere, como mínimo, un título de maestría tras ser RN, y a veces se agregan doctorados para determinadas trayectorias.

Es importante considerar que, además de la formación inicial, las enfermeras pueden necesitar formación continua y certificaciones en su área de especialidad para mantener actualizada su práctica y cumplir con los estándares profesionales y de cada jurisdicción.