¿Qué es la endocarditis?

La endocarditis es la inflamación del revestimiento interior de las válvulas y cámaras del corazón (el endocardio). Por lo general, la causa es una infección, habitualmente bacteriana, que llega a la sangre y se adhiere a áreas del corazón dañadas. Esta infección puede formar vegetaciones, dañar las válvulas y desencadenar complicaciones graves si no se trata de forma temprana. A continuación se detallan los tipos, síntomas, causas, diagnóstico, manejo, pronóstico y medidas de prevención.

Definición y tipologías

Endocarditis infecciosa

La endocarditis infecciosa ocurre cuando microbios —habitualmente bacterias, pero también hongos— se adhieren a tejido cardíaco dañado. Es la forma más común de endocarditis y se conoce, en algunos contextos clínicos, como endocarditis bacteriana (EB). Las vegetaciones características de la endocarditis infecciosa están formadas por microorganismos, fibrina y plaquetas. Este conjunto puede erosionar el tejido circundante y provocar daño valvular significativo.

Endocarditis no infecciosa

La endocarditis no infecciosa es mucho menos frecuente y se produce cuando hay vegetaciones en el endocardio que no derivan de una infección. A estas vegetaciones se les llama, de forma habitual, vegetaciones estériles. Por lo general, se asocian a estados en los que la sangre tiende a coagularse con mayor facilidad (estado hipercogulable). Entre las condiciones relacionadas se incluyen el síndrome antifosfolípido y el lupus (lupus eritematoso sistémico).

Otras denominaciones relacionadas

En el ámbito clínico, la endocarditis no infecciosa puede recibir distintos nombres según la causa subyacente, entre ellos:

• Endocarditis Libman-Sacks
• Endocarditis trombótica no bacteriana (ETNB)
• Endocarditis marántica

Síntomas y causas

Síntomas de la endocarditis

Los síntomas de la endocarditis infecciosa pueden variar en intensidad y evolución, y suelen aparecer a lo largo de días o semanas. Entre los signos y síntomas más frecuentes se encuentran:

• Dolor en el pecho o molestias torácicas
• Soplo cardíaco o empeoramiento de uno existente
• Frecuencia cardíaca rápida (taquicardia)
• Fatiga marcada
• Fiebre superior a 38,4 °C (100 °F)
• Escalofríos y sudor nocturno
• Pérdida de apetito y pérdida de peso
• Dolor muscular y articular
• dificultad para respirar o disnea
• Erupción cutánea
• Edemas en abdomen o piernas
• Sangre en la orina (hematuria)

Ante la presencia de estos síntomas, especialmente si se acompaña de factores de riesgo, es crucial acudir a urgencias, ya que la endocarditis infecciosa puede ser una emergencia vital.

Causas y factores de riesgo

La gran mayoría de los casos de endocarditis se deben a una infección bacteriana que provoca una bacteriemia o infección localizada que llega al corazón. Los microorganismos presentes en la boca, la piel o el tracto respiratorio pueden viajar por la sangre y adherirse a áreas del endocardio dañadas. En corazones sanos, el tejido endocárdico ofrece cierta resistencia, pero el tejido dañado es más susceptible a la infección.

Factores de riesgo generales

• Válvula cardíaca artificial, marcapasos o desfibriladores
• Diabetes u otros trastornos que aumentan el riesgo de infección
• Enfermedades cardíacas previas, especialmente enfermedad de válvulas y miocardiopatía hipertrófica
• Uso de sustancias por vía intravenosa
• Mal estado dental y enfermedad de las encías
• Antecedente de endocarditis bacteriana
• Historia previa de cirugía valvular
• Sistema inmunitario debilitado

Importancia de la fuente de la infección

El origen de la infección puede ser variability, pero comúnmente se asocia a la cavidad bucal, la piel o el sistema respiratorio, desde donde las bacterias pueden entrar al torrente sanguíneo y alcanzar el corazón.

Complicaciones de la endocarditis

Sin diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, la endocarditis puede acarrear complicaciones graves que afectan el corazón y otros órganos. Entre las más relevantes se incluyen:

• Ritmos cardíacos anómalos (arritmias)
• Abscesos alrededor de las válvulas cardíacas
• Bloqueo cardíaco
• Insuficiencia cardíaca
• Válvula cardíaca insuficiente (regurgitación)
• Sepsis
• Accidente cerebrovascular
• Fallecimiento

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnostican los médicos la endocarditis

Cuando hay síntomas compatibles y factores de riesgo, el diagnóstico debe realizarse con rapidez para evitar daños graves. Las pruebas se orientan a confirmar la infección, identificar el microorganismo y evaluar el estado de las válvulas.

Pruebas de laboratorio

Las pruebas sanguíneas son fundamentales para la detección de la infección y la respuesta inflamatoria. Entre ellas se encuentran:

• Pruebas de cultivo bacteriano para identificar microorganismos en la sangre
• Hematología con recuento de glóbulos blancos
• Proteína C reactiva (CRP) y otros marcadores de inflamación

Pruebas de imagen

Las imágenes permiten ver vegetaciones y evaluar el daño estructural del corazón. Las pruebas más utilizadas son:

• Ecocardiografía (ecografía del corazón)
• Ecocardiografía transesofágica (ETE), que proporciona imágenes más detalladas de las válvulas
• Resonancia magnética cardíaca (RM) en casos seleccionados para evaluar daño y función

Manejo y tratamiento

¿Cuál es el tratamiento para la endocarditis?

La endocarditis puede poner en riesgo la vida si no se trata con rapidez. El manejo principal consiste en eliminar la infección y prevenir daños mayores a las válvulas y al corazón. En la mayoría de los casos, se requieren antibióticos por vía intravenosa durante varias semanas, con una duración típica que puede extenderse hasta seis semanas.

La elección de antibióticos depende de los microorganismos identificados a partir de las muestras de sangre. Una vez disponible el resultado de cultivo, el tratamiento puede ajustarse para actuar de forma más específica contra la bacteria o hongo causante.

Manejo práctico durante la terapia

Durante el tratamiento, el equipo médico monitorizará la respuesta clínica y realizará cultivos de sangre repetidos para confirmar la erradicación de la infección. En casos donde la endocarditis haya causado daño significativo a una válvula u otra estructura del corazón, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para reparar o reemplazar la válvula afectada y para manejar complicaciones asociadas.

Intervención quirúrgica

La decisión de realizar cirugía depende de varios factores, como la extensión del daño valvular, la presencia de abscesos, la respuesta al tratamiento antibiótico y el estado general del paciente. La cirugía puede incluir la reparación o el reemplazo de la válvula afectada y, en ocasiones, la corrección de otros daños estructurales del corazón para mejorar la función cardíaca y reducir el riesgo de complicaciones graves.

Pronóstico

Consideraciones sobre el curso de la enfermedad

Con un tratamiento agresivo y oportuno, la mayoría de las personas logra superar la endocarditis y completar el ciclo de antibióticos. Sin embargo, el pronóstico depende de diversos factores individuales, como:

• Edad del paciente
• Existencia de válvula artificial
• Duración de la infección antes de iniciar tratamiento
• Tipo de microorganismo que causó la infección
• Grado de daño que la válvula ha sufrido

Un manejo temprano permite reducir el riesgo de complicaciones graves y de mortalidad. El médico podrá brindar una estimación más precisa basada en las características clínicas de cada persona.

Prevención

¿Se puede evitar?

La endocarditis no siempre es prevenible, pero ciertos grupos de riesgo pueden beneficiarse de medidas preventivas antes de intervenirse dental o procedimientos que puedan provocar bacteriemia. Las recomendaciones comunes incluyen la profilaxis antimicrobiana en circunstancias específicas y para procedimientos que afecten áreas de alto riesgo como las encías, la zona del ligamento periodontal y la mucosa oral.

Procedimientos que pueden requerir antibióticos preventivos

• Procedimientos que involucren las encías
• Trabajos que afecten el área periapical de los dientes
• Procedimientos que involucren la mucosa oral

Es fundamental informar a todos los proveedores de cuidado médico y dental sobre la existencia de enfermedad cardíaca que aumenta el riesgo de endocarditis. En muchos casos, se recomienda llevar una tarjeta de identificación médica que indique las pautas específicas de antibióticos para cada persona, de modo que se pueda actuar de forma rápida y adecuada ante futuras intervenciones.