¿Qué es la degeneración miópica?

La degeneración miópica, también conocida como degeneración patológica de la miopía, es una afección ocular que surge cuando la miopía severa daña la retina y otros tejidos del ojo. Este proceso puede avanzar con el tiempo y, si no se controla, puede provocar pérdida de la visión. No todas las personas con miopía alta desarrollan estas alteraciones, pero se estima que afecta a aproximadamente 1 de cada 33 personas a nivel mundial. A continuación se explican sus características, causas, signos, métodos de diagnóstico y opciones de manejo para prevenir complicaciones y preservar la visión.

Definición y alcance

Degeneración miópica se refiere a una serie de cambios estructurales en la retina y en las capas cercanas del ojo que ocurren principalmente en el contexto de una miopía severa. En esta condición, el ojo suele presentar un alargamiento axial y/o una excesiva tensión de la retina, lo que debilita la estructura retiniana y favorece la aparición de lesiones que pueden comprometer la visión central y periférica. Aunque la miopía de por sí ya implica una corrección óptica para la visión, la degeneración asociada representa una complicación adicional con potenciales consecuencias a largo plazo si no se detecta y trata adecuadamente.

Síntomas y causas

Síntomas de la degeneración miópica

En las etapas iniciales, muchas personas no experimentan síntomas perceptibles. A medida que la degeneración progresa, pueden presentarse cambios en la visión, especialmente en el centro del campo visual. Los signos más característicos incluyen:

• Una mancha o zona central borrosa en la visión, que puede ser un punto ciego o amaurosis focal.
• Dificultad para distinguir ciertos colores o cambios en la percepción cromática.
• Mayor necesidad de iluminación más intensa para leer o realizar tareas cercanas.
• Ondulación o distorsión de líneas rectas, que pueden verse como curvas o inclinadas.
• Apareción de moscas volantes (flores) o destellos en la visión.

Cuando un profesional de la visión evalúa la degeneración miópica, puede detectar signos adicionales que no siempre son percibidos por el paciente. Entre ellos se destacan:

• Cambios en la forma de la mácula o en su estructura.
• Alteraciones de la retina, como sangrado, adelgazamiento, separación de capas o protrusión de estructuras.
• Agujeros maculares que afectan la zona central de la retina.
• Pucker macular o cicatrización que puede deformar la retina.

Causas y factores de riesgo

La principal causa de la degeneración miópica es la miopía severa. Se considera severa cuando la corrección visual llega o supera las −6.00 dioptrías o cuando la longitud axial del ojo alcanza aproximadamente 26 milímetros. Este alargamiento ocular provoca un estiramiento y tensión continuos de la retina, lo que facilita el daño progresivo de los tejidos retinianos.

Entre los factores de riesgo que pueden contribuir a la degeneración, se identifican:

• Grado de miopía: a mayor severidad de la miopía, mayor es la probabilidad de desarrollar degeneración.
• Longitud del globo ocular: ojos más grandes o más largos se asocian con mayor riesgo.
• Edad: la edad avanzada o la duración de la miopía pueden aumentar el riesgo de degeneración.

existen factores que pueden influir en la aparición o severidad de la degeneración, aunque la evidencia no es concluyente. Entre ellos se mencionan:

• Historial familiar y genética: hay indicios de que la miopía puede heredarse, pero no está claro exactamente cómo influye la genética en la degeneración específica.
• Sexo: algunas investigaciones sugieren que las mujeres podrían presentar mayor predisposición a desarrollar degeneración miópica, aunque no es definitivo.
• Raza y etnia: algunas poblaciones, especialmente de ascendencia asiática, podrían presentar un mayor riesgo, aunque los resultados no son concluyentes.
• Factores ambientales: actividades diarias que implican un esfuerzo cercano prolongado, la necesidad constante de corrección óptica o hábitos de iluminación pueden influir en el desarrollo o la severidad de la miopía y, por consecuencia, de la degeneración.

Complicaciones asociadas

Las complicaciones derivadas de la degeneración miópica están principalmente vinculadas al tejido retiniano. Estas son peligrosas porque pueden conducir a una pérdida de la visión irreversible si no se abordan a tiempo. Las principales complicaciones incluyen:

• Neovascularización: cuando la retina adelgazada favorece la ruptura de vasos sanguíneos viejos; el cuerpo intenta compensar con la formación de nuevos vasos, que a su vez pueden dañar más la retina y provocar sangrado.
• Separación de capas retinales: el adelgazamiento puede facilitar que las capas de la retina se separen o que la retina se desgarre o despegue.
• Baja visión o pérdida visual permanente: debido a las alteraciones y pérdidas estructurales en la retina.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica la degeneración miópica

Un oftalmólogo o un especialista en cuidado visual utiliza diferentes evaluaciones que suelen formar parte de exámenes oculares de rutina. Muchas de las alteraciones de la degeneración miópica no se pueden sentir ni percibir como síntomas simples; son hallazgos que el profesional observa mediante técnicas específicas y dispositivos. Entre las pruebas y métodos habituales se encuentran:

• Exámenes de la retina y la mácula con dilatación de la pupila para una observación detallada.
• Evaluación con la cuadrícula de Amsler para detectar áreas ciegas o distorsiones en el campo de visión.
• Pruebas de imagen ocular para ayudar al diagnóstico y al seguimiento.

Pruebas de imagen y otras pruebas diagnósticas

Las pruebas de imagen son herramientas útiles para evaluar la salud de la retina y la evolución de la degeneración miópica. Las pruebas más usadas incluyen:

• Angiografía con fluoresceína y angiografía con verde de indocianina
• Tomografía de coherencia óptica
(OCT): una técnica que ofrece imágenes detalladas de las capas retinianas y la mácula.
• Ultrasonido ocular: útil para visualizar estructuras o cambios cuando la retina está poco clara o cuando hay desalineación de las estructuras internas.