¿Qué es la crioablación en el tratamiento del cáncer?

La cryoablación es un procedimiento médico que utiliza gas extremadamente frío introducido mediante una aguja (o varias agujas) para congelar y destruir tejido anormal. Se emplea en varias condiciones, incluyendo el cáncer, y ayuda a reducir tumores malignos al congelar y eliminar las células cancerosas. También puede llamarse criosurgery o crioablación percutánea.

Propósito y alcance de la cryoablación

Cuándo puede recomendarse

Un profesional de la salud puede recomendar la crioablación para tratar un tumor canceroso cuando se cumplen alguno de estos escenarios:

• Existe un tumor pequeño o en estadio temprano que puede alcanzarse sin realizar una gran incisión o con pocas incisiones.
• El tumor no puede eliminarse de forma segura mediante cirugía, ya sea porque es muy grande o porque la intervención podría dañar órganos cercanos.
• Se trata de cáncer metastásico que afecta a órganos próximos o que provoca dolor, en cuyo caso la crioterapia puede reducir el tumor o servir para el alivio del dolor (crioablación paliativa).

Qué condiciones puede tratar

La crioablación puede utilizarse como tratamiento para varios tipos de cáncer, entre ellos:

• Cáncer de mama
• Cáncer de cuello uterino
• Cáncer de riñón
• Cáncer de hígado
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de próstata
• Sarcomas
• Cáncer de tiroides

Detalles del tratamiento

Cómo funciona la cryoablación

La crioablación se realiza insertando un crioprobe (un aplicador parecido a una aguja) en el interior del área afectada a través de una pequeña punción. El crio probe contiene un gas muy frío que, al entrar en contacto con el tejido tumoral, congela las células. Cuando el tejido se descongela, las células cancerosas mueren y el tumor puede reducirse o desaparecer gradualmente. En algunos casos, se pueden realizar varias pasadas para destruir una cantidad suficiente de tejido tumoral. Durante la intervención, se emplearán imágenes en tiempo real para guiar el tratamiento.

Preparación para la intervención

El equipo médico proporcionará indicaciones específicas previas al procedimiento, que pueden variar según la situación clínica. En algunos casos podría requerirse anestesia general, y puede ser necesario ayunar durante varias horas antes de la intervención. En términos generales, se recomienda:

• Organizar el regreso a casa tras el procedimiento.
• Suspender ciertos medicamentos, como aspirina, AINEs u anticoagulantes, según indicaciones del equipo médico.
• Tomar ciertos fármacos para prevenir dolor o infección, tal como se indique.

Qué ocurre durante la intervención

El procedimiento puede realizarse bajo anestesia local o general, según lo decida el anestesiólogo y las características del caso. Durante la intervención, el equipo médico:

1. Realiza una punción en la zona de tratamiento para acceder al tumor.
2. Inserta el crioprobe cargado con gas extremadamente frío.
3. Aplica el frío en el tumor canceroso durante varios segundos o minutos para lograr la congelación y destrucción de las células.
4. Utiliza imágenes en tiempo real (ecografía, resonancia magnética o tomografía computarizada) para monitorizar el progreso del tratamiento.
5. Puede ser necesario repetir el contacto del crioprobe con el tumor para eliminar más tejido.
6. Retira el crioprobe y cierra la punción.

¿Cuánto dura la cryoablación?

La cryoablación para tratamiento oncológico puede durar varias horas, y la duración exacta depende de la situación clínica. El equipo médico explicará cuánto tiempo puede tardar la intervención en cada caso.

¿Es posible realizar crioablación por vía laparoscópica?

Sí. En la crioablación laparoscópica, el cirujano realiza varias pequeñas incisiones para colocar más de un crioprobe y, si procede, emplea un transductor de ultrasonido para obtener imágenes del interior de la zona de tratamiento.

Qué ocurre después de la intervención

Si se administra anestesia general, el equipo de atención colocará al paciente en una sala de recuperación y controlará signos vitales mientras se recupera de la anestesia. En la mayoría de los casos, las personas pueden regresar a casa el mismo día. En algunos casos, puede ser necesario permanecer una noche en observación para vigilar la recuperación.

Riesgos y beneficios

Beneficios de la cryoablación

• Tratamiento para tumores pequeños en situaciones donde la cirugía no es adecuada o no es la opción preferida.
• Procedimiento que suele realizarse sin incisión significativa.
• Tiende a provocar menos efectos secundarios y cicatrices en comparación con abordajes más invasivos.
• Produce menos daño a estructuras cercanas a la zona de tratamiento, en la medida de lo posible.

Eficacia y seguridad

La cryoablación se utiliza para tratar diversos tipos de cáncer y para diferentes objetivos. En términos generales, la evidencia sugiere que es una forma de tratamiento segura y eficaz para ciertos pacientes, y si su proveedor lo recomienda, explicará por qué es adecuado para su situación y qué esperar.

Riesgos y complicaciones posibles

Como ocurre con cualquier procedimiento que implica introducir una herramienta a través de la piel, existen riesgos. Entre ellos:

• Quemadura en la piel o irritación local.
• Complicaciones asociadas a la anestesia, como náuseas.
• Daño a tejidos u órganos cercanos si el crioprobe entra en contacto con ellos.
• Infección en el sitio de punción.
• Daño en nervios que puede provocar entumecimiento o debilidad.

Recuperación y pronóstico

Tiempo de recuperación

La mayoría de las personas regresan a sus actividades laborales o habituales entre dos y siete días después del procedimiento. Sin embargo, la recuperación puede variar según el caso; es importante seguir las indicaciones del cirujano sobre las actividades a evitar durante la convalecencia.

Cuándo contactar al médico

El equipo médico indicará cuándo realizar el seguimiento. En general, se programa una consulta de revisión algunas semanas después del procedimiento. Debe contactar a su proveedor si presenta signos de infección o complicaciones, como:

• Hinchazón excesiva
• Fiebre (> 38.4 °C o 101 °F)
• Secreción de pus desde el sitio de punción
• Enrojecimiento o cambios de color en la piel alrededor del sitio de punción

Preguntas frecuentes sobre la evolución tumoral tras la cryoablación

Qué sucede con el tumor después de la cryoablación

El tumor tiende a reducirse a medida que el hielo se derrite. Con el tiempo, el cuerpo elimina las células cancerosas muertas como parte del proceso habitual de eliminar células dañadas o muertas, y el tumor puede disminuir progresivamente o desaparecer.