¿Qué es la cirugía SMILE?

La cirugía SMILE (Small Incision Lenticule Extraction) es una técnica avanzada de corrección visual que utiliza un láser para remodelar la córnea y corregir miopía y astigmatismo. Se caracteriza por ser mínimamente invasiva, sin flap corneal y con una incisión muy pequeña. En este artículo se describen qué es, quiénes pueden beneficiarse, qué esperar antes, durante y después del procedimiento, y los riesgos y beneficios asociados.

Fundamentos de la técnica SMILE

En la cirugía SMILE se emplea un láser de femtosegundos para crear un lenticule, una pequeña porción de tejido con forma de disco. A través de una incisión diminuta de menos de 4 milímetros, el cirujano extrae dicho lenteletículo del interior de la córnea. Al retirar este disco, la forma de la córnea cambia y mejora la visión, reduciendo o eliminando la dependencia de gafas o lentes de contacto. A diferencia de otros enfoques, SMILE no genera un colgajo corneal, lo que contribuye a una mayor estabilidad anatómica del ojo y a un proceso de recuperación rápido.

La ventaja de este enfoque radica en su carácter mínimamente invasivo, en la rapidez del procedimiento y en un perfil de complicaciones potencialmente reducido, especialmente en personas con reseñas de ojo seco o con elecciones de corrección más altas.

Indicaciones y criterios de elegibilidad

Candidatos ideales

• Edad mínima: al menos 22 años.
• Estabilidad refractiva: sin cambios significativos en la prescripción en el último año.
• Rangos de prescripción: miopía entre -1 y -10 dioptrías y astigmatismo de hasta 3 dioptrías.
• Córneas sanas: sin patologías que comprometan la estructura ocular.
• Comprensión de beneficios y riesgos: capacidad de entender las ventajas, limitaciones y posibles complicaciones de SMILE.

Quién no debe someterse

• Embarazo o lactancia.
• Cambios frecuentes en la prescripción para gafas o lentes de contacto.
• Glaucoma grave.
• Cicatrices corneales o irregularidades de la superficie ocular.
• Trastornos de la piel u otras condiciones cutáneas relevantes.
• Keratocono.
• Diabetes no controlada.
• Catarata que afecte la visión.
• Antecedentes de ciertas cirugías, lesiones o infecciones oculares que puedan comprometer el resultado.

Frecuencia y disponibilidad

La técnica SMILE ha sido utilizada en millones de intervenciones a nivel mundial. En Estados Unidos, la opción recibió aprobación regulatoria en el año 2016, mientras que en otras regiones ya se venía aplicando desde años antes. Este historial de uso ofrece a los pacientes una base de experiencia para la selección de un cirujano y la planificación de la cirugía.

Detalles del tratamiento

Preparación previa a la cirugía

En una consulta previa, el especialista evaluará la salud ocular para confirmar que no existan otras condiciones que contraindiquen SMILE. Se mapeará la córnea para planificar la retirada del lenticule, midiendo su curvatura y su espesor, y se determinará el grado de corrección necesario.

• Se preguntará por los medicamentos y suplementos que toma habitualmente. Se indicarán los fármacos o suplementos que deben suspenderse antes de la intervención y el momento en que debe hacerse.
• Se proporcionarán indicaciones sobre la alimentación y la ingesta de bebidas en el día anterior a la operación.
• Se recomienda que una persona adulta acompañe al paciente para ayudar a conducir de regreso a casa tras la surgery.

Qué ocurre durante el procedimiento

El procedimiento se realiza bajo anestesia ocular local. Se emplea un láser de femtosegundos para delinear un disco de tejido dentro de la córnea, que se asemeja a la forma de un lente de contacto blando: más grueso en el centro y más delgado en los bordes. Este disco es el lenticule.

Con el láser se efectúa una pequeña incisión para extraer el lenticule, lo que modifica la curvatura de la córnea y, por tanto, mejora la visión. No se requieren suturas en la córnea y el ojo cicatriza en aproximadamente uno o dos días.

Duración del procedimiento

La intervención en cada ojo dura solo unos minutos. La etapa láser, que define la mayor parte del tiempo, suele durar alrededor de 30 segundos, seguida de la extracción del lenticule y de una revisión rápida por parte del equipo quirúrgico.

Qué ocurre después de la cirugía

Después de la SMILE, la persona acompañante puede ayudar a regresar a casa. Se recomienda evitar esfuerzos físicos intensos durante el día de la intervención y permitir un periodo de descanso. La visión suele mejorar en cuestión de días o semanas; en algunos casos puede notarse una mejora inmediata. En la mayoría de los pacientes, se puede retomar la vida cotidiana en uno o dos días, pero es importante evitar la entrada de agua en los ojos durante los primeros días.

Beneficios y riesgos

Ventajas de SMILE

• Independencia de gafas y lentes de contacto para muchas actividades diarias.
• Ventajas en determinadas condiciones: puede ser preferible frente a LASIK en pacientes con ojo seco, prescripción más alta o mayor actividad física, ya que no se genera un flap corneal.
• Menor daño tisular y de nervios en comparación con otros enfoques de corrección refractiva.
• Recuperación rápida y menos inflamación percibida en comparación con otras técnicas.
• La experiencia reportada sugiere que el procedimiento es indoloro para la mayoría de los pacientes.

Resultados y eficacia

La evidencia de resultados muestra que SMILE puede lograr mejoras significativas en la visión. En un estudio entre personas sometidas a SMILE, el 99% de los participantes tuvo, al menos, una visión de 20/40 a los seis meses de la intervención. el mismo grupo mostró que, al momento de la revisión a los seis meses, 88% alcanzaron una visión de 20/20.

Riesgos y posibles complicaciones

• La necesidad de encontrar un cirujano con experiencia suficiente en SMILE para obtener resultados consistentes.
• Aparición de halos y resplandores con luces, especialmente en condiciones de baja luminosidad.
• Sequedad ocular persistente o recurrente.
• La posibilidad de requerir una cirugía adicional para retirar polvo o debris o para alisar la córnea.
• Perdida de visión (ocasionalmente descrita como muy rara).

Recuperación y perspectivas

Tiempo de recuperación

La mayoría de las personas puede volver a realizar sus actividades habituales en un par de días, aunque la recuperación completa de la visión puede extenderse en el transcurso de días o semanas. Hay que tomar precauciones para evitar que el ojo esté expuesto al agua durante el periodo inicial y seguir las indicaciones del equipo sanitario.

Recomendaciones comunes tras la intervención incluyen el uso de protección ocular, como gafas de sol o gafas de seguridad, evitar el uso de maquillaje en los ojos hasta que el médico lo autorice, y cumplir con el régimen de gociones o medicamentos tópicos recetados.

Señales de alarma: cuándo acudir de nuevo al profesional de la salud

Qué hacer si aparecen síntomas preocupantes

Tras la cirugía, se proporcionarán instrucciones específicas para saber cuándo consultar de inmediato. En general, hay que buscar ayuda médica si se presentan:

• Dolor intenso en el ojo que no cede.
• Pérdida súbita de visión en el ojo afectado.
• Signos de infección como inflamación marcada, cambio de color en la piel próxima o fiebre.
• Secreción o descarga del ojo que no se detiene.

Detalles y consideraciones finales

¿Es SMILE más segura que LASIK?

Ambas técnicas son consideradas seguras y eficaces para la corrección de errores refractivos. SMILE puede ofrecer una ventaja por ser menos invasiva, lo que implica menor probabilidad de daño a nervios o tejidos superficiales y, en algunos casos, menos inflamación. En términos prácticos, la elección entre SMILE y LASIK dependerá de las características individuales del ojo, la prescripción y las preferencias del paciente.

Limitaciones y alcances de SMILE

SMILE está diseñada principalmente para tratar miopía y astigmatismo. Otros problemas refractivos, como la presbicia o la hipermetropía, no se abordan con esta técnica. Aunque SMILE es relativamente nueva frente a LASIK y PRK, la experiencia acumulada y los resultados de seguridad y eficacia han ido aumentando con el paso de los años. Puede haber menos cirujanos familiarizados con SMILE en comparación con LASIK, y la cantidad de investigaciones específicas sobre SMILE puede ser menor en algunos contextos. Sin embargo, la evidencia disponible apoya su uso como opción válida para muchos pacientes que cumplen los criterios adecuados.

SMILE representa una opción moderna para la corrección de la miopía y el astigmatismo con un perfil de invasividad bajo, recuperación rápida y resultados satisfactorios en la mayoría de los casos. La decisión de elegir SMILE debe basarse en una evaluación cuidadosa de la salud ocular, la graduación refractiva, el estilo de vida y las preferencias del paciente, así como en la experiencia del cirujano y la disponibilidad de la tecnología necesaria.