¿Qué es la castración química?

La castración química es un enfoque terapéutico que utiliza fármacos para reducir o bloquear la producción y la acción de las hormonas sexuales. Estas hormonas juegan un papel clave en el desarrollo y metabolización de múltiples procesos corporales, y algunos tipos de cáncer se alimentan de ellas. Este tratamiento puede emplearse para disminuir el crecimiento de tumores sensibles a hormonas, principalmente en cáncer de próstata y, en ciertos casos, en cáncer de mama. A continuación se presenta una guía clara y rigurosa sobre qué implica este enfoque, qué opciones existen, qué esperar durante el tratamiento y qué riesgos y beneficios conlleva.

Panorama general de la castración química

¿Qué es la castración química?

La castración química utiliza agentes farmacológicos para reducir la producción de hormonas sexuales en el cuerpo o para impedir que estas hormonas ejerzan su efecto. Diversas glándulas liberan hormonas en la sangre, y estas señales hormonales regulan funciones como la energía, el crecimiento y el estado de ánimo. En particular, las hormonas sexuales inician la pubertad y desempeñan un papel en la salud reproductiva. En ciertos tipos de cáncer, como el de próstata, las hormonas sexuales pueden favorecer el crecimiento tumoral; por ello, disminuir su cantidad o su acción puede ayudar a controlar la enfermedad.

Otros términos que se usan

A veces se emplean otros nombres para referirse a esta estrategia terapéutica: terapia hormonal, castración médica, terapia antiandrógena o terapia de supresión de andrógenos. En todos los casos, el objetivo subyacente es reducir o bloquear la disponibilidad de las hormonas sexuales en el organismo.

¿Qué cánceres pueden tratarse con este enfoque?

La castración química se utiliza principalmente para tumores que se alimentan de hormonas sexuales. Entre ellos se encuentran:

• Cáncer de próstata, que puede depender de andrógenos como la testosterona para crecer.
• Cáncer de mama que expresa receptores hormonales y, en algunos casos, se trata con estrategias que reducen la producción o la acción de estrógenos y progesterona.

¿Qué son los andrógenos y qué papel cumplen?

Los andrógenos son hormonas sexuales, entre ellas la testosterona y la DHT (dihidrotestosterona). Aunque todas las personas producen andrógenos, su cantidad es mayor en personas asignadas como hombres al nacer. Estos andrógenos contribuyen al crecimiento de ciertos tejidos y órganos, incluido el pene y la próstata, y pueden estimular el crecimiento de ciertos tipos de tumores hormonodependientes.

Detalles del procedimiento

Qué sucede antes de iniciar la castración química

Antes de proponer la castración química, el equipo de atención debe determinar si el cáncer concreto podría responder a este enfoque. Para ello, se realizan pruebas para conocer el tipo y la extensión de la enfermedad. Las pruebas típicas pueden incluir:

• Tomografía computarizada (CT) y/o tomografía por emisión de positrones (PET) para evaluar el alcance del cáncer.
• Endoscopias cuando procede para evaluar posibles afectaciones en conductos o cavidades del organismo.
• Punción o biopsia para confirmar el diagnóstico y caracterizar el tumor.
• Análisis de sangre para detectar marcadores de cáncer y evaluar la función general del organismo.

Si el objetivo es una reducción permanente de la testosterona, los médicos pueden considerar la opción de una orquiectomía, que es un procedimiento quirúrgico para extirpar uno o ambos testículos. Alternativamente, pueden proponer una orquiectomía subcapsular, que elimina únicamente el tejido testicular productor de testosterona, con el fin de disminuir de forma permanente la cantidad de testosterona disponible en el cuerpo.

Qué sucede durante la castración química

La castración química es un tratamiento continuo. Los fármacos se administran con frecuencia mediante inyecciones o implantes subcutáneos, aunque algunos fármacos pueden tomarse en forma de pastilla. Dependiendo del fármaco y de la dosis, la frecuencia de las dosis puede variar desde mensual hasta anual o incluso menos frecuente. En el tratamiento del cáncer de próstata, la finalidad es reducir o bloquear la acción de los andrógenos de distintas maneras:

• Disminuir la producción de andrógenos en los testículos.
• Impedir que los andrógenos puedan ejercer su efecto en el cuerpo.
• Interferir con la capacidad de otras partes del cuerpo para producir andrógenos.

Qué fármacos se utilizan para la castración química en el cáncer de próstata

Los distintos medicamentos se agrupan en varias categorías, cada una con un mecanismo de acción específico. A continuación se describen las categorías y se enumeran ejemplos representativos mencionados en este contexto:

Agonistas o análogos de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH)

Estos fármacos dificultan la liberación de la hormona luteinizante (LH) por la glándula pituitaria, lo que finalmente reduce la producción de testosterona por los testículos. En la fase inicial, pueden provocar un breve aumento de testosterona conocido como flare, por lo que a veces se acompaña con otras terapias para mitigar efectos adversos temporales. Ejemplos mencionados incluyen: goserelina, histrelin, leuprorelina y triptorelina, con varias presentaciones comerciales disponibles.

• Otra nomenclatura para estos fármacos es agonistas/analogs de LHRH.

Antagonistas de GnRH

Estos fármacos evitan la liberación de testosterona sin provocar un incremento inicial. En el listado citado se incluyen: degarelix y relugolix.

Tratamientos antiandrógenos

Estos fármacos bloquean la acción de los andrógenos en el organismo. Se utilizan a menudo cuando la castración química no es suficiente o cuando se quiere complementar el bloqueo hormonal. Entre los fármacos citados se encuentran: flutamida, bicalutamida, apalutamida, nilutamida, enzalutamida y darolutamida. En la literatura clínica, a veces se usa el término bloqueo androgénico completo para describir este enfoque de bloqueo hormonal completo.

Inhibidores de la síntesis de andrógenos

Estos fármacos previenen la producción de andrógenos en cualquier parte del cuerpo al bloquear la enzima CYP17, necesaria para la síntesis de testosterona. Los ejemplos mencionados son: aminoglutetimida, ketoconazol y abiraterona.

¿Puede la estrógena tratar el cáncer de próstata?

En el pasado se emplearon estrógenos para tratar el cáncer de próstata. Sin embargo, por los efectos adversos asociados, esta estrategia no se recomienda con frecuencia en la práctica actual.

Castración química en el cáncer de mama

Tratamiento del cáncer de mama con castración química

En mujeres con cáncer de mama cuyos tumores dependen de hormonas, la reducción de la producción o acción de estrógenos y/o progesterona puede formar parte del plan terapéutico. No obstante, la castración química no se considera una solución permanente para las tumoraciones de mama; con frecuencia se evalúa la posibilidad de una ooforectomía (extirpación de los ovarios) para reducir de forma definitiva la contribución de los ovarios a la producción de hormonas. En este contexto, la castración química se puede describir también como terapia hormonal para el cáncer de mama o terapia endocrina.

Tratamientos que afectan la producción o utilización de estrógenos

Entre las opciones que modulan la acción de los estrógenos, se mencionan varias clases terapéuticas:

• Moduladores selectivos de receptores de estrógeno (SERMs), como tamoxifeno y toremifeno, administrados en forma de píldora.
• Degradadores selectivos de receptores de estrógeno (SERDs), como fulvestrant, administrados por vía de inyección.
• Inhibidores de la aromatasa, como anastrozol, letrozol y exemestano, usados como píldoras para reducir la producción de estrógenos en el cuerpo.

Tratamientos que suprimen los ovarios

Para disminuir de forma temporaria o permanente la influencia de los ovarios, pueden emplearse distintas estrategias:

• Analogs de LH-RH (también llamados GnRH analogs), como goserelina y leuprorelina, que inducen una menopausia temporal.
• Quimioterapia que puede dañar de forma permanente los ovarios.

Qué esperar durante y después de la castración química

Inicio de la acción y evolución del tratamiento

Los fármacos de castración química comienzan a ejercer su efecto poco después de iniciar el tratamiento y continúan funcionando mientras se mantenga la terapia. A corto plazo, la reducción de las hormonas puede traducirse en mejoras en el control del crecimiento tumoral; a largo plazo, algunas células tumorales pueden volverse castración-resistentes, es decir, siguen creciendo a pesar de los bajos niveles hormonales. En ese escenario, el oncólogo puede proponer enfoques alternativos, que pueden incluir la cirugía para extirpar la próstata o los testículos, entre otras opciones.

Efectos sobre la sexualidad y la función

Tras la castración química, es común experimentar una disminución del libido y una reducción en la respuesta a la estimulación mental o física. Por ejemplo, puede que las erecciones sean menos frecuentes, menos rígidas o menos duraderas, y que el interés por la actividad sexual sea menor. Estos efectos pueden variar entre individuos y dependen de la dosis, la duración del tratamiento y otros factores de salud. Es importante mantener un diálogo abierto con el equipo médico para manejar estos efectos y considerar opciones de soporte si se desea.

Beneficios y riesgos

Beneficios de la castración química

• Eficacia en ciertos tumores que dependen de andrógenos o estrógenos para su crecimiento, lo que puede traducirse en control del tumor y, en algunos casos, en la reducción de síntomas relacionados.
• La castración química no es necesariamente permanente, por lo que algunas condiciones pueden recomponerse tras la interrupción del tratamiento, y la función hormonal puede volver a la normalidad en otros escenarios.

¿Es reversible?

En términos generales, la castración química es reversible, es decir, si se suspende el tratamiento, la producción hormonal suele recuperarse y la función sexual puede regresar a lo que era antes. Sin embargo, existen escenarios raros en los que la reversibilidad puede no ser completa. Los médicos explicarán los posibles riesgos y la probabilidad de recuperación en cada caso concreto.

Riesgos y posibles complicaciones

El uso prolongado de fármacos de castración química puede asociarse a una serie de efectos secundarios. Entre los más comunes se encuentran:

• Bajo deseo sexual o disminución de la libido.
• Impactos en la salud ósea, con mayor riesgo de osteoporosis.
• Alteraciones en la salud cardiovascular.
• Afecciones asociadas a la metabolización de grasas y azúcar.
• Alteraciones del estado de ánimo, como depresión.
• Ondas de calor (hot flashes) y otros síntomas de menopausia inducida.
• Anemia y otros efectos hematológicos.
• Riesgo de ideación suicida en casos poco frecuentes pero serios.
• Cambios en la glándula mamaria, como reducción de la glándula mamaria y cambios en la apariencia de los pezones y el vello corporal.
• Disminución de la masa muscular y cambios en la distribución de la grasa corporal.

¿La castración causa dolor?

La experiencia de dolor depende de la forma en que se administre la medicación. Si se toma en forma de pastilla, no suele haber dolor asociado. En cambio, las inyecciones o los implantes pueden provocar molestias o una sensación de escozor en el sitio de aplicación, que generalmente no persiste por mucho tiempo.

Recuperación y perspectivas a largo plazo

Tiempo de recuperación

No suele haber un periodo de recuperación comparable a una cirugía. En general, los pacientes pueden reanudar sus actividades habituales sin necesidad de reposo específico tras la administración de la dosis correspondiente. Es importante permanecer atento a efectos secundarios y consultar al equipo médico ante cualquier incomodidad o signo inusual.

Cuándo llamar al médico

Señales para solicitar atención médica

Debe comunicarse con el equipo de atención médica ante cualquier signo o síntoma que le preocupe, especialmente si hay empeoramiento de síntomas o aparición de síntomas nuevos. Aunque el equipo proporcionará indicaciones específicas, es prudente consultar ante dudas o molestias persistentes.

Preguntas frecuentes

¿Es legal la castración química?

Sí, la castración química es un tratamiento legal que se utiliza para ciertas formas de cáncer en Estados Unidos y en otros lugares. Su uso está regulado por guías clínicas y debe realizarse bajo supervisión médica adecuada.

¿Se puede mantener una erección tras la castración química?

Sí, en algunos casos es posible mantener una erección después de iniciar la castración química, pero la libido y la intensidad de la erección suelen verse afectadas. Es común que las erecciones sean menos firmes, menos duraderas o menos frecuentes, y que el interés sexual se reduzca con el tiempo.

¿Qué es la castración quirúrgica?

La castración quirúrgica implica la extracción de las gónadas responsables de la producción de hormonas sexuales (testículos en hombres, ovarios en mujeres) para reducir o eliminar la producción hormonal de forma permanente. Este procedimiento tiene sus propias indicaciones y consideraciones, y se realiza con criterios clínicos específicos.

¿La vasectomía es una forma de castración?

No. La vasectomía es un método de control de la natalidad que impide la salida de espermatozoides durante la eyaculación. No altera los niveles hormonales, la función sexual, ni el deseo sexual, por lo que no se considera una forma de castración.