¿Qué es la candidiasis invasiva (candidiasis sistémica)?

La candidiasis invasiva, también conocida como candidiasis sistémica, es una infección fúngica grave causada por Candida que se expande a través del organismo, afectando órganos internos y poniendo en peligro la vida. A diferencia de las candidiasis superficiales, como la familiar thrush bucal o la candidiasis vaginal, la invasiva puede comprometer múltiples sistemas, incluyendo ojos, riñones, corazón y cerebro. Su reconocimiento temprano y un manejo adecuado—incluida la eliminación de la fuente de infección y la terapia antifúngica adecuada—son esenciales para reducir la mortalidad y las secuelas a largo plazo.

Definición y diferencias clave

Qué es la candidiasis invasiva

La candidiasis invasiva es una infección en la que el hongo Candida crece de forma descontrolada y se propaga desde un foco inicial hacia diversos órganos internos. Esta diseminación puede causar daño sistémico y provocar complicaciones graves que requieren atención médica urgente.

Relación con la candidemia

La candidemia es la forma más común de candidiasis invasiva y se refiere a la diseminación del hongo a través de la sangre. Es decir, la infección ha invadido la circulación sanguínea y puede diseminarse a distintos órganos. La candidemia es una de las infecciones asociadas a la atención sanitaria más frecuentes en determinadas áreas, y constituye una situación de emergencia que exige intervención médica rápida.

Síntomas, causas y factores de riesgo

Síntomas

El cuadro de invasiva candidiasis puede ser inespecífico, y en muchas personas ya están enfermas o se encuentran en recuperación tras una intervención quirúrgica, lo que complica la identificación de la infección. Los signos pueden parecerse a otras infecciones, especialmente bacterianas. Los síntomas generales pueden incluir:

• Dolor abdominal o malestar en el abdomen
• Escalofríos y fiebre
• Fatiga o debilidad
• Dolor muscular
• Erupción cutánea en distintas partes del cuerpo

Algunas manifestaciones se deben a la localización de la infección. Por ejemplo, cuando la candidiasis invade los ojos pueden presentarse:

• Visión borrosa
• Sensibilidad a la luz
• Cambios en la visión

En el caso de la candidemia, los síntomas suelen incluir fiebre y escalofríos, a veces acompañados de confusión y presión arterial baja, signos que reflejan la afectación sistémica y la posible afectación de la perfusión de órganos.

Causas y mecanismos

La candidiasis invasiva surge cuando el número de Candida aumenta en el cuerpo y el hongo se disemina a los órganos internos. Este proceso suele estar relacionado con la presencia de dispositivos médicos que atraviesan la piel y se introducen en el cuerpo, como por ejemplo un catéter que drena fluidos o una vía intravenosa que administra nutrición o medicamentos. En estos escenarios, la Candida puede transferirse desde la piel hacia los dispositivos o incluso desde las manos de los profesionales de la salud hacia los dispositivos contaminados.

A veces, la transmisión ocurre fuera del ámbito hospitalario cuando una persona recibe un catéter venoso central y continúa su cuidado en casa, manteniendo un riesgo asociado a la presencia de dispositivos invasivos.

Factores de riesgo

• Prematurez o nacimiento temprano
• Necesidad de alimentación por sonda o nutrición parenteral
• Pacientes que requieren trasplante de células madre
• Personas en o con fallo renal
• Uso de antibióticos a través de intravenosa
• Personas que comparten agujas
• Cirugías abdominales recientes
• Estancia hospitalaria prolongada, especialmente en unidades de cuidados intensivos
• Presencia de catéteres, como PICC u otros dispositivos invasivos
• Debilidad o fallo del sistema inmune

Diagnóstico

Pruebas de laboratorio

Si un profesional de la salud sospecha invasiva candidiasis, se suele tomar una muestra de sangre para realizar un cultivo sanguíneo. En el laboratorio, un patólogo cultiva la muestra para determinar si Candida crece y, si es posible, identificar la especie exacta. Esta información es clave para orientar el tratamiento. Los resultados de los cultivos pueden tardar varios días en estar disponibles, y la rapidez del diagnóstico es fundamental para iniciar la terapia adecuada lo antes posible.

Investigaciones actuales buscan métodos diagnósticos más rápidos y precisos para acortar el intervalo entre la toma de muestra y la confirmación de la infección, con el objetivo de iniciar el tratamiento correcto de forma temprana.

Tratamiento y manejo

Enfoque general

El manejo de la invasiva candidiasis es complejo e requiere un enfoque integral. Inicialmente se debe identificar y eliminar la fuente de infección cuando sea posible, lo que puede incluir la retirada de dispositivos, como catéteres o tubos invasivos. Paralelamente, se inicia de forma inmediata un tratamiento antifúngico por vía intravenosa. La elección del antifúngico depende de varios factores, entre ellos el tipo de Candida, la localización de la infección, la gravedad clínica y el estado del sistema inmunitario del paciente.

Tratamiento antifúngico inicial

• Las echinocandinas suelen ser la primera opción, con ejemplos como:
• Anidulafungina
• Caspofungina
• Micafungina

Una vez que la infección comienza a resolverse, en muchos casos se puede cambiar a un antifúngo alternativo para el mantenimiento o la consolidación de la respuesta. Las opciones pueden incluir:

• Fluconazol
• Voriconazol
• Si estos fármacos no pueden utilizarse o no están disponibles, se puede considerar anfotericina B.

Duración y seguimiento

El control de la infección implica vigilancia estrecha. Los profesionales de la salud suelen realizar cultivos de sangre cada 1-2 días para monitorizar la respuesta. La duración del tratamiento suele ser de al menos dos semanas después de la desaparición de los síntomas y de que no se detecte Candida en la sangre. Sin embargo, en casos graves o complicados, la terapia puede requerir una duración mayor para asegurar la erradicación de la infección y la recuperación de las funciones afectadas.

Pronóstico

Perspectivas y posibles consecuencias

La invasiva candidiasis es una condición de alto riesgo que puede afectar múltiples órganos y alterar gravemente la función de estos sistemas. A pesar de la intervención médica, puede ocurrir fallo de órganos y, en algunos casos, la muerte. Se estima que aproximadamente 30% de las personas afectadas fallecen a causa de la infección. Entre los supervivientes pueden aparecer complicaciones y secuelas que impacten la calidad de vida, como daño ocular que podría provocar ceguera u otros efectos a largo plazo que requieren manejo médico continuo.

Prevención y control

Prevención en pacientes de alto riesgo

En individuos con mayor riesgo de desarrollar invasiva candidiasis, puede considerarse la profilaxis antifúngica para prevenir la infección. Esta medida debe evaluarse cuidadosamente, ya que, si bien puede reducir el riesgo, también conlleva posibles riesgos y efectos adversos. La decisión se toma considerando el balance entre beneficios y riesgos para cada paciente.

Buenas prácticas y cuidado de dispositivos

• Mantener la limpieza de la piel y la higiene de las manos, especialmente en el personal sanitario y de quien atiende al paciente.
• Vigilar signos de infección en las zonas de entrada de catéteres o vías intravenosas (enrojecimiento, dolor, calor, aumento de la temperatura local).
• Asegurar que cualquier persona que manipule al paciente se lave las manos antes de tocarlo, incluyendo el personal de salud.
• Los proveedores deben practicar una adecuada higiene de manos y revisar regularmente los catéteres para detectar signos de infección o complicaciones.

La prevención también implica un uso prudente y correcto de los dispositivos invasivos, cuidando su inserción, mantenimiento y retirada cuando ya no sean necesarios, para reducir las oportunidades de colonización y diseminación del hongo.