¿Qué es la bartonelosis?

La bartonelosis es un grupo de enfermedades causadas por bacterias del género Bartonella. Sus formas más comunes son la enfermedad por arañazo de gato (CSD), la enfermedad de Carrión y el tifus de las trincheras. Estas infecciones se transmiten principalmente por picaduras de insectos o por arañazos de gatos y pueden presentar desde síntomas leves hasta cuadros graves, especialmente en personas con el sistema inmunitario debilitado. Un manejo adecuado incluye diagnóstico temprano, tratamiento específico y medidas de prevención para reducir el riesgo de contagio.

Definición y clasificación

La bartonelosis agrupa diversas enfermedades causadas por distintas especies de bacterias del género Bartonella. Las formas más relevantes para la salud humana son:

Principales formas clínicas

• Enfermedad por arañazo de gato (CSD): infección causada por Bartonella henselae. Se caracteriza, con mayor frecuencia, por la presencia de ganglios linfáticos inflamados y grandes así como por lesiones o erupciones en la piel.
• Enfermedad de Carrión: infección por Bartonella bacilliformis. En su fase temprana (fiebre de Oroya) puede destruir células sanguíneas y provocar anemia grave; en la fase tardía (verruga peruana) aparecen nódulos cutáneos persistentes.
• Tifus de las trincheras: infección por Bartonella quintana. Afecta con síntomas similares a una gripe y puede asociarse a complicaciones serias en determinadas circunstancias.

Transmisión y vías de infección

Las distintas especies de Bartonella se transmiten por diferentes mecanismos, por lo que el curso de la enfermedad puede variar significativamente entre personas:

• Bartonella bacilliformis se transmite a través de la picadura de la mosca de la arena. Este vector se encuentra principalmente en la región andina, con mayor presencia en Perú.
• Bartonella henselae se adquiere por arañazos o mordeduras de gatos, especialmente de gatitos. Los gatos suelen convertirse en portadores a través de pulgas y pueden infestarse con la bacteria a través de esos insectos. Esta forma tiene distribución mundial.
• Bartonella quintana se transmite por piojos del cuerpo. Se asocia especialmente a condiciones de hacinamiento y modestos recursos de higiene; la fiebre de las trincheras es más común en climas cálidos, aunque se han descrito brotes en diferentes países, incluido Estados Unidos.

Factores de riesgo

• Las infecciones por B. henselae son más frecuentes en niños menores de 15 años.
• Las personas que experien su bienestar en condiciones de hacinamiento o sin acceso a una adecuada higiene son de mayor riesgo para B. quintana.
• Un sistema inmunitario comprometido eleva el riesgo de presentar infecciones Bartonella más graves o complicadas.

Complicaciones

La infección por Bartonella puede diseminarse a diferentes órganos, y algunas complicaciones son potencialmente graves:

• Endocarditis (inflamación del revestimiento cardíaco) es la complicación más frecuente de la bartonelosis.
• Anemia (especialmente en la enfermedad de Carrión, durante la fase Oroya).
• Disfunción neurológica con encefalopatía u otros cambios de función cerebral.
• Altas acumulaciones de líquido alrededor del corazón (derrame pericárdico) o en los pulmones (edema pulmonar).
• Insuficiencia cardíaca en escenarios graves.
• Hepatoesplenomegalia (agrandamiento del hígado y del bazo).
• Inflamación ocular, incluyendo el síndrome Parinaud oculoglandular.

En personas con un sistema inmunitario debilitado, pueden aparecer condiciones específicas como la angiomatosis bacilar o la peliosis bacilar, que requieren atención especial. La angiomatosis bacilar consiste en la formación excesiva de vasos sanguíneos que generan masas o quistes en órganos y huesos, con posible presencia de grandes pápulas en la piel. La peliosis bacilar provoca quistes llenos de sangre en el hígado.

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnosticarse

El diagnóstico de la bartonelosis se apoya principalmente en pruebas de laboratorio que detectan señales de infección por Bartonella en la sangre. En algunos casos, los médicos pueden realizar una biopsia de quistes o masas cutáneas para confirmar la presencia de la bacteria o para descartar otras condiciones.

Qué información es útil para el diagnóstico

• Informar al equipo médico si tienes gatos o si has estado cerca de gatos en fechas recientes.
• Indicar si has realizado viajes recientes a zonas donde la Bartonella podría estar presente.

Tratamiento y manejo

Tratamiento de la infección por Bartonella

• La mayoría de las bartonelosis se tratan con uno o más antibióticos.
• En algunas formas, como la CSD, puede no ser necesario tratamiento si el cuadro es leve y autolimitado.
• En casos con nódulos grandes o drenaje gástrico, puede ser necesario drenar las lesiones para aliviar síntomas o reducir el riesgo de complicaciones.
• Para infecciones por B. bacilliformis, se recomienda un tratamiento antibiótico para prevenir complicaciones potencialmente mortales. En determinadas situaciones, podría requerirse una transfusión de sangre.

Cuándo acudir de inmediato al profesional de la salud

• Solicita atención médica si presentas síntomas compatibles con una infección por Bartonella y, especialmente, si se trata de personas con mayor riesgo (inmunosuprimidos, personas con antecedentes de enfermedad cardíaca, etc.).
• Acude a la urgencias ante signos de enfermedad grave, como:
1. Fatiga extrema o debilidad marcada
2. Mareos o aturdimiento
3. Dificultad para respirar
4. Dolor en el pecho
5. Dolor de cabeza intenso o rigidez de cuello
6. Confusión u otros cambios mentales

Pronóstico

Qué esperar ante una infección por Bartonella

El pronóstico depende del tipo de especie involucrada y de la rapidez con la que se inicie el tratamiento adecuado. En general:

CSD suele resolverse espontáneamente en muchos casos, sin necesidad de tratamiento específico. Sin embargo, cuando no se trata, las manifestaciones pueden prolongarse o complicarse en ciertos pacientes, aunque la evolución típica es favorable en la mayoría de los menores de edad y adultos sanos.

Las infecciones por B. bacilliformis pueden ser potencialmente mortales si no se tratan adecuadamente, dado su impacto sobre la sangre y la función sistémica. Con tratamiento, la mayor parte de los pacientes mejora, pero, incluso así, la curación de las manifestaciones puede tardar varias semanas a meses. Las lesiones cutáneas de la fase tardía en Carrión pueden persistir durante meses o incluso más de un año en algunos casos.

Prevención

Estrategias preventivas

• La medida más eficaz para prevenir la bartonelosis es evitar arañazos de gatos y picaduras de insectos.
• Proteger a los gatos de las pulgas para reducir el riesgo de portar Bartonella; consulta al veterinario sobre tratamientos antipulgas y control de parásitos.
• Mantener a los gatos dentro de casa y evitar el contacto con gatos callejeros o gatitos desconocidos.
• Si hay alguna herida o arañazo, cubrirla con una curita y evitar que los gatos laman la zona.
• Las personas con sistema inmunitario debilitado deben tener especial cuidado y buscar protección adicional frente a exposiciones a gatos o insectos vectores.
• Protección personal al exterior: cubrir la mayor parte de la piel con ropa adecuada (pantalones largos, calcetines altos, manga larga) y usar repelente de insectos eficaz contra moscas de la arena y otros insectos.
• Mantener una higiene adecuada: duchas regulares, lavado de ropa y prendas de uso habitual, y no compartir objetos personales como sábanas, ropa o toallas.
• Si existe presencia de piojos en la ropa, lavar con agua caliente y secar a temperatura alta; si no es posible, sellar la ropa en bolsas plásticas durante al menos dos semanas para eliminar los parásitos.

Preguntas frecuentes

¿La Bartonella es lo mismo que la enfermedad de Lyme?

No. Las infecciones por Bartonella no son lo mismo que la enfermedad de Lyme. Lyme está causada por bacterias del género Borrelia y se transmite principalmente por ciertas garrapatas, produciendo un cuadro diferente de síntomas y complicaciones.