¿Qué es la azotemia?

La azotemia es una condición caracterizada por un aumento de las sustancias nitrogenadas y otros desechos en la sangre, debido a un filtrado renal inadecuado. Este artículo explica qué es la azotemia, sus tres tipos principales, las causas, los signos y pruebas diagnósticas, las opciones de tratamiento, la evolución clínica y las medidas de prevención para proteger la función renal.

Definición y clasificación

Qué es la azotemia

Azotemia se define como la presencia de niveles elevados de nitrógeno y otros desechos en la sangre que resultan de un procesamiento inadecuado de estas sustancias por parte de los riñones. Los desechos se generan cuando el cuerpo descompone proteínas contenidas en los alimentos y bebidas que se ingieren. Estas sustancias se producen en el hígado y viajan por la sangre hasta los riñones, que, cuando funcionan con normalidad, filtran estos desechos y los eliminan del cuerpo a través de la orina.

Tipos de azotemia

• Azotemia prerrenal - es la forma más frecuente. Sucede cuando no hay suficiente flujo sanguíneo que llegue a los riñones. Factores como pérdida de sangre, deshidratación, insuficiencia cardíaca, insuficiencia hepática, ciertos fármacos (incluidos ibuprofeno y aspirina) y otras condiciones pueden reducir la perfusión renal.
• Azotemia intrínseca - típicamente resulta de daño estructural dentro de los riñones. Las causas comunes incluyen infección, sepsis, coágulos sanguíneos, ciertos medicamentos (incluidos fármacos de quimioterapia) y toxinas como algunas sustancias y alcohol. También puede derivar de daño por hipoperfusión renal.
• Azotemia postrenal - surge como consecuencia de una obstrucción en las vías urinarias. La obstrucción suele ocurrir en los uréteres, que son los tubos que conectan los riñones con la vejiga. Las causas frecuentes son infecciones urinarias, cálculos ureterales y algunas formas de cáncer.

Azotemia y la insuficiencia renal

No, azotemia no es lo mismo que insuficiencia renal. La insuficiencia renal es la incapacidad de los riñones para realizar adecuadamente sus funciones, y puede ser una causa de azotemia. En otras palabras, la insuficiencia renal puede provocar azotemia, pero la azotemia abarca condiciones en las que los riñones no filtran correctamente, incluso si no hay una insuficiencia renal crónica o aguda establecida.

Frecuencia y población afectada

La azotemia es relativamente común en la práctica clínica y representa, aproximadamente, el 16% de las admisiones hospitalarias.

Síntomas y causas

Síntomas

En muchas personas la azotemia no presenta síntomas perceptibles en las etapas iniciales. En algunas personas puede no haber signos en ningún momento y la detección puede ocurrir durante pruebas para otros problemas. Los síntomas que pueden aparecer incluyen:

• Disminución de la producción de orina o no orinar mucho
• Fatiga o cansancio intenso
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Náuseas y vómitos
• Disnea o dificultad para respirar
• Dolor o molestia en el pecho
• Hinchazón o edema, especialmente en piernas, tobillos y pies
• Alteraciones del ritmo cardíaco
• Pérdida de apetito

En casos graves, la azotemia puede presentarse con convulsiones o coma.

Causas según el tipo

• Prerrenal - suele desarrollarse por una lesión que afecta la cantidad de sangre que llega a los riñones. Las causas pueden incluir deshidratación, pérdida de sangre por sangrado, quemaduras, insuficiencia cardíaca e insuficiencia hepática.
• Intrínseca - se produce tras daño a las estructuras renales, como los glomérulos o los túbulos renales, o a la vasculatura renal. Las condiciones inflamatorias, como vasculitis o infecciones, pueden provocar este tipo. También pueden contribuir toxinas y daño por hipoperfusión.
• Postrenal - causada por obstrucciones en las vías urinarias, que pueden ocurrir en los uréteres o la vejiga. Factores de riesgo incluyen infecciones del tracto urinario, cálculos ureterales, hipertrofia prostática benigna y otros procesos que dificultan la salida de la orina.

¿La azotemia es lo mismo que la deshidratación?

No, azotemia no es lo mismo que deshidratación. La deshidratación es una causa frecuente de azotemia prerrenal. La deshidratación puede ocurrir por no beber suficiente agua, sudoración excesiva, vómitos, diarrea o el uso de ciertos fármacos diuréticos que aumentan la excreción de agua.

Contagiosidad y riesgo poblacional

No es contagiosa. Cualquier persona puede verse afectada, aunque el riesgo aumenta en personas de 65 años o más.

Complicaciones

Una de las principales complicaciones de la azotemia es la posible acumulación de desechos en la sangre, conocida como uremia. La uremia suele asociarse con la progresión de la enfermedad renal crónica y, si no se trata, puede ser potencialmente fatal. Aunque la azotemia puede indicar daño renal, la presencia de uremia señala una afectación más severa de la filtración y de la función renal.

Azotemia vs uremia

La azotemia se refiere a un exceso de nitrógeno y otros desechos en la sangre. La uremia es una condición más específica en la que hay un aumento de la urea y otros desechos en la sangre, asociada a una afectación significativa de la función renal.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un profesional de la salud con especialidad en condiciones renales (nefrólogo). Este evaluará la historia clínica, los síntomas y realizará un examen físico. Si hay sospecha de azotemia, se solicitan pruebas de nitrógeno ureico en sangre (BUN) y se evalúan los niveles de creatinina. La creatinina es un desecho del metabolismo muscular y sirve como marcador de filtración renal.

Pruebas y valores de referencia

Antes de la extracción de sangre, informe a su proveedor si tiene un trastorno de sangrado o está tomando medicamentos. Las pruebas habituales comprenden:

• BUN (nitrógeno ureico en sangre): los rangos normales varían según la edad y el sexo. Niveles por encima del rango normal pueden indicar azotemia.
• Creatinina en suero: los rangos normales también varían por edad y sexo; valores por encima del rango normal pueden indicar un problema renal.

¿Qué nivel de BUN indica azotemia?

Los niveles de BUN que superan el rango normal correspondiente a la edad y el sexo pueden indicar azotemia. En la evaluación, el médico también considerará la relación entre BUN y creatinina y otros hallazgos clínicos.

¿Qué nivel de BUN indica insuficiencia renal?

Los médicos no utilizan el BUN por sí solo para diagnosticar insuficiencia renal. Sin embargo, es más probable que exista insuficiencia renal si el BUN y la creatinina se elevan por encima de la línea de base del paciente.

Otras pruebas para confirmar y orientar el manejo

• Análisis de orina para evaluar la composición química y otros elementos microscópicos.
• Medición de la producción de orina durante 24 horas para estimar la función renal y el volumen de filtración.
• Pruebas de imagen como tomografía computarizada (CT) o ecografía para inspeccionar la morfología y el tamaño de los riñones y buscar obstrucciones u otros hallazgos.
• Biópsia renal en casos seleccionados, para obtener una muestra de tejido renal y laboratorio para estudio histológico.

Tratamiento y manejo

Enfoque general

La tratamiento de la azotemia depende del tipo que tenga, de la causa subyacente y de la severidad de la afectación. El equipo médico realizará pruebas para determinar la causa específica y, en función de ello, podrá proponer diferentes opciones terapéuticas.

Opciones terapéuticas

• Fluidos intravenosos para corregir la deshidratación y restablecer el volumen circulante, lo que mejora el flujo sanguíneo renal.
• Medicamentos, que pueden incluir diuréticos (que aumentan la eliminación de agua y sales), fármacos adrenérgicos (con efectos similares a la adrenalina), corticosteroides y expansores de volumen plasmático (medicamentos que ayudan a reponer el volumen de plasma cuando hay pérdida de sangre).
• Colocación de stents ureterales para facilitar el paso de la orina desde el riñón hacia la vejiga cuando hay obstrucción.
• Diálisis para eliminar desechos de la sangre cuando la función renal está gravemente afectada o hay acumulación de toxinas.

Perspectiva y pronóstico

Qué esperar a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, el pronóstico para muchos pacientes con azotemia suele ser favorable. No obstante, si no se trata, la azotemia aumenta el riesgo de desarrollar condiciones graves, entre ellas la enfermedad renal crónica, y, en casos extremos, puede ser fatal. Seguir el plan de tratamiento y las indicaciones médicas reduce las probabilidades de complicaciones y de progresión a daño renal persistente.

Prevención

Medidas para reducir el riesgo

Las siguientes estrategias pueden ayudar a cuidar los riñones y prevenir la azotemia:

• Usar ciertos medicamentos con moderación. Algunos fármacos pueden dañar los riñones si se utilizan con frecuencia, como los antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs), algunos antibióticos y ciertos suplementos herbales. Consulte a un profesional de la salud para determinar dosis seguras para usted.
• Tratar adecuadamente cualquier pérdida de sangre para asegurar un flujo sanguíneo adecuado hacia los riñones.
• Realizar cribados para enfermedad renal si hay antecedentes familiares de enfermedad renal.
• Prevención de la deshidratación: la mayoría de adultos requieren aproximadamente ocho vasos de agua al día; la orina debe ser clara o de color amarillo pálido.
• Consumir alcohol con moderación. El alcohol puede dañar los riñones y favorecer la deshidratación. Las mujeres deben limitarse a una bebida o menos, los hombres a dos bebidas o menos.
• Seguir una dieta saludable para los riñones: abundancia de frutas, verduras y granos enteros; limitar la cantidad de sal ( sodio).
• Realizar ejercicio de forma regular: al menos 30 minutos, de cinco a siete días a la semana.
• Dejar de fumar: el tabaquismo puede dañar los vasos sanguíneos y alterar el flujo sanguíneo hacia los riñones.

Vida diaria y autocuidado

Qué hacer y cómo cuidarte

Un profesional de la salud trabajará contigo para desarrollar un plan de tratamiento individual, que puede incluir medicación, cambios en el estilo de vida o un procedimiento. Este plan puede implicar el uso prudente de medicamentos, la prevención de la deshidratación y la promoción de la actividad física adecuada a tu estado de salud.

Cuándo consultar a tu equipo de atención médica

Si te diagnostican azotemia, programa seguimientos regulares. Debes acudir si observas cambios en tus síntomas o aparecen nuevos signos de dolor.

Cuándo acudir a emergencias

Acude a urgencias si presentas signos de fallo renal agudo. Los síntomas de alarma pueden incluir:

• Disminución marcada de la producción de orina
• Hinchazón, especialmente en tobillos y pies
• Un sabor metálico o alteraciones en el gusto
• Fatiga intensa
• Náuseas o vómitos
• Diarrea
• Dolor abdominal
• Convulsiones
• Coma

Preguntas útiles para tu proveedor

• ¿Cómo sabe que tengo azotemia?
• Si no tengo azotemia, ¿qué otra condición podría tener?
• ¿Qué pruebas ordenará para diagnosticar la azotemia?
• ¿Qué tipo de azotemia tengo?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Cuáles son los riesgos o efectos secundarios de la opción de tratamiento?
• ¿Qué atención de seguimiento necesito después del tratamiento?
• ¿Existe daño renal permanente?
• ¿Puede derivarme a un nefrólogo?