¿Qué es la adenoiditis?

La adenoiditis es la inflamación de las adenoides, glándulas situadas detrás de la nariz, al fondo de la cavidad nasal. Forman parte del sistema inmunitario y ayudan a filtrar gérmenes. Cuando se irritan o infectan, pueden aumentar de tamaño y obstruir las vías nasales, dificultando la respiración por la nariz. Este proceso suele seguir a infecciones respiratorias y requiere evaluación médica para identificar la causa y determinar el tratamiento adecuado. En la mayoría de los niños, la adenoiditis se maneja con medidas simples y, en algunos casos, con intervención quirúrgica si persisten los síntomas o hay complicaciones.

Qué comprende la adenoiditis: definición y papel de las adenoides

Las adenoides son tejido linfático agrupado en la parte posterior de la nariz y la nasofaringe. Su función es ayudar a defender al cuerpo contra gérmenes que pueden invadir por las vías respiratorias superiores. Aunque cumplen un papel importante en la respuesta inmune de la infancia, pueden inflamarse cuando hay infección o irritación, dando lugar a la adenoiditis. La inflamación puede provocar que las adenoides aumenten de tamaño, estrechando las vías nasales y dificultando la entrada de aire por la nariz. Esta condición puede generar una sensación de congestión, respiración bucal y otros síntomas que requieren atención clínica para evitar complicaciones y aliviar al niño.

Síntomas y causas

Síntomas de adenoiditis

Los signos que suelen indicar adenoiditis incluyen una combinación de síntomas respiratorios y de malestar general. En los niños, estos síntomas pueden presentarse de forma variable y a veces parecerse a una gripe o resfriado prolongado:

• Fiebre
• Respiración por la boca
• Congestión nasal
• Obstrucción nasal
• Escurrimiento nasal
• Estornudos o irritación nasal
• Ronquidos
• Dolor de garganta
• Dificultad para alimentarse en lactantes

La presencia de estos síntomas puede indicar que el proceso inflamatorio de las adenoides está interfiriendo con la respiración nasal y el bienestar general del niño. En algunos casos, la obstrucción nasal puede afectar el descanso y la alimentación, especialmente en lactantes y niños pequeños.

Causas de la adenoiditis

La adenoiditis aguda suele originarse por una secuencia típica: primero aparece una infección de vías respiratorias superiores de origen viral, que debilita la mucosa y facilita una infección bacteriana secundaria. La inflamación resultante puede hacer que las adenoides se hinchen. Las causas principales pueden incluir:

• Virus, incluidos los que causan resfriados y gripe
• Bacterias, asociadas a infecciones como laringotraqueítis, otitis, neumonía o faringitis estreptocócica
• Reflujo ácido estomacal, que puede irritar la garganta y las vías aéreas superiores (en particular una forma de reflujo llamada LPR)
• Alergias, que irritan la garganta y favorecen la inflamación crónica de las adenoides

Aunque la adenoiditis es más frecuente en niños, puede presentarse también en adultos, aunque con menor frecuencia. En la infancia, las adenoides alcanzan su tamaño máximo y luego disminuyen progresivamente, lo que explica por qué la adenoiditis es menos común en la edad adulta. En algunas personas, las adenoides pueden inflamarse o agrandarse como respuesta a crecimientos anómalos o, en raras ocasiones, a procesos malignos; esto último es más probable en adultos y debe evaluarse adecuadamente si persiste la inflamación o hay signos atípicos.

Factores de riesgo

La adenoiditis es más habitual en niños entre 3 y 7 años. En este periodo, los niños tienen mayor frecuencia de infecciones de las vías respiratorias superiores y las adenoides están en su fase de desarrollo y tamaño máximo, lo que facilita la obstrucción. Factores que pueden aumentar el riesgo incluyen:

• Mala higiene de las manos y exposición a gérmenes en entornos escolares o familiares
• Exposición al humo de tabaco y otros irritantes ambientales
• Historia previa de infecciones de oído, garganta o vías respiratorias
• Presencia de alergias que predisponen a inflamación crónica de la mucosa

La mejor forma de reducir el riesgo es adoptar prácticas de higiene adecuadas, fomentar hábitos de vida sanos, una alimentación equilibrada y evitar la exposición al humo de segunda mano. Si un niño patrocina infecciones frecuentes, puede ser útil consultar con un profesional de la salud para evaluar opciones de manejo preventivo.

Complicaciones posibles

Cuando las adenoides se agrandan y bloquean la vía aérea, pueden surgir complicaciones que afectan la respiración, el sueño y la audición. Las complicaciones pueden ser secuenciales, de modo que una causa inicial se vincula con otra. Entre las más relevantes se encuentran:

• Obstrucción de la vía aérea superior, que dificulta la respiración nasal y a menudo obliga al niño a respirar por la boca
• Respiración bucal crónica, la cual puede aumentar el riesgo de caries dentales y desalineación de la oclusión
• Aparición de problemas en el desarrollo facial y óseo, debido a la respiración nasal dificultosa
• Apendicite del sueño u apnea obstructiva del sueño, que impide un sueño reparador y puede afectar la atención y el rendimiento diario
• Complicaciones en las trompas de Eustaquio, que conectan el oído medio con la parte posterior de la nariz
• Infecciones recurrentes de oído y, en ocasiones, pérdida de audición temporal

Un componente clave de estas complicaciones es la dificultad para respirar por la nariz, que puede llevar a una serie de adaptaciones biomecánicas en la cara y en la estructura dental que persisten si no se trata adecuadamente la inflamación de las adenoides.

Diagnóstico y pruebas

Cómo evalúan los médicos la adenoiditis

El diagnóstico se basa en la historia clínica, el examen físico y, si es necesario, pruebas complementarias para identificar la causa y descartar otras condiciones. Los pasos habituales incluyen:

• Examen físico realizado por el pediatra, que puede incluir revisión de la garganta y la nariz, y, cuando es posible, la valoración de la adenoides mediante un pequeño espejo o exploración visual
• Endoscopia nasal, un procedimiento en el que se utiliza un tubo delgado, flexible y con luz para observar de cerca las adenoides desde la nariz
• Pruebas de cultivo, como una muestra de la garganta para detectar bacterias responsables de infecciones como la de garganta estreptocócica
• Pruebas de alergia si se sospecha que la inflamación puede ser causada o agravada por alergias

Las pruebas específicas se eligen en función de la presentación clínica y la sospecha de causas subyacentes. Un diagnóstico preciso orienta el tratamiento para disminuir la inflamación, controlar los síntomas y prevenir complicaciones a largo plazo.

Manejo y tratamiento

Cómo se trata la adenoiditis

La orientación terapéutica depende de la causa subyacente y de la gravedad de los síntomas. En general, el manejo se orienta a aliviar la inflamación, erradicar la infección cuando está presente y reducir el riesgo de complicaciones. En estos escenarios, pueden emplearse las siguientes estrategias:

• Adenoiditis de origen viral: suele resolverse con el tiempo a medida que el cuerpo combate la infección. En estos casos, a menudo no se requiere tratamiento específico adicional.
• Infección bacteriana: puede requerirse tratamiento antibiótico para eliminar la infección bacteriana. Los antibióticos comunes emplean escalas adecuadas de would y duración según la gravedad y la edad del niño.
• Tratamientos para inflamación y alergias: pueden incluir antihistamínicos o sprays nasales con esteroides para controlar una respuesta alérgica que contribuya a la inflamación de las adenoides.
• Nasal irrigation (irrigación nasal) para eliminar alérgenos o gérmenes de las vías nasales y mejorar la limpieza de las fosas nasales
• Medicamentos para el reflujo ácido: inhibidores de la bomba de protones (IBP) o bloqueadores de H2 pueden emplearse en casos de reflujo gastroesofágico que irrita la garganta

Cirugía

En casos de adenoiditis crónica o recurrente que no responde a los tratamientos médicos, puede considerarse la intervención quirúrgica para eliminar las adenoides. Esta cirugía se llama adenoidectomía y la realiza un especialista en otorrinolaringología (ENT, por sus siglas en inglés). A veces, la decisión de operar se toma cuando la inflamación crónica de las adenoides interfiere de forma repetida con la respiración, el sueño o las infecciones del oído.

Es natural que surjan preocupaciones respecto a la retirada de una parte del sistema inmunitario de un niño. Sin embargo, la evidencia clínica muestra que la ausencia de adenoides no incrementa de forma significativa la susceptibilidad a infecciones; otras partes del sistema inmune del niño asumen el papel de defensa frente a gérmenes.

Tiempo de recuperación

La adenoiditis mejora a medida que se trata la causa subyacente. Las infecciones virales suelen resolverse en aproximadamente una semana. En casos con antibióticos, la mejoría puede observarse en pocos días desde el inicio del tratamiento, siempre cumpliendo la pauta completa. Tras una adenoidectomía, la recuperación en casa suele requerir, como mínimo, una semana de reposo y cuidados, con una recuperación variable según el niño y la complejidad de la intervención.

Cuándo consultar a un profesional de la salud

Es importante buscar atención médica cuando hay dudas sobre la evolución de la enfermedad o si los síntomas no mejoran con el tratamiento inicial. Debe contactarse al pediatra si:

• Los síntomas no mejoran dentro de dos días de iniciar un antibiótico
• Se desarrollan signos nuevos o empeoran los síntomas
• La fiebre persiste o reaparece a pesar de la medicación para la fiebre

El seguimiento médico permite descartar complicaciones y ajustar el tratamiento para asegurar una recuperación adecuada.

Pronóstico y perspectivas a largo plazo

La mayoría de los niños con adenoiditis presentarán una mejora notable con el tratamiento adecuado o con la resolución natural de la infección. Las causas virales tienden a resolverse con el tiempo, mientras que las causas más persistentes o recurrentes pueden requerir intervenciones médicas específicas, incluyendo tratamiento para alergias o, en algunos casos, cirugía. Es posible que un niño pueda estar sano sin las adenoides; el sistema inmunitario puede compensar la función de defensa mediante otros mecanismos, y la recuperación completa es habitual tras el manejo correcto.

Cuidados en casa y medidas de apoyo

Para apoyar la recuperación y reducir el riesgo de complicaciones, estas medidas pueden ser útiles:

• Proporcionar líquidos abundantes para mantener la hidratación, especialmente si hay fiebre o malestar
• Descanso adecuado para facilitar la recuperación del cuerpo
• Cuidados para el dolor de garganta y la molestia: gárgaras suaves para niños mayores y soluciones para la garganta si son adecuadas para su edad
• Observación estrecha de la evolución de los síntomas y comunicación frecuente con el pediatra
• Higiene y ambiente: lavado de manos regular, evitar el humo de tabaco y mantener un entorno limpio para disminuir la exposición a gérmenes
• Nutrición equilibrada que apoye la inmunidad y el bienestar general

En caso de sospecha de alergias, reflujo o infecciones recurrentes, el equipo de atención médica puede proponer estrategias específicas para prevenir brotes y mejorar la calidad de vida del niño.