¿Qué es Gardnerella vaginalis?

La Gardnerella vaginalis es una bacteria que forma parte de la microbiota de la vagina. Su presencia no es siempre patológica; un equilibrio adecuado entre los microorganismos vaginales, especialmente entre Lactobacillus y otras bacterias, mantiene un ambiente saludable y con un pH adecuado. Un desequilibrio puede favorecer la aparición de vaginosis bacteriana (BV). BV no es una infección de transmisión sexual (ITS), y su manejo adecuado reduce riesgos para la salud reproductiva y otras complicaciones. A continuación se explican de forma clara qué es, cómo funciona, qué signos puede presentar y qué opciones de cuidado y tratamiento existen.

Qué es Gardnerella vaginalis

Gardnerella vaginalis es una bacteria que vive dentro de la vagina, donde forma parte de la flora vaginal junto a otras bacterias. Su presencia es natural y puede coexistir sin ocasionar problemas si se mantiene un equilibrio adecuado entre las distintas bacterias. No obstante, cuando aumenta la cantidad de G. vaginalis en relación con las bacterias beneficiosas, puede contribuir al desarrollo de la vaginosis bacteriana (BV).

Función y equilibrio de la microbiota vaginal

La función de las bacterias en la vagina es mantener un entorno saludable. Cuando existen las cantidades correctas de estas bacterias, la flora vaginal está equilibrada y no se producen infecciones. A lo largo de la historia, cuando se identificó G. vaginalis (en 1955), se pensó que era la causante principal de infecciones vaginales. Sin embargo, hoy se entiende que la presencia de Gardnerella no basta por sí sola para provocar una infección; el resultado depende de su relación con otras bacterias, principalmente con Lactobacillus, y de otros microorganismos que también habitan la vagina.

Relación con el pH vaginal

La microbiota vaginal ayuda a mantener un pH ácido, que suele situarse entre 3.8 y 4.5. Este nivel de acidez favorece la defensa frente a patógenos. Cuando la acidez disminuye (el pH sube a 4.6 o más), Gardnerella puede multiplicarse con mayor facilidad y otros microorganismos pueden adherirse, aumentando el riesgo de BV. un pH adecuado y una población bacteriana equilibrada son clave para una vagina sana.

Anatomía y entorno

Gardnerella vaginalis vive en la vagina, formando parte de la microbiota normal de esta región. No es una entidad patógena aislada que se “corte” de forma independiente: su impacto depende del contexto microbiológico general, de la cantidad presente y de las interacciones con otras bacterias como Lactobacillus.

Manifestaciones y condiciones asociadas

Señales de desequilibrio y BV

Si Gardnerella comienza a crecer en exceso, pueden aparecer cambios en el flujo vaginal que son signos de vaginosis bacteriana. El líquido puede presentar estas características:

• Color: off-white, gris o verde.
• Olor: olor a pescado, que puede ser más fuerte después de la relación sexual o durante la menstruación.

Es importante saber que BV puede presentarse con o sin síntomas. Algunas personas pueden tener BV sin notar cambios perceptibles.

Gardnerella y vaginosis bacteriana

No es correcto decir que Gardnerella por sí sola es la causa de BV, pero su exceso en la flora vaginal es una indicación de que podría haber BV. La BV se produce cuando el equilibrio de la flora vaginal se altera: a menudo hay menos Lactobacillus y más Gardnerella, lo que eleva el pH y favorece la adhesión de otras bacterias. En este contexto, la presencia de Gardnerella es un marcador de desequilibrio, no una etiqueta definitiva de infección solamente por esa bacteria.

Gardnerella y ITS

La Gardnerella no es una ITS. La actividad sexual no parece ser la causa exclusiva del crecimiento excesivo y la BV. Personas que no tienen actividad sexual también pueden presentar BV. Sin embargo, la actividad sexual sí puede influir como factor de riesgo; la BV está asociada a ciertos comportamientos y condiciones, pero su origen exacto no está completamente aclarado.

Pruebas y diagnóstico

Evaluación clínica y pruebas de laboratorio

Para evaluar la presencia de Gardnerella en la vagina, el profesional de la salud puede examinar el flujo vaginal bajo un microscopio para buscar células o signos compatibles con la bacteria. Esto forma parte del conjunto de pruebas que ayudan a confirmar una posible BV o desequilibrio de la flora vaginal.

Tratamiento y manejo

Opciones terapéuticas

Si hay un desequilibrio con G. vaginalis que conduce a BV, el tratamiento puede incluir antibióticos administrados por vía oral o intravaginal. El objetivo es restablecer los niveles saludables de Gardnerella y corregir la flora para recuperar la acidez adecuada y la protección frente a infecciones.

Riesgos de BV no tratada

• Complicaciones en el embarazo, como aborto espontáneo o parto prematuro.
• Aumento del riesgo de otras ITS.
• Enfermedad inflamatoria pélvica (PIP).

Consideraciones sobre el resultado de pruebas

Un resultado positivo para Gardnerella en la vagina no implica automáticamente una infección. Todas las vaginas contienen bacterias, y la presencia de Gardnerella es común. Solo se considera problemático cuando hay un desequilibrio que corresponde a BV o cuando hay síntomas compatibles.

Cuidado y mantenimiento de una flora vaginal saludable

• No realizar duchas vaginales: la vagina tiene mecanismos propios para mantener la microbiota, y la ducha puede alterar el equilibrio bacteriano y favorecer infecciones.
• Asegurar prácticas sexuales seguras: usar preservativo o barreras puede ayudar a mantener la flora vaginal y reducir el riesgo de desequilibrios.
• Limitar el número de parejas: un mayor número de parejas sexualmente activos puede aumentar la probabilidad de desequilibrios.

Preguntas frecuentes

¿Gardnerella implica HPV?

No. Aunque se investiga la posible relación entre diferentes infecciones, actualmente no se establece una conexión definitiva entre Gardnerella y el virus del papiloma humano (HPV). La investigación continúa para entender posibles vínculos entre diferentes condiciones, pero no hay una afirmación concluyente de que una presencia de Gardnerella indique HPV.

¿Qué significa probar positivo para Gardnerella?

Probar positivo para Gardnerella significa que la bacteria está presente en la vagina. Esto no implica necesariamente una infección o BV. Un diagnóstico de BV se realiza cuando hay desequilibrio en la flora y/o síntomas compatibles. El manejo adecuado se define con el cuestionario clínico, el examen y las pruebas de laboratorio.

Factores de riesgo y prevención

Entre los posibles factores de riesgo se encuentran la presencia de desequilibrios en la flora, menor acidez vaginal y hábitos que pueden alterar la microbiota. Las medidas preventivas se centran en mantener hábitos sexuales seguros, evitar intervenciones que alteren la flora vaginal de forma innecesaria y buscar atención médica ante síntomas de BV.

Gardnerella vaginalis es una bacteria que forma parte de la microbiota vaginal y que, en desequilibrio con otras bacterias como Lactobacillus, puede contribuir a la vaginosis bacteriana. La BV no es una ITS y puede tratarse con antibióticos para restaurar la flora y reducir riesgos asociados. La vigilancia de síntomas, las pruebas adecuadas y las prácticas de cuidado de la higiene y la sexualidad son clave para mantener una vagina sana.