¿Qué es el VRS?

Causas y modo de transmisión

El RSV es provocado por un virus que se transmite entre personas principalmente a través de:

• Contacto cercano con alguien que está infectado
• Toser y estornudar (gotas respiratorias)
• Objetos o superficies contaminadas como juguetes, mesas, picapantallas o teléfonos, que pueden transmitir el virus al tocarse la cara

¿Es contagioso?

Sí. El RSV es contagioso mientras persisten los síntomas, generalmente 3 a 8 días. El virus puede permanecer en superficies duras, como mesas, durante varias horas y diseminarse con facilidad entre personas. En algunos casos, las personas pueden contagiarse uno o dos días antes de presentar los síntomas. En lactantes y personas con sistemas inmunitarios debilitados, la contagiosidad puede extenderse incluso después de que los síntomas mejoren, por hasta cuatro semanas.

Complicaciones y factores de riesgo

La RSV puede generar complicaciones que dificultan la respiración y la oxigenación. Entre ellas se encuentran:

• Bronquitis
• Pneumonía
• Bronquiolitis
• Empeoramiento de enfermedades existentes como asma, insuficiencia cardíaca congestiva o EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
• Insuficiencia respiratoria
• Hipoxia o niveles bajos de oxígeno en sangre
• Deshidratación
• Infecciones de oído (otitis)

Factores de riesgo y grupos más vulnerables

• Los bebés nacidos prematuros y los niños menores de 2 años tienden a tener vías respiratorias más pequeñas, por lo que presentan mayor probabilidad de enfermarse grave
• Personas mayores de 65 años tienen mayor riesgo de complicaciones graves
• Personas con sistema inmunitario comprometido
• Quienes tienen enfermedades cardíacas, incluida la cardiopatía congénita
• Quienes padecen enfermedades pulmonares crónicas, como el asma

Diagnóstico y pruebas

Cómo los médicos diagnostican RSV

Para confirmar la infección por RSV, un profesional de la salud puede realizar un hisopo nasal con una punta blanda para analizar la presencia del virus. Esa prueba es la más utilizada para identificar RSV. En algunos casos, se puede solicitar una radiografía de tórax para detectar neumonía u otras complicaciones en las vías respiratorias superiores o inferiores.

Manejo y tratamiento

Tratamiento específico

No existe un tratamiento específico antiviral para el RSV. Las estrategias se centran en el manejo de los síntomas y, cuando es necesario, en el apoyo grave en hospitalización. En casos severos, las unidades de cuidados intensivos pueden brindar:

• Terapia de oxígeno para asegurar una oxigenación adecuada
• Vía intravenosa (soluciones) para administrar líquidos y evitar la deshidratación
• Ventilación mecánica (respirador) si la persona no puede respirar por sí misma

Es importante destacar que los antibióticos no tratan el RSV, porque se trata de una infección causada por un virus y no por bacterias.

Cuándo consultar a un profesional de salud

Con niños

Debe llamar a un pediatra si su hijo tiene RSV y tiene menos de 12 meses. También debe buscar atención si se presentan cualquiera de los signos o condiciones siguientes:

• Temperatura superior a 38°C (100.4°F) cuando el bebé tiene menos de 3 meses
• Fiebre mayor a 40°C (104°F) en cualquier edad
• Síntomas que no mejoran o empeoran después de una semana
• Secreción o drenaje del oído y/o tirones de la oreja (posible otitis)
• Dificultad para respirar o ataques de tos intensos
• Sibilancias o respiración ruidosa

Con adultos

Los adultos, en muchos casos, pueden manejar los síntomas por sí mismos. Deben consultar a un profesional de la salud si presentan al menos una de las siguientes circunstancias:

• Tener 65 años o más
• Contar con un sistema inmune comprometido
• Poseer una enfermedad cardíaca o pulmonar

En cualquier caso, su profesional de salud le indicará si debe acudir a una revisión presencial y qué signos de alarma vigilar en casa.

¿Cuándo acudir a una sala de emergencias?

Debe acudir a una salas de emergencias si usted o su hijo presenta síntomas graves de RSV. Señales de alerta que requieren atención inmediata incluyen signos de dificultad para respirar, como sibilancias, flaring de las fosas nasales, retracciones torácicas y una coloración azulada o grisácea de la piel, labios o uñas.

Perspectivas y evolución

Duración típica de la infección

La infección por RSV puede durar entre una y dos semanas, aunque la tos puede persistir durante un periodo más largo. En casos graves, la hospitalización puede alargarse y la recuperación total podría requerir más tiempo, dependiendo de la edad y de las condiciones de salud subyacentes.

Qué hacer para sentirse mejor en casa

Si los síntomas son leves, la mayoría de las personas puede cuidarse en casa con medidas de apoyo. Entre ellas:

• Humidificador de niebla fría para facilitar la respiración
• Spray nasal de solución salina para aliviar la congestión y la tos
• Aspirar la mucosidad de la nariz del niño para mejorar la respiración
• Beber muchos líquidos para evitar la deshidratación
• Medicamentos de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno para aliviar dolor y fiebre (consulta previa con el proveedor y precauciones en niños)

Es fundamental consultar con un proveedor de atención médica antes de administrar cualquier medicamento o dosis a niños.

Prevención

¿Se puede prevenir?

Existen estrategias para reducir el riesgo de infección por RSV, especialmente en lactantes y personas en situación de mayor vulnerabilidad. Algunas medidas son de uso general y otras requieren intervención médica específica:

• Para bebés hasta 8 meses y algunos niños pequeños con alto riesgo, puede administrarse una inmunización basada en anticuerpos monoclonales para ayudar a prevenir la infección o disminuir su severidad.
• Las personas embarazadas y los adultos de 75 años o más (o de 60 años o más con ciertas condiciones de salud) pueden ser elegibles para vacunas contra el RSV. Consulte con su profesional de salud para valorar la opción más adecuada.

Otras medidas para reducir la transmisión

• Lavado de manos frecuente, especialmente después de usar el baño y antes de comer o preparar alimentos
• Limitar la exposición a gérmenes, evitando llevar al bebé a lugares con multitudes durante temporadas de resfriados y gripe, y evitar contacto cercano con niños enfermos
• Limpiar superficies de alto contacto en casa, como juguetes, mesas, pomos de puertas y teléfonos, para reducir la transmisión

La RSV es una infección común y, en la mayoría de los casos, se maneja con apoyo y vigilancia de signos de alarma. La información aquí presentada está orientada a la comprensión general y no sustituye el consejo de un profesional de salud. Si usted o su hijo presenta síntomas preocupantes o existe alguna duda sobre la evolución de la enfermedad, consulte de inmediato a un profesional para recibir orientación personalizada.