Qué es el semen?

El semen es el fluido reproductor masculino que contiene espermatozoides y otros componentes que permiten su transporte, nutrir a los espermatozoides y facilitar la posibilidad de fertilizar un óvulo. A continuación se describe qué es el semen, su función, dónde se produce y almacena, su composición y las condiciones que pueden afectarlo, así como las pruebas diagnósticas y pautas para cuidar la salud reproductiva.

Qué es el semen

El semen es un líquido complejo que se expulsa durante la eyaculación y que, en la mayoría de los casos, contiene espermatozoides. En términos generales, el semen se compone de una mezcla de fluidos producidos por distintas glándulas del sistema reproductor masculino además de los espermatozoides que provienen de los testículos. Entre los nombres alternativos que se utilizan para referirse a este fluido se encuentran el fluido seminal, el eyaculado y, de forma coloquial, el término semen o c-M (expresión popular).

Función

La función principal del semen es facilitar el transporte de los espermatozoides desde el interior del cuerpo masculino hacia el tracto reproductor femenino para lograr la fertilización de un óvulo y contribuir al inicio del desarrollo fetal. Este proceso implica no solo la liberación de los espermatozoides, sino también la aportación de fluidos que proporcionan un medio adecuado para la movilidad y la supervivencia de los espermatozoides.

¿Cuándo se expulsa?

El semen sale del pene principalmente durante la eyaculación, que suele ocurrir tras el clímax sexual. Sin embargo, es posible que el semen se expulse sin experimentar un orgasmo, una situación conocida como anorgasmia o anhedonía eyaculatoria. En estos casos, la expulsión del fluido puede no ir acompañada de la sensación típica de orgasmo, aunque el semen se libera de manera involuntaria o espontánea en algunos episodios.

Anatomía

¿Dónde se produce?

La producción del semen resulta de la conjunción de fluidos de varias glándulas. Las vesículas seminales y la glándula prostática participan en la elaboración de un líquido blanquecino que se mezcla con los espermatozoides vertidos por los testículos para dar forma al semen. En conjunto, estos fluidos proporcionan la matriz necesaria para que los espermatozoides se movilicen y permanezcan viables durante la eyaculación.

¿Dónde se almacena?

Los espermatozoides se almacenan temporalmente en un conducto ubicado detrás de cada testículo llamado epidídimo. En el epidídimo, los espermatozoides maduran y se almacenan hasta que se produce la eyaculación. Después de la maduración, el semen resulta de la mezcla de los espermatozoides con el fluido producido por las vesículas seminales y la próstata, que juntos conforman el volumen final que se expulsa durante la eyaculación.

¿Qué contiene y de qué está hecho?

El semen se compone principalmente de tres grandes componentes que se combinan para formar el volumen eyaculado:

• Agua, que constituye la mayor parte del volumen;
• Moco (un tipo de sustancia lubricante), que facilita la movilidad y la protección de los espermatozoides;
• Plasma, que contiene diversos solutos y proteínas necesarias para el medio químico en el que se desplazan los espermatozoides.

el semen contiene pequeñas cantidades de varios nutrientes y electrolitos que son importantes para la energía y la función de los espermatozoides. Entre ellos se encuentran:

• Calcio;
• Citrato;
• Fructosa;
• Glucosa;
• Láctico (ácido láctico) ;
• Magnesio;
• Potasio;
• Zinc.

Estos nutrientes y minerales ayudan a nutrir a los espermatozoides y a proporcionar la energía necesaria para su movilidad. La presencia de estos componentes y sus concentraciones específicas pueden variar entre individuos, y la composición general está orientada a optimizar la viabilidad y la motilidad de los espermatozoides durante el tránsito hacia el óvulo.

Condiciones y trastornos

Qué condiciones pueden afectar al semen

Entre las condiciones que pueden involucrar al semen se encuentran:

• Infecciones de transmisión sexual (ITS): pueden afectar el semen al alterar su composición y la salud del tracto genitourinario. Diversos patógenos, como el virus del papiloma humano (HPV), el herpes simplex, la gonorrea, el VIH y otros, pueden estar asociados a cambios en el semen o a síntomas en los órganos sexuales.
• Poliomería espermática (pyospermia): presencia elevada de glóbulos blancos en el semen, que puede deberse a infecciones, ITS u otras inflamaciones del tracto genital, como la uretritis o la prostatitis.
• Eyaculación retrógrada: la eyaculación se dirige hacia la vejiga en lugar de salir por el pene, lo que provoca que el semen no se expulse en su trayectoria habitual.
• Alergia al semen: una reacción alérgica poco frecuente a las proteínas presentes en el semen.

Signos y síntomas comunes que pueden afectar al semen

• Seamen amarillento: puede ser temporal por ciertos alimentos, por el tabaco o por ciertos fármacos o suplementos; también pueden aparecer cambios por ictericia o infecciones; el color amarillo puede aumentar con la edad o variar entre personas.
• Hematosedo (sangre en el semen, hematospermia): varias condiciones pueden causar que aparezca sangre en el semen, como ruptura de un vaso sanguíneo durante la eyaculación, cirugías recientes en la zona, lesiones en los genitales o ciertas ITS.
• Volumen bajo de eyaculado: puede deberse a obstrucciones, eyaculación retrógrada o desequilibrios hormonales, entre otras causas.

Pruebas comunes para evaluar la salud del semen

La prueba de análisis de semen es la prueba diagnóstica más habitual para evaluar la salud del semen y la fertilidad. Un análisis de semen puede:

• Medir la cantidad de semen producida en un volumen específico;
• Examinar la calidad y la cantidad de espermatozoides presentes (morfología, motilidad y concentración);
• Detectar la presencia de glóbulos blancos y signos de inflamación en el tracto genital.

Cuidado y estilos de vida

¿Cómo puedo mejorar la calidad del semen?

La variabilidad en el volumen y la textura del semen entre personas es natural. Algunas medidas pueden contribuir a mejorar la calidad del semen y la salud de los espermatozoides, siempre que se discutan con un profesional de la salud antes de realizar cambios en el estilo de vida. Entre estas medidas se encuentran:

• Dejar de fumar o reducir significativamente su consumo;
• Limitar el consumo de alcohol;
• Adoptar patrones dietéticos que incluyan abundantes frutas y verduras;
• Mantener un peso saludable acorde a su contexto individual;
• Aumentar el grado de actividad física de forma regular;
• Utilizar protección adecuada durante las relaciones sexuales para reducir el riesgo de ITS (por ejemplo, condones, oclusiones compatibles cuando corresponda).

Preguntas frecuentes

¿Son lo mismo semen y espermatozoides?

No. Aunque los espermatozoides forman parte del semen, este último es un conjunto que también contiene fluidos producidos por las vesículas seminales y la próstata. En otras palabras, el semen es la mezcla que transporta a los espermatozoides, no el mismo componente único.

¿Cuánta cantidad de espermatozoides hay en el semen?

La cantidad de espermatozoides por mililitro de semen varía entre individuos. Un recuento típico puede oscilar entre 15 millones y más de 200 millones por mililitro de semen. En algunas personas puede haber menos de 15 millones (oligospermia) o incluso ausencia de espermatozoides (azoospermia).

¿A qué edad deja de eyacular un hombre?

No existe una edad específica en la que se deje de eyacular; la capacidad de eyacular puede disminuir con el tiempo, pero varía de una persona a otra. Algunas personas pueden experimentar menor actividad sexual o menor libido en la década de los 30, mientras que otras pueden continuar eyaculando en edades avanzadas, incluso en los 80 años. Si surgen dudas o cambios significativos, conviene consultar a un profesional de la salud para una evaluación integral.

¿El preeyaculado es semen?

No, el pre-eyaculado o precum no es semen. Es un lubricante claro que sale del pene erecto antes de la eyaculación. En general, suele no contener espermatozoides; sin embargo, si ya hay espermatozoides presentes en la uretra (por un acto eyaculatorio previo y no eliminado por la micción), es posible que el pre-eyaculado contenga espermatozoides y, por lo tanto, exista riesgo de embarazo si entra en la vagina.