¿Qué es el pterigión (ojo de surfista)?

Un pterigión, también conocido como ojo de surfista, es un crecimiento carnoso de la conjuntiva que aparece en la esquina del ojo y puede avanzar hacia la córnea. Aunque no es canceroso, puede irritar, aumentar de tamaño y, si llega a la córnea, afectar la visión. Su desarrollo está relacionado con la exposición a la luz ultravioleta, al viento, a la arena y a la sal, así como con otros factores de riesgo y circunstancias ambientales.

Qué es y cómo se manifiesta

Definición y características principales

Un pterigión es un crecimiento elevado y carnoso de la conjuntiva que suele presentar forma triangular o en ala. Normalmente se inicia en la esquina del ojo y progresa hacia la iris (la parte coloreada del ojo). No se trata de una lesión cancerosa y, por sí mismo, no invade más allá de la superficie ocular. Sin embargo, si continúa creciendo y alcanza la córnea, puede distorsionar la visión y requerir intervención médica o quirúrgica.

Factores de riesgo y población afectada

Quiénes están más expuestos

• Personas que practican deportes al aire libre, especialmente aquellos expuestos de forma prolongada al sol, al viento, a la arena y al agua salada.
• Es más común en adultos mayores, con mayor historial de exposición a los elementos a lo largo del tiempo.
• La ubicación geográfica influye: existe mayor incidencia en personas que viven cerca del ecuador o en regiones con alta intensidad solar.
• Factores genéticos y otras condiciones pueden contribuir al riesgo, pero la exposición ambiental es un motor clave.

Gravedad y evolución clínica

El pterigión no es una lesión invasiva ni cancerosa y no se propaga a tejidos cercanos. No obstante, puede crecer de forma progresiva a lo largo de años. Si se desplaza hacia la córnea, podría comprometer la visión, optándose por la cirugía si la afectación es significativa.

Síntomas y signos

Qué puede causar

• Inflamación y enrojecimiento (conjuntivitis) en la zona afectada.
• Sensación de cuerpo extraño en el ojo, irritación o ardor.
• Sequedad ocular y/o lagrimeo excesivo.
• Visión borrosa o cambios en la percepción visual si el crecimiento alcanza la córnea.
• Malestar general en el ojo, que puede incluir picor o dolor leve.

Diferencias con la pingüecula

Pingüécula vs. pterigión

Una pingüecula es otra lesión de la conjuntiva, diferente del pterigión. Comparándolas:

• La pingüecula podría ser más una protuberancia amarillenta, sin formar un ala ni crecer sobre la córnea.
• Con frecuencia no causa síntomas y rara vez requiere retirada.
• Pdede evolucionar a un pterigión con el tiempo, especialmente bajo exposición continua a irritantes ambientales.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se identifica un pterigión

El diagnóstico lo realiza un profesional de la salud ocular mediante un examen con lupa y lámpara de hendidura (slit lamp). Este equipo permite iluminar y observar de cerca la superficie ocular para reconocer la morfología característica del pterigión, su extensión y su relación con la córnea. En la evaluación se verifica si hay irritación o alteraciones visuales asociadas.

Tratamiento y manejo

Cuándo se recomienda observar sin tratamiento

Si el pterigión no causa síntomas ni afecta la visión, suele no requerir tratamiento inmediato. En estos casos, el ojo se vigila con revisiones periódicas para monitorizar su crecimiento y su impacto en la visión.

Tratamientos para irritación o síntomas moderados

• Uso de láminas o gotas oftálmicas de venta libre para aliviar la irritación.
• En casos de irritación más marcados, un corto curso de colirios corticosteroides puede ayudar a disminuir la inflamación y el malestar.

Medidas de protección para el ojo

• Uso de sombreros y gafas de sol envolventes con protección UV para reducir la exposición solar y el empeoramiento del pterigión.
• Lubricarte los ojos en climas secos, ventosos o arenosos con lágrimas artificiales para disminuir la irritación.

Indicación de cirugía

La cirugía está indicada si el pterigión:

• irrita el ojo de forma marcada,
• Se {crece} de manera agresiva,
• Afecta la visión o se aproxima a la córnea de forma que puede distorsionar la visión,
• Es una preocupación estética importante para el paciente.

Qué implica la cirugía de pterigión

La intervención la realiza un oftalmólogo. Durante la cirugía se aplica anestesia para evitar molestias y se retira el tejido anómalo de la superficie ocular. Posteriormente se cubre la abertura que queda con otro tejido para facilitar la recuperación. Existen dos enfoques principales para cerrar la zona:

Opciones de injerto para cubrir la zona quedante

• Autoinjerto conjuntival: se toma una porción de tejido conjuntival de otra zona del ojo (usualmente detrás del párpado superior) para cubrir la herida. Este método deja otra herida en la zona donante, pero tiende a curarse bien.
• Injerto de membrana amniótica: se usa tejido amniótico donado para cubrir la oquedad durante la cicatrización. Actúa como una especie de apósito que protege la conjuntiva hasta que puede regenerarse y cubrir la zona. Es útil cuando el defecto es demasiado grande para un autoinjerto.

La cirugía de pterigión suele durar aproximadamente una hora. Tras la operación, se coloca un parche ocular durante unos días y la recuperación completa puede llevar entre cuatro y seis semanas.

Cuidados y medicación tras la cirugía

Se prescriben medicaciones para el cuidado en casa, entre ellas:

• Antibióticos para prevenir infección.
• Colirios o pomadas esteroides para reducir la inflamación y disminuir el riesgo de recidiva del pterigión.

Riesgos y complicaciones

• Recurrencia del pterigión tras la cirugía, que puede requerir una segunda intervención. Las tasas actuales reportadas oscilan entre 2% y 15%.
• La recurrencia es más probable si no se siguen las indicaciones de uso de las gotas o si la exposición solar persiste después de la cirugía. Es clave protegerse adecuadamente del sol y de irritantes.
• Algunos fármacos usados para prevenir la recurrencia pueden tener efectos adversos, como mitomicina (antimetabolito) que puede provocar adelgazamiento o scleromalacia de la esclera; los colirios esteroides pueden aumentar la presión intraocular o favorecer la formación de cataratas.

Qué pasa si no se elimina

La mayoría de los pterigiones crecerán lentamente con el tiempo. En muchos casos no causan molestias significativas y no requieren tratamiento, pero pueden irritar el ojo o afectar la visión si avanzan. Si un pterigión llega a la córnea, puede tirar de la córnea y alterar su forma, provocando astigmatismo, o provocar cicatrices que persisten incluso tras la eventual cirugía.

Pronóstico y evolución a largo plazo

Qué esperar a lo largo del tiempo

Un pterigión no desaparece por sí solo sin intervención quirúrgica. Es probable que permanezca presente a lo largo de la vida, con crecimiento lento en muchos casos. En la mayoría de las personas no es necesario tratarlo a menos que cause irritación o afecte la visión. En presencia de síntomas importantes, la opción de cirugía puede mejorar la incomodidad y la función visual.

Prevención y protección

Medidas para reducir el riesgo y frenar su progreso

• Protección ocular ante la luz solar: usar gafas de sol con protección UV y un sombrero cuando se esté al aire libre.
• Lubricación y cuidado en ambientes irritantes: en climas secos, ventosos o con polvo, utilizar lágrimas artificiales para mantener la superficie ocular bien lubricada.

Vivir con un pterigión: seguimiento y seguridad

Seguimiento y cuándo consultar de nuevo

Es recomendable una revisión periódica por un profesional de la salud ocular, típicamente una vez al año, para monitorizar el crecimiento y detectar cambios en la visión. Debes acudir antes de la cita habitual si aparecen nuevos síntomas, como aumento de irritación, dolor, enrojecimiento persistente o cambios visuales que persistan a pesar del tratamiento.

Consejos prácticos para el día a día

• Limitación de la exposición prolongada al sol sin protección, especialmente para personas con antecedentes de pterigión o margins de crecimiento.
• Uso consistente de lentes de contacto debe ser evaluado si hay molestias, ya que el pterigión puede complicar el uso de lentes.
• Seguir las indicaciones médicas sobre el uso de colirios, antibióticos o esteroides tras cualquier tratamiento para evitar complicaciones y reducir el riesgo de recurrencia.

el pterigión es un crecimiento conjuntival que, aunque no es canceroso, puede requerir vigilancia y, en ciertos casos, intervención quirúrgica para evitar afectación visual. La prevención se centra en la protección solar y la lubricación ocular adecuada, mientras que el manejo se adapta a la intensidad de los síntomas, la progresión y el impacto en la visión del paciente.