¿Qué es el hombro congelado?

La capsulitis adhesiva, comúnmente conocida como hombro congelado, es una condición dolorosa que restringe significativamente el movimiento del hombro. Esta afectación se produce cuando la cápsula que envuelve la articulación se inflama, se engrosa y se vuelve rígida, limitando la movilidad y generando dolor al intentar mover el brazo. En este texto se describen sus fases, causas, diagnóstico, tratamiento, pronóstico y medidas de prevención para afrontarla de forma clara y rigurosa.

Qué es la capsulitis adhesiva (hombro congelado)

La capsulitis adhesiva es una alteración de la articulación glenohumeral, la articulación principal del hombro, en la que la cápsula articular se inflama y se vuelven rígidas las estructuras que permiten el movimiento. Este endurecimiento provoca dolor y una marcada limitación de la movilidad, incluso para realizar tareas cotidianas. A diferencia de otras lesiones del hombro, la alteración en la cápsula es la principal causa de la pérdida de rango de movimiento, y la articulación puede permanecer estable aunque inmovilizada durante largos periodos.

Síntomas, fases y factores de riesgo

Qué síntomas se presentan

Los especialistas agrupan los síntomas en tres fases temporales, que describen la progresión típica de la enfermedad:

• Fase de congelación: la articulación se vuelve rígida y adolece de dolor al moverla. El dolor aumenta progresivamente y suele empeorar durante la noche. La capacidad de movimiento se ve notablemente reducida. Esta fase puede durar entre seis semanas y nueve meses.
• Fase congelada: el dolor puede disminuir, pero la rigidez persiste y, por tanto, la realización de actividades diarias resulta cada vez más difícil. Esta etapa suele durar de dos a seis meses.
• Fase de descongelación (recuperación): el dolor va cediendo y la movilidad de la articulación mejora gradualmente. La fuerza y el rango de movimiento pueden volver a la normalidad o acercarse a la normalidad. Esta fase se prolonga aproximadamente de seis meses a dos años.

Factores de riesgo

• Edad: la afectación se observa con mayor frecuencia en adultos entre 40 y 60 años.
• Sexo: la condición es más frecuente en mujeres que en hombres.
• Lesión reciente o intervención en el hombro: cualquier antecedente de lesión o cirugía que obligue a inmovilizar el hombro aumenta el riesgo, por ejemplo, desgarro del manguito de los rotadores, fracturas de la escápula, clavícula o tercio proximal del brazo.
• Diabetes: entre el 10% y el 20% de las personas con diabetes pueden desarrollar hombro congelado.
• Otras enfermedades: antecedentes de ictus, tiroidismo (hipo o hiper), enfermedad de Parkinson y condición cardíaca. El ictus se considera un factor de riesgo porque la movilidad del brazo puede quedar limitada, mientras que la razón por la que otras condiciones aumentan el riesgo no está completamente aclarada.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

Para confirmar la capsulitis adhesiva, el equipo médico toma en cuenta la historia clínica y realiza un examen físico del hombro. Los elementos clave de la evaluación son:

• Probar el rango de movimiento pasivo: el profesional mueve la articulación para evaluar la movilidad sin que el paciente active la musculatura.
• Observar el rango de movimiento activo: el paciente realiza movimientos por sí mismo para evaluar la capacidad de movilidad.
• Comparar ambos tipos de movimiento: en la capsulitis adhesiva, tanto el rango activo como el pasivo suelen estar notablemente limitados.

Pruebas de imagen

Con frecuencia se solicitan radiografías de hombro para descartar otras causas de dolor y limitación, como la artritis. En la mayoría de los casos no se requieren pruebas de imagen avanzadas para confirmar el diagnóstico de hombro congelado. No obstante, en algunas situaciones pueden pedirse resonancia magnética (RMN) o ultrasonido para evaluar otras posibles lesiones del hombro, como una posible desgarro del manguito de los rotadores, o para aclarar hallazgos en casos atípicos.

Manejo y tratamiento

Enfoque terapéutico general

El tratamiento de la capsulitis adhesiva suele centrarse en aliviar el dolor y conseguir recuperar la movilidad. En la mayoría de los casos se opta por enfoques no invasivos y conservadores durante la primera fase de la enfermedad. La respuesta individual varía, y en algunos casos puede ser necesario recurrir a intervenciones más especializadas si la movilidad no mejora con el tiempo.

• Compresas cálidas y frías: ayudan a disminuir el dolor y la inflamación temporalmente.
• Medicamentos: analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como ibuprofeno o naproxeno, y paracetamol. En algunos casos se pueden indicar otros fármacos para el control del dolor y la inflamación.
• Inyecciones de corticosteroides: pueden administrarse directamente en la articulación para reducir la inflamación y el dolor, facilitando la movilidad.
• Terapia física: un fisioterapeuta puede enseñar ejercicios de estiramiento y de rango de movimiento para recuperar la movilidad.
• Programa de ejercicios en casa: el médico o el fisioterapeuta pueden indicar ejercicios para realizar en casa, con continuidad y supervisión adecuada.
• Estimulación eléctrica (TENS): un dispositivo portátil que utiliza corriente eléctrica de baja intensidad para reducir el dolor bloqueando las señales nerviosas.

Cuándo considerar intervenciones más invasivas

Si después de aproximadamente un año de tratamiento conservador no se ha logrado una mejora suficiente en el dolor y la movilidad, pueden considerarse opciones más técnicas, descritas a continuación. En muchos casos, estas intervenciones se emplean en combinación para optimizar los resultados.

• Manipulación bajo anestesia: bajo anestesia general, se moviliza la articulación para estirar o desgarlar selectivamente la cápsula y así aumentar el rango de movimiento. Es un procedimiento que busca relajar la rigidez cápsular y facilitar la recuperación de la movilidad.
• Artroscopia de hombro (liberación capsular): se realizan pequeñas incisiones y se introducen instrumentos para cortar o liberar las partes rígidas de la cápsula, con el objetivo de mejorar la movilidad de la articulación.

En la práctica clínica, la manipulación bajo anestesia y la artroscopia de hombro se pueden realizar de forma combinada para obtener mejores resultados funcionales.

Pronóstico

El pronóstico de la capsulitis adhesiva es variado pero, en general, es favorable con tratamiento adecuado. Las medidas simples, como el control del dolor y la realización de ejercicios de hombro, acompañadas de una inyección de corticosteroides cuando corresponde, suelen permitir restaurar la movilidad y la función en un plazo de aproximadamente un año o menos. Aunque, en el caso de no recibir tratamiento, la mejoras pueden ocurrir de forma espontiva con el tiempo, el proceso tiende a ser más lento. En la mayoría de los casos, la recuperación completa o casi completa se observa alrededor de dos años.

Prevención

Si se busca reducir el riesgo de desarrollar hombro congelado, la clave es mantener la movilidad del hombro tras una lesión o una intervención que genere dolor o dificultad para mover la articulación. Las estrategias incluyen:

• Iniciar fisioterapia temprana tras una lesión en el hombro que cause dolor o limitación del movimiento. Un programa de ejercicios diseñado por un cirujano ortopédico o un fisioterapeuta puede ayudar a mantener la movilidad.
• Seguir las indicaciones del profesional de salud respecto a la progresión de los ejercicios y a la rehabilitación para evitar el endurecimiento de la cápsula.

la capsulitis adhesiva es una condición dolorosa y limitante, pero con un manejo adecuado que combine analgesia, fisioterapia y, si es necesario, intervenciones cortas y focalizadas, la mayoría de las personas recupera la función del hombro con el tiempo. La clave está en un diagnóstico precoz, adherencia al plan de tratamiento y una rehabilitación progresiva y supervisada por profesionales de la salud.