¿Qué es el hiperandrogenismo?

El hiperandrogenismo es una condición en la que se presenta un exceso de andrógenos en el organismo. Los andrógenos son hormonas que intervienen en la aparición de la pubertad y desempeñan un papel en la salud reproductiva y el desarrollo corporal. Aunque todos producen andrógenos, los hombres los generan en mayor cantidad que las mujeres. La testosterona es el andrógeno más conocido. El hiperandrogenismo puede presentarse a cualquier edad y en cualquier sexo, y sus causas varían. Su diagnóstico y tratamiento buscan reducir la cantidad de andrógenos o bloquear sus efectos para aliviar los síntomas.

Qué es el hiperandrogenismo

El hiperandrogenismo se define por la presencia de niveles elevados de andrógenos o por la manifestación de signos y síntomas atribuibles a un exceso de estas hormonas. En la mayoría de las personas, las glándulas que producen andrógenos son las gónadas (testículos en los hombres y ovarios en las mujeres) y, en ambos sexos, también las glándulas suprarrenales participan en su producción. Se estima que afecta aproximadamente entre un 5% y un 10% de las mujeres en edad reproductiva, y es menos frecuente en los hombres. La forma clínica y la gravedad de los síntomas varían según la edad, el sexo y la fuente de producción de andrógenos (suprarrenales u otras fuentes).

Relación entre hiperandrogenismo y SOP

El hiperandrogenismo no es lo mismo que el síndrome de ovario poliquístico (SOP), pero están relacionados. El SOP es una causa común de hiperandrogenismo en las mujeres, aunque no es la única ni la única explicación posible. En general, el SOP puede explicar la mayor parte de los casos de hiperandrogenismo femenino, pero existen otros trastornos que también pueden producirlo. Es importante recordar que el hiperandrogenismo puede afectar a personas de cualquier sexo, mientras que el SOP solo afecta a las mujeres.

Síntomas y causas

Síntomas según sexo y etapa de desarrollo

Los signos y síntomas pueden variar en función de si la persona ha alcanzado o no la pubertad y de su sexo. Es posible presentar signos de hiperandrogenismo incluso cuando los niveles hormonales en sangre no son elevados o, por el contrario, presentar niveles altos sin manifestaciones visibles. Si los síntomas aparecen de forma rápida o repentina, es fundamental consultar al profesional de la salud, ya que a menudo la causa puede ser un tumor productor de andrógenos.

• En mujeres prepuberales (niñas que no han iniciado la menstruación):
• Agrandamiento del clítoris
• Acné y piel grasa
• Exceso de vello corporal (hirsutismo) con vello grueso, oscuro y en zonas como labio superior, mentón, pecho, abdomen y/o espalda
• En hombres prepuberales (niños que no han iniciado la pubertad):
• Agrandamiento del pene
• Crecimiento temprano o excesivo de vello en la región púbica y axilar
• Voz más profunda
• En mujeres adultas:
• Acné y piel grasa
• Hirsutismo (exceso de vello corporal en áreas típicas de hombres)
• Regulación menstrual irregular
• Infertilidad
• Calvicie de patrón masculino
• En hombres adultos:
• Los efectos dependen de la fuente de los andrógenos (suprarrenales u origen externo como esteroides anabólicos)
• Nivel elevado en la suprarrenal suele no presentar síntomas claros
• Puede afectar la función testicular y la fertilidad

Causas principales

La hiperandrogenemia ocurre cuando alguno de los órganos o mecanismos que producen o liberan andrógenos no funciona adecuadamente. Las causas posibles incluyen:

• SOP (síndrome de ovario poliquístico) — la causa más frecuente.
• Hiperplasia suprarrenal congénita (CAH).
• Enfermedad de Cushing.
• Tumores productores de andrógenos (en suprarrenales, ovarios o testículos).
• Medicamentos que pueden aumentar los andrógenos, como ciertos esteroides o progestinas sintéticas y otros fármacos.

Poliquística ovárica (PCOS)

Con el SOP, niveles elevados de hormona luteinizante e insulina hacen que los ovarios produzcan más andrógenos. Niveles altos de insulina (hiperinsulinemia) impiden que el hígado fabrique una proteína llamada SHBG, lo que deja más testosterona libre en la sangre. Como resultado, aumentan los andrógenos disponibles.

Se estima que aproximadamente el 80% al 90% de las personas con hiperandrogenismo presentan SOP.

Hiperplasia suprarrenal congénita (CAH)

La CAH agrupa distintas condiciones genéticas que afectas las glándulas suprarrenales. Una variación genética provoca una disminución de enzimas necesarias para fabricar hormonas importantes; cuando estas enzimas son bajas, las suprarrenales pueden producir demasiado testosterona. Algunas personas presentan una forma más leve de esta condición con una escasez parcial de enzimas.

Enfermedad de Cushing

La enfermedad de Cushing es una variante de la síndrome de Cushing. Sucede cuando el cuerpo produce demasiada cortisol. En este caso, un tumor no canceroso en la glándula pituitaria puede generar exceso de ACTH, una hormona que indica a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol. Este exceso de ACTH también provoca una mayor liberación de andrógenos.

Tumores que secretan andrógenos

Existen tumores específicos de las glándulas suprarrenales, de los ovarios o de los testículos que pueden producir y liberar andrógenos. Cuando la hiperandrogenemia se debe a este tipo de tumores, suele ser rara pero de inicio súbito y con niveles de andrógenos notablemente elevados.

Medicamentos

Algunos fármacos pueden inducir hiperandrogenismo, entre ellos:

• Esteroides anabólicos
• Progestinas sintéticas
• Medicamentos anticonvulsivantes (referencia a ciertos fármacos puede alterar la producción hormonal)

Factores de riesgo

La hiperandrogenemia puede afectar tanto a niños como a adultos, pero es más frecuente en mujeres en edad reproductiva. Dado que la PCOS es una de las causas más comunes en mujeres, reducir el riesgo global de SOP puede ayudar, aunque no existe una única estrategia probada para ello. Mantener un peso saludable y realizar ejercicio regular puede contribuir, y la obesidad es un factor de riesgo adicional porque puede aumentar la resistencia a la insulina.

Complicaciones

Si no se aborda, el hiperandrogenismo puede dar lugar a distintas complicaciones, entre ellas:

• Infertilidad
• Diabetes mellitus tipo 2
• Hipertensión arterial
• Enfermedad cardíaca

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnostican los médicos el hiperandrogenismo

El proceso diagnóstico comienza con un examen físico para buscar signos visibles de la condición, como el exceso de vello o el acné. El médico también recopilará información sobre antecedentes médicos y conductuales, entre otros datos, para orientar el diagnóstico. Preguntas típicas incluyen:

• Edad en la que comenzaron el desarrollo de los senos
• Edad de aparición del vello púbico
• Edad de la primera menstruación
• Frecuencia, duración e intensidad de los periodos menstruales
• Si se han utilizado esteroides anabólicos o testosterona

Si el especialista sospecha hiperandrogenismo, solicitará pruebas de laboratorio para medir niveles hormonales en sangre:

• Testosterona total: la cantidad total de testosterona en sangre. Los niveles suelen estar ligeramente elevados en SOP; valores muy elevados pueden indicar un tumor ovárico o testicular.
• Testosterona libre: testosterona no unida a proteínas; representa una pequeña fracción del total y puede estar elevada en SOP.
• Androstenediona: una hormona esteroidea con acción similar a los andrógenos; niveles elevados pueden indicar SOP.
• Deshidroepiandrosterona sulfato (DHEAS): un ligero aumento es común en SOP; niveles muy altos pueden indicar un tumor suprarrenal.
• 17-hidroxiprogesterona: empleada para detectar la CAH no clásica.

Además de la sangre, el médico puede solicitar pruebas de imágenes para buscar posibles causas estructurales de hiperandrogenismo:

• Ecografía pélvica para buscar quistes ováricos o tumores
• Tomografía computarizada (CT) o resonancia magnética (MRI) para evaluar tumores suprarrenales

Tratamiento y manejo

Cómo se trata el hiperandrogenismo

El tratamiento se orienta a disminuir la cantidad de andrógenos en el cuerpo o a bloquear sus efectos, así como a impedir que los ovarios o las glándulas suprarrenales los produzcan. En general, el manejo se enfoca en aliviar los síntomas como exceso de vello, acné o menstruación irregular. La estrategia exacta depende de la causa subyacente.

Tratamiento médico

Las opciones varían según la causa y pueden incluir:

• Corticosteroides: útiles en hiperandrogenismo de origen suprarrenal.
• Píldoras anticonceptivas: pueden ayudar a controlar el acné, el hirsutismo y la irregularidad menstrual.
• Espironolactona: bloquea los efectos de los andrógenos y ayuda en el acné hormonal y el exceso de vello.
• Ciproterona: medicamento que puede ayudar a tratar SOP, reducir los niveles de testosterona y disminuir la producción de aceites que causan acné.
• Metformina: puede ser útil en SOP, especialmente cuando existen signos de resistencia a la insulina.

La cirugía puede ser una opción en casos de tumores ováricos, testiculares o suprarrenales. En ocasiones, suspender o cambiar un medicamento causante puede resolver la hiperandrogenemia.

Tratamiento de los síntomas

Además de tratar la causa subyacente, se pueden adoptar medidas para mejorar específicamente los síntomas:

• Acné: tratamiento tópico para el acné, antibióticos orales como tetraciclina, píldoras anticonceptivas y, en algunos casos, isotretinoína.
• Hirsutismo: opciones como depilación, afeitado y eliminación del vello con láser; las píldoras anticonceptivas pueden ayudar; la espironolactona también puede bloquear los efectos de los andrógenos.
• Periodos irregulares: tratamiento hormonal con anticonceptivos para regular la menstruación.

¿Es reversible?

La hiperandrogenemia no es completamente reversible, pero sí es manejable. Con tratamiento adecuado, es posible controlar la mayoría de los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Cuándo consultar al profesional de la salud

Si está tomando tratamiento, es importante acudir a revisiones médicas periódicas para asegurar que la intervención sea efectiva y ajustar la terapia si es necesario. Ante la aparición de signos preocupantes o un inicio súbito de síntomas, es fundamental buscar atención médica de forma temprana.

Perspectiva y pronóstico

Qué esperar si se padece este trastorno

El pronóstico del hiperandrogenismo suele ser favorable con manejo adecuado. En la mayoría de los casos, el tratamiento es de por vida y requiere seguimiento continuo para adaptar la terapia a las necesidades individuales. La respuesta a los tratamientos puede requerir varios intentos para encontrar la combinación óptima de medicación y medidas que funcione mejor para la persona.

Los signos y síntomas del hiperandrogenismo pueden afectar la autoestima y la salud mental. Es importante abordar también el bienestar emocional y, si se identifican problemas de estrés o depresión relacionados con la condición, considerar el apoyo de un profesional de la salud mental.

Calidad de vida y apoyo integral

Un manejo integral incluye no solo el tratamiento médico sino también el apoyo emocional, la educación sobre la condición y la planificación de cuidados a largo plazo. Trabajar en conjunto con el equipo de salud para adaptar las expectativas, establecer metas realistas y mantener un estilo de vida saludable puede ser clave para mejorar el bienestar general.