¿Qué es el enterovirus D68?

El enterovirus D68 es un virus perteneciente al grupo de los enterovirus no poliomielíticos, que se asocia principalmente a infecciones respiratorias en niños y adolescentes, aunque también puede afectar a adultos. En la mayoría de los casos presenta síntomas leves similares a un resfriado; sin embargo, puede provocar problemas respiratorios graves y, en ocasiones, afecciones neurológicas como la AFM (atrofia flácida aguda). Este artículo describe qué es el EV-D68, cómo se detecta, cómo se maneja y qué hacer para prevenir su transmisión.

Qué es el enterovirus D68

El EV-D68 es un enterovirus no poliomielítico. Existen más de 100 enterovirus no poliomielíticos, que pueden causar una variedad de síndromes, en su mayoría leves. En la mayoría de las infecciones por EV-D68 predomina la afectación respiratoria, con síntomas como congestión nasal y tos. Sin embargo, en ciertos casos puede infectar la médula espinal y dañar los nervios que controlan los músculos, lo que puede dar lugar a debilidad muscular temporal o permanente, especialmente cuando se presenta la AFM.

Frecuencia y brotes

El EV-D68 parece ser muy común; la mayor parte de las personas mayores de 5 años presenta evidencia de infección previa. Las complicaciones neurológicas son poco frecuentes, pero se han observado brotes de EV-D68 asociados a AFM en Estados Unidos cada dos años desde 2014. En 2018 se registraron 238 casos de AFM; en 2022 se observó un pico menor, con 47 casos, y no todos los casos pueden estar vinculados al EV-D68. Estos datos reflejan tendencias de vigilancia y no necesariamente la totalidad de casos observados en la población.

Síntomas y causas

Síntomas del EV-D68

Los síntomas iniciales típicos de la infección por EV-D68 incluyen:

• Congestión nasal o rinorrea
• Tos
• Fiebre
• Dolor muscular o dolor en el cuerpo
• Dolor de garganta
• Sibilancias o dificultad para respirar
• Diarrea

A partir de unos días hasta dos semanas después de la aparición de los síntomas respiratorios, algunas personas pueden desarrollar manifestaciones de AFM, que se manifiestan con:

• Debilidad muscular marcada
• Disartria (habla arrastrada)
• Dificultad para tragar (disfagia)
• Párpados caídos o dificultad para mover los ojos
• Parálisis facial
• Dolor en la espalda, cuello, brazos o piernas

Qué causa la infección

La infección por EV-D68 es viral y pertenece a los enterovirus no poliomielíticos. Existen más de 100 enterovirus no poliomielíticos que producen una variedad de cuadros clínicos, en su mayoría leves. Aunque la infección respiratoria es la presentación más frecuente, algunas personas pueden experimentar afectación del sistema nervioso central, como la médula espinal, lo que daña los nervios responsables del movimiento muscular y puede originar debilidad temporal o permanente.

¿Es contagioso?

• Se transmite entre personas por gotas respiratorias al estornudar o toser.
• Puede propagarse por compartir cubiertos y tazas o por
• Contacto con superficies contaminadas (pomos de puertas, juguetes, etc.)
• Contacto con heces infectadas (higiene de manos insuficiente tras cambiar un pañal o ir al baño)

Complicaciones y grupos de riesgo

Además de la AFM, el EV-D68 puede provocar neumonía, encefalitis y meningitis. Las personas con asma o con un sistema inmunitario debilitado tienen mayor probabilidad de presentar neumonía u otras complicaciones respiratorias graves. Los niños menores de 7 años son el grupo de mayor riesgo para desarrollar AFM.

Diagnóstico y pruebas

Diagnóstico

Si los síntomas son leves, es poco probable que se realice una prueba específica para EV-D68. En casos de síntomas más graves, el personal sanitario puede hacer un hisopado nasal para detectar virus comunes como la gripe o COVID-19. Si esos resultados son negativos, podría considerarse la posibilidad de EV-D68 si hay un brote en la comunidad.

Para confirmar el diagnóstico, podría solicitarse un análisis de sangre o una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo si hay afectación del sistema nervioso. Es posible que las muestras deban enviarse a un laboratorio especializado para su análisis. Una RM (resonancia magnética) puede ayudar a confirmar el diagnóstico y a descartar otras causas de debilidad y parálisis, como un accidente cerebrovascular.

Manejo y tratamiento

Tratamiento

No existe un antiviral específico para luchar contra el EV-D68. Los síntomas leves suelen mejorar en una a dos semanas con cuidados en casa. Los casos graves requieren atención hospitalaria. En escenarios severos, el manejo puede incluir:

• Corticosteroides para reducir la inflamación
• Broncodilatadores para aliviar la dificultad respiratoria
• Inmunoglobulina intravenosa (IgIV), una terapia con anticuerpos que puede ayudar a combatir la infección

Perspectiva y evolución

La duración y el curso de la recuperación ante EV-D68 dependen de la severidad de la infección. Los síntomas leves suelen resolverse en una o dos semanas. En casos graves puede requerirse hospitalización. Si un niño desarrolla AFM, la recuperación puede tardar más de un año. Con el tiempo, la mayoría de los niños con AFM recupera cierta fuerza y función, aunque algunos pueden no volver por completo a su estado previo.

Autocuidado en casa

Para aliviar síntomas leves en casa, se recomiendan estas medidas:

• Beber líquidos y descansar lo suficiente
• Duchas cálidas o inhalación de vapor para aliviar la congestión
• Medicamentos de venta libre para fiebre y dolor (analgésicos/antiinflamatorios); antes de administrar cualquier medicación a un niño, consulte al pediatra

Cuándo acudir a urgencias

• Dificultad para respirar o mezcla de coloración azul en piel, labios o uñas (cianosis)
• Cualquier síntoma de AFM, como habla arrastrada, debilidad o parálisis
• Confusión o cambios significativos en el estado de ánimo o la conciencia

Preguntas útiles para hacerle a su médico

• ¿>Cuál es la mejor forma de tratar mis síntomas?
• ¿Cómo puedo prevenir la transmisión a otros?
• ¿Estoy en riesgo de presentar una enfermedad grave?
• ¿Qué signos de alerta deben justificar una revisión urgente?

Prevención

Para reducir el riesgo de infección por EV-D68 y de contagio a otras personas, es fundamental adoptar medidas de higiene adecuadas:

• Estornudar o toser en el pliegue del codo y cubrirse la boca
• Desinfectar superficies de alto contacto como juguetes, teléfonos, encimeras y pomos de puertas
• No compartir utensilios para comer, vasos, toallas o prendas de vestir
• Mantener a los niños en casa y evitar reuniones cuando estén enfermos
• Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño, cambiar pañales y antes de comer o preparar alimentos