¿Qué es el carcinoma de células renales claras?

El carcinoma de células claras renal (ccRCC) es la forma más frecuente de cáncer que se origina en el riñón. Se developa a partir de las células que recubren los pequeños túbulos renales encargados de filtrar desechos de la sangre. Estas células pueden proliferar rápidamente y formar uno o varios tumores, habitualmente en un solo riñón, aunque en ocasiones afectan a ambos. En etapas tempranas, el ccRCC puede no presentar síntomas perceptibles; a medida que avanza, pueden aparecer signos como sangre en la orina, dolor o masa en el costado y pérdidas de peso inexplicables.

Qué es el carcinoma de células claras renal

El ccRCC es un subtipo de cáncer de riñón que se origina en las células que recubren los túbulos renales y que, al multiplicarse, forman tumores dentro del riñón. Aunque suele afectar a un único riñón, no es raro que también se desarrolle en el otro riñón. Este tumor tiende a crecer de forma rápida y puede comportarse de manera variable según la etapa y las características biológicas de cada caso.

Síntomas y factores de riesgo

Sintomas

En las fases iniciales, el ccRCC puede ser asintomático. A medida que el tumor crece o se extiende, pueden aparecer los siguientes signos:

• Sangre en la orina (hematuria).
• Fatiga y sensación de cansancio persistente, incluso con descanso suficiente.
• Piro en la fiebre sin causa aparente o fiebre de origen inespecífico.
• Presencia de una masa o bulto en la región del riñón afectado.
• Dolor en el flanco o en el costado, en el mismo lado del riñón afectado.
• Pérdida de peso inexplicada y, a veces, descenso del apetito.

Factores de riesgo

La gran mayoría de los cánceres renales aparece sin una causa clara. Sin embargo, ciertos factores pueden incrementar la probabilidad de desarrollar ccRCC:

• Uso de productos de tabaco, como fumar o vapear.
• Índice de masa corporal (>25), es decir, sobrepeso u obesidad.
• Hipertensión arterial.
• Enfermedad renal crónica que requiere diálisis.
• Exposición a toxinas laborales, como el disolvente tricloroetileno.
• Uso prolongado de analgésicos, como paracetamol (acetaminofén).

¿Quiénes pueden verse afectadas?

Cualquier persona puede desarrollar ccRCC, pero la enfermedad es más frecuente en hombres que en mujeres, con una proporción cercana a 2:1. Por lo general, aparece entre los 50 y 70 años. A nivel poblacional, las cifras indican que el cáncer de riñón es una enfermedad relativamente común, y entre las variantes, ccRCC representa la mayoría de los casos diagnosticados.

Herencia y condiciones genéticas

La aparición de ccRCC puede estar favorecida por antecedentes familiares de cáncer renal. En algunas personas, existen condiciones genéticas que aumentan la probabilidad de desarrollar tumores, como la enfermedad de Von Hippel-Lindau (VHL). Con estas condiciones, una variación heredada en un gen puede favorecer la formación de quistes y tumores en distintas zonas del cuerpo. Aunque la mayoría de los casos no son hereditarios, el diagnóstico en edades jóvenes o la presencia de múltiples tumores pueden justificar pruebas genéticas para evaluar riesgos adicionales.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El cáncer de riñón no suele presentar síntomas tempranos y la detección de tumores suele ocurrir durante la exploración de otras condiciones o de hallazgos en pruebas de imagen. Los estudios de imágenes como resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (CT) pueden identificar una masa renal, pero no siempre permiten distinguir de forma inequívoca si la lesión es benigna o maligna. Ante una masa renal, el especialista puede recomendar una biopsia renal o la realización de una intervención quirúrgica para extirparla y confirmar si se trata de cáncer y, en su caso, si es de tipo ccRCC.

Si se extrae el tumor, se examina el tejido en el laboratorio para confirmar el diagnóstico y determinar si corresponde a la variante de células claras. Una vez confirmada la presencia de ccRCC, se utiliza la estadificación tumoral para evaluar el tamaño de la lesión y la posible diseminación a otras áreas del cuerpo.

Etapas del ccRCC

Existen cuatro etapas principales que describen la extensión de la enfermedad. Cuanto menor sea la etapa, menor será la agresividad aparente de la cavidad tumoral. El equipo sanitario informará al paciente sobre:

1. La etapa de su cáncer.
2. El riesgo de diseminación a otras áreas del cuerpo.
3. Los siguientes pasos en el plan de tratamiento y vigilancia.

Gestión y tratamiento

Tratamiento según la extensión de la enfermedad

La elección terapéutica depende de si el cáncer se mantiene dentro del riñón o si se ha diseminado fuera de él, así como del riesgo de propagación. A continuación se describen las opciones más habituales:

Sin diseminación fuera del riñón

• Cirugía: la intervención puede consistir en una nefrectomía parcial (extirpación de la parte afectada del riñón) o una nefrectomía radical (extirpación de todo el riñón). El objetivo es eliminar el tumor y conservar la mayor cantidad posible de función renal.
• Terapias ablativas: procedimientos que destruyen las células tumorales mediante un abordaje percutáneo (a través de la piel). Entre estos métodos se encuentran la crioablación (uso de temperaturas extremadamente frías) y la ablación térmica (uso de calor) para destruir las células cancerosas.

Con diseminación o alto riesgo de propagación

• Inmunoterapia: busca activar el sistema inmunitario para destruir las células cancerosas. Entre los fármacos mencionados se encuentran pembrolizumab (Keytruda) y nivolumab (Opdivo).
• Terapia dirigida: tratamientos que inhiben procesos clave del crecimiento tumoral para frenar la proliferación de las células cancerosas. Entre los ejemplos citados están axitinib (Inlyta) y cabozantinib (Cabometyx).

Perspectivas y pronóstico

Apariencia clínica y extensión

Como ocurre con otros carcinomas, ccRCC puede metastatizar a otras regiones del organismo. La diseminación a ganglios linfáticos, así como a órganos como los pulmones, las glándulas suprarrenales, el hígado, el cerebro o los huesos, condiciona un manejo más complejo y un pronóstico diferente.

Velocidad de crecimiento

Los ritmos de crecimiento del cáncer de células claras renal varían considerablemente. En una revisión, se reportó un rango que va de 0,2 a 6,5 centímetros por año, con un promedio cercano a 2,13 centímetros al año. Este intervalo refleja la heterogeneidad biológica entre tumores individuales.

Tasas de supervivencia

La tasa de supervivencia global a cinco años para ccRCC está aproximadamente entre el 50% y el 69%. Sin embargo, estas cifras dependen del tamaño de la tumoración y de si la enfermedad se ha expandido a otros órganos. En tumores grandes o cuando hay diseminación, la probabilidad de supervivencia a cinco años se reduce, situándose alrededor del 10% en esos escenarios complicados.

Vida con la enfermedad

Cómo cuidarte y apoyo emocional

Recibir un diagnóstico de ccRCC puede generar una variedad de emociones, como miedo, ira, tristeza o ansiedad. Muchos pacientes encuentran útil informarse sobre la enfermedad y contar con el apoyo de familiares y amigos. También puede resultar beneficioso acudir a grupos de apoyo que entiendan la experiencia específica de vivir con ccRCC. Es crucial apoyarse en el equipo de atención médica para resolver dudas sobre opciones de tratamiento y recuperación.

Consejos prácticos para el autocuidado

• Tomar todos los medicamentos exactamente como lo indique el equipo sanitario.
• Evitar la pérdida de peso mediante una dieta adecuada, con alimentos ricos en proteína y energía que cubran las necesidades del organismo.
• Descansar lo suficiente y priorizar el sueño reparador.
• Gestionar el estrés con técnicas como respiración profunda, meditación, yoga, terapia artística u otras actividades relajantes.
• Mantener la actividad física en la medida de las posibilidades y según las indicaciones médicas.

Cuándo consultar o comunicarse con el equipo de salud

• Si notas sangre en la orina, un bulto o dolor en el costado que persiste.
• Si aparece fiebre inexplicada o pérdida de peso sin razón evidente.
• Durante el tratamiento, si experimentas nuevos síntomas o empeoramiento de los existentes; el equipo médico puede indicar cambios en la dosis o proponer un tipo de tratamiento distinto.

Preguntas útiles para hacer a tu profesional de la salud

• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar?
• ¿Estoy en riesgo de cáncer metastásico?
• ¿Cómo puedo reducir la probabilidad de que el ccRCC se propague?
• ¿Algún familiar biológico tiene mayor riesgo?
• Qué signos de complicaciones debo vigilar?

Preguntas frecuentes adicionales

Diferencia entre carcinoma renal de células claras y carcinoma renal papilar

El ccRCC y el carcinoma renal papilar son tipos de cáncer de riñón que pueden producir síntomas similares. Los tratamientos suelen ser parecidos. La diferencia principal radica en la apariencia de las células tumorales al microscopio. Las células del carcinoma papilar se ven como crecimientos largos y delgados, en forma de dedos, mientras que las células del ccRCC presentan una apariencia más clara, similar a burbujas. Aproximadamente una de cada diez personas con cáncer de riñón presenta el subtipo papilar.