¿Qué es el cáncer de mama en hombres?

El cáncer de mama en hombres es una forma rara de cáncer que se desarrolla en el tejido mamario del pecho masculino. Aunque la idea general es que la mama solo se vea afectada en mujeres, los hombres también pueden desarrollar tumores en esa zona. Este artículo explica qué es, qué tipos existen, cuáles son los síntomas y causas, factores de riesgo, cómo se diagnostica, los estadios y las opciones de tratamiento. La detección temprana mejora significativamente las posibilidades de un manejo exitoso.

Qué es el cáncer de mama en hombres

Tipos de cáncer de mama en hombres

• Carcinoma ductal invasivo: es el tipo más común en hombres. El cáncer comienza en los conductos mamarios y puede diseminarse a otras partes de la mama. Este tipo suele ser invasivo y representar la mayor parte de los casos en hombres.
• Carcinoma ductal in situ (DCIS): el cáncer se inicia en los conductos mamarios pero no invade otros tejidos fuera de los conductos; es menos frecuente en hombres y se considera una lesión precursora de cáncer invasivo.
• Carcinoma lobulillar invasivo: se forma en los lobulillos de la mama y, al igual que el carcinoma ductal invasivo, puede diseminarse. Este subtipo es poco común en hombres, porque ellos poseen pocos o ningún lobulillo.

En la mayoría de los casos, las células cancerosas pueden presentar receptores que las hacen crecer en respuesta a determinadas hormonas. En los cánceres de mama masculinos, la mayor parte de las neoplasias muestran receptores que responden a la progesterona y al estrógeno. El subtipo más frecuente suele ser ER+ (receptor de estrógeno positivo) en el contexto de un carcinoma ductal invasivo.

Síntomas y causas

Síntomas del cáncer de mama en hombres

El primer signo frecuente es un bulto firme y generalmente indoloro en una de las mamas, típicamente detrás del pezón. Otros signos y síntomas pueden incluir:

• Un bulto en la axila (área de ganglios linfáticos).
• Piel de la superficie torácica con aspecto deformado, hundido o similar a la piel de una naranja.
• Piel sobre el pecho o cerca del pezón enrojecida, escamosa o con descamación.
• Dolor o sensibilidad en el pecho o en la axila.
• Descarga del pezón clara o sanguinolenta, o un pezón invertido (hundido hacia adentro).

Causas y desarrollo

El cáncer de mama en hombres surge cuando el ADN dentro de las células mamarias sufre cambios (mutaciones) que hacen que las células se multipliquen de forma anormal y no mueran. Estas células pueden formar masas o tumores y, con el tiempo, partes de estas células pueden diseminarse a otros órganos a través del sistema linfático o la sangre, dando lugar a una metástasis.

Factores de riesgo

• Edad: la mayoría de los casos se diagnostican en personas en sus 60s.
• Historia familiar biológica: tener padres, hermanos o hijos con cáncer de mama u ovario aumenta el riesgo familiar.
• Genes: mutaciones hereditarias incrementan el riesgo; entre ellas se destacan BRCA1 y, especialmente, BRCA2. Otras mutaciones menos comunes se relacionan con síndromes genéticos como Cowden (PTEN), Li-Fraumeni (TP53) y Lynch (gen MMR).
• Niveles altos de estrógeno: condiciones que elevan el estrógeno, como cirrosis hepática, obesidad y ciertos trastornos genéticos; el consumo de alcohol también puede aumentar estos niveles.
• Problemas testiculares: antecedentes de cirugía de extirpación de un testículo (orchiectomía), lesiones o condiciones como orquitis o testículos no descendidos elevan el riesgo.
• Radioterapia: haber recibido radioterapia en el pecho previamente aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de mama.

Cómo reducir el riesgo

Si existe sospecha de una mutación genética que eleva el riesgo, la prueba genética puede ser considerada. Un historial familiar de cáncer de mama u ovarianidad sugiere la posibilidad de mutaciones como BRCA2, que no solo incrementa el riesgo de cáncer de mama, sino también de melanoma, cáncer de páncreas y próstata. Un profesional de la salud puede ayudar a decidir si la prueba genética es adecuada para usted y qué implicaciones podría tener para familiares. Mantener un estilo de vida saludable y vigilancia clínica regular también forman parte de un enfoque preventivo.

Diagnóstico y pruebas

Cómo diagnostican este trastorno

Al presentar síntomas o por hallazgos en exámenes médicos, el equipo de atención médica realizará una evaluación completa que puede incluir:

• Examen de mama: revisión de la mama y la región circundante para detectar bultos, cambios en la piel, secreciones o otros signos.
• Pruebas de imagen: la mamografía suele detectar la mayoría de los casos en hombres; a veces se utiliza una ecografía para obtener más información sobre la masa.
• Biopsia: extracción de tejido de la lesión para confirmar la presencia de células cancerosas y su comportamiento biológico.

Si se confirma el cáncer, los patólogos evalúan los receptores hormonales y la proteína HER2 (HER2/neu) en las células cancerosas. Estos resultados orientan el plan de tratamiento y ayudan a prever la respuesta a ciertos fármacos.

Etapas del cáncer de mama en hombres

1. Etapa 0: las células cancerosas permanecen solo en los conductos mamarios (conocida como carcinoma ductal in situ).
2. Etapa I: el tumor es pequeño y no se ha extendido a los ganglios linfáticos.
3. Etapa II: el tumor es mayor y puede haber afectado algunos ganglios axilares.
4. Etapa III: la enfermedad se ha diseminado a múltiples ganglios; el tumor puede ser de mayor tamaño y afectar la pared torácica o la piel.
5. Etapa IV: la enfermedad se ha propagado a otros órganos (osa, pulmón, hígado, entre otros).

Manejo y tratamiento

¿Cómo se trata el cáncer de mama en hombres?

El tratamiento se adapta al tipo de cáncer y a la etapa en que se encuentra. Por lo general, se emplea una combinación de enfoques coordinados en un plan personalizado, que puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal y/o terapias dirigidas. La secuencia y duración dependen de las características específicas del tumor y de la salud general del paciente.

Cirugía

La cirugía es la opción más común para el cáncer de mama en etapas tempranas. Las opciones incluyen:

• Mastectomía: retirada de todo el tejido mamario. Es más frecuente cuando se desea una extirpación amplia de la enfermedad.
• Cirugía conservadora de la mama (lumpectomía): extracción de la masa tumoral con preservación del tejido mamario. A menudo se acompaña de radioterapia para reducir el riesgo de recurrencia.
• Mastectomía radical (radical mastectomy): retirada de toda la mama, los ganglios axilares y, a veces, parte de la musculatura torácica. En la práctica actual, la mastectomía radical modificada—que preserva más tejido muscular—es más común cuando es posible.

Radioterapia

La radioterapia utiliza energía (como rayos X) para destruir células cancerosas. Se emplea a menudo tras una lumpectomía para eliminar células residuales y disminuir el riesgo de recurrencia local. También puede considerarse después de una mastectomía en ciertos escenarios para controlar la enfermedad en la pared torácica o los ganglios cercanos.

Quimioterapia

La quimioterapia emplea fármacos para eliminar células cancerosas que pueden estar en el cuerpo. En tumores locales que no se han diseminado, la quimioterapia puede administrarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor, o después de la cirugía para reducir la probabilidad de recurrencia o metastasis. Por lo general, no se administran quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo; se programan de forma secuencial.

Terapia hormonal

La terapia hormonal reduce la cantidad de estrógeno en el cuerpo o bloquea su acción sobre las células cancerosas. Es especialmente útil cuando las células tumorales son dependientes de hormonas. Las opciones incluyen:

• Tamoxifeno: reduce el efecto del estrógeno en las células mamarias y puede ralentizar o detener la progresión del cáncer.
• Inhibidores de la aromatasa combinados con agonistas de GnRH: reducen la producción de estrógeno y bloquean su acción, respectivamente, para disminuir el estímulo hormonal.

Terapia dirigida

Las terapias dirigidas actúan sobre procesos específicos que permiten el crecimiento de las células cancerosas. Funcionan solo en ciertos tipos de cáncer con características concretas. Por ejemplo:

• Algunos tratamientos están diseñados para tumores con receptores hormonales; otros, para tumores con mutaciones en genes como BRCA.
• Los inhibidores de PARP son ejemplos de terapias dirigidas que pueden ser útiles en pacientes con mutaciones en el gen BRCA.

Cuándo consultar a un profesional

Si observa un bulto inexplicado en el pecho que persiste durante más de dos semanas, o si nota cualquier cambio en la piel, el pezón u otras señales en la zona torácica, solicite una evaluación médica. Un profesional puede orientar sobre la necesidad de pruebas, vigilancia y tratamiento, así como sobre la frecuencia de revisiones de seguimiento.

Perspectivas y pronóstico

Qué esperar en el curso de la enfermedad

Las principales condiciones que influyen en el pronóstico son el tipo histológico del cáncer y su estadio al momento del diagnóstico. En líneas generales, la supervivencia es mayor cuando la enfermedad se detecta en etapas tempranas. En una cohorte de cáncer de mama con receptores hormonales positivos, se observó que, a 20 años desde el diagnóstico, la mortalidad por cáncer de mama varía según el estadio:

1. Etapa I: alrededor de 12,4% de las personas habían fallecido por cáncer de mama.
2. Etapa II: alrededor de 26,2%.
3. Etapa III: aproximadamente 46%.

Es importante destacar que muchas personas tardan en buscar atención médica, de modo que a menudo no se diagnostica la enfermedad hasta que ha progresado. Este retraso dificulta el tratamiento y puede afectar negativamente el pronóstico. Por ello, ante cualquier señal inusual, especialmente un bulto en el pecho, es fundamental acudir a atención médica oportuna para realizar las pruebas adecuadas y establecer un plan de cuidado.