Pulpitis: Tipos, Síntomas y Tratamiento

La pulpitis es una inflamación de la pulpa dental, el tejido blando en el interior del diente que contiene nervios, vasos sanguíneos y tejido conectivo. Esta inflamación suele originarse por irritaciones internas provocadas por factores como caries, fisuras, desgaste o procedimientos dentales. Sus principales formas son la pulpa reversible y la pulpa irreversible, y conocer sus síntomas, diagnóstico, tratamiento y medidas preventivas ayuda a conservar el diente y evitar complicaciones mayores.

Qué es la pulpitis

La pulpa es el tejido blando del interior de los dientes que aporta sangre y nutrientes a las capas duras externas. La pulpitis es la inflamación de este tejido y suele ser consecuencia de irritación interna provocada por factores como la caries o el desgaste mecánico.

Tipos de pulpitis

• Pulpitis reversible: en esta etapa temprana, la inflamación puede revertirse si se elimina la causa y se sella la pieza dental con una restauración normal.
• Pulpitis irreversible: en esta etapa la inflamación es más avanzada y el diente no puede recuperarse. El tejido pulpar morirá eventual­mente. Esto se conoce como necrosis pulpar.

Frecuencia

La pulpitis es muy común. Los CDC estiman que alrededor de 1 de cada 4 adultos entre 20 y 64 años tiene caries no tratadas que pueden evolucionar hacia pulpitis.

Síntomas y causas

Síntomas

El dolor y la sensibilidad dental son los síntomas principales de la pulpitis y varían según la etapa de la inflamación.

• Síntomas de pulpitis reversible:
  • Sin dolor cuando la pieza dental es golpeada (prueba de tapping).
  • Sin sensibilidad al calor.
  • Sensibilidad al frío o a lo dulce que se alivia rápidamente, a menudo descrita como dolor agudo.
• Síntomas de pulpitis irreversible:
  • Dolor al golpear la pieza dental.
  • Sensibilidad al calor, al frío o a lo dulce que persiste más de unos pocos segundos. El dolor puede ser pulsátil, sordo o agudo.
• Si se produce la necrosis pulpar y el tejido nervioso muere, puede ocurrir que no haya sensibilidad a calor, frío o dulces. Pero la pieza puede seguir doliendo al golpearla.

Qué causa la pulpitis

• Daño al esmalte: el esmalte dañado protege la pulpa; si se daña, puede provocar pulpitis.
• Caries: las bacterias producen ácido que disuelve el esmalte y crea cavidades.
• Fisuras: pequeñas grietas pueden ocurrir por masticar alimentos duros o por trauma.
• Procedimientos dentales: tratar un diente puede provocar pulpitis; si la restauración no se sella correctamente, el relleno puede filtrarse y causar pulpitis.
• Esmalte desgastado: rechinar los dientes o cepillarse con demasiada fuerza puede desgastar el esmalte y dejar la pulpa más susceptible a la inflamación.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

Una de las principales formas de diagnosticar la pulpitis es evaluar la sensibilidad de la pieza dental. Las pruebas de sensibilidad incluyen:

• Prueba eléctrica de la pulpa: determina si la pulpa está viva o si la infección ha progresado a necrosis pulpar. Se aplica un pulso eléctrico y, si la pulpa está viva, se siente la estimulación; si está muerta, no se siente.
• Prueba de calor o frío: se aplica calor o frío a la pieza; en la pulpitis irreversible la sensibilidad persiste más de unos segundos; si la pulpa está muerta, no hay sensibilidad.
• Golpeteo de la pieza: un golpe suave sobre la pieza puede provocar dolor, lo que indica pulpitis irreversible.

El dentista también tomará radiografías dentales para buscar defectos en el diente y signos de infección.

Tratamiento y manejo

Cómo se trata la pulpitis

Para la pulpitis reversible, el objetivo es eliminar la causa y proteger la pieza. Esto suele implicar la remoción de la caries y la restauración de la pieza con una obturación normal.

La pulpitis irreversible requiere tratamientos más intensivos para eliminar el tejido pulpar. Las opciones son:

• Tratamiento de conductos radiculares (endodoncia): se realiza por un especialista en endodoncia; se extrae la pulpa infectada y se limpia la raíz. Después, se llena el conducto y se sella el diente. En una consulta posterior, se coloca una corona para cubrir y proteger el diente.
• Extracción dental: algunas personas optan por extraer el diente y discutir opciones para reemplazarlo, como un implante dental o un puente.

Las antibióticos no son un tratamiento para la pulpitis, pero pueden ayudar a prevenir la progresión hacia una infección si hay demora en el tratamiento.

Complicaciones posibles

• Si no se trata, la pulpitis puede extenderse y dar lugar a infección o a un absceso.
• Pueden aparecer dolor, fiebre y glándulas del cuello inflamadas.
• Si la zona se infecta, puede diseminarse al hueso de la mandíbula (osteomielitis) y a los tejidos blandos de la cabeza, cuello y pecho. Si no se trata, estas infecciones pueden ser potencialmente mortales.

Perspectivas / Pronóstico

Pronóstico

La pulpitis es altamente tratable, pero puede volverse problemático si persiste y provoca una infección. En el pasado, las infecciones dentales podían ser mortales; hoy en día, los avances en terapias antibióticas, imagenología y tratamientos quirúrgicos han mejorado significativamente el pronóstico de estas infecciones.

Prevención

Medidas preventivas

• Higiene bucal adecuada: cepillado de dientes dos veces al día.
• Hilo dental diario.
• Visitas regulares al dentista para limpiezas y chequeos.
• Uso de protector nocturno si rechinas los dientes por la noche.
• presta atención a dolor o sensibilidad: informa a tu dentista de inmediato.

Vida diaria / Viviendo con

Cuándo acudir al dentista

Consulta a un dentista si tienes dolor dental o notas dolor o sensibilidad nueva ante calor, frío o dulces. Con tratamiento temprano, se reduce el tiempo en la consulta y la probabilidad de desarrollar una condición más seria.