Psitacosis

La psitacosis es una infección bacteriana que se transmite principalmente a través de aves. Está causada por la bacteria Chlamydia psittaci. En las personas provoca síntomas propios de una infección respiratoria, como fiebre y tos, mientras que los aves pueden presentar diarrea, secreciones oculares o nasales, y otros signos. La transmisión suele ocurrir por inhalación de polvo contaminado con heces o fluidos respiratorios de aves infectadas.

Qué es la psitacosis

La psitacosis, también conocida como ornitosis o fiebre del loro, es una infección que se puede adquirir a partir de muchos tipos de aves, no solo de loros. Es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede pasar de los animales a las personas. No es lo mismo que la clamidia humana; la psitacosis es causada por una bacteria distinta (Chlamydia psittaci) y presenta un curso clínico propio en humanos.

¿Es la psitacosis lo mismo que la clamidia humana?

No. La psitacosis está causada por Chlamydia psittaci, una bacteria diferente de la que causa la clamidia en humanos. Aunque ambas pertenecen al mismo grupo de bacterias llamadas Chlamydiales, son especies distintas y se comportan de manera diferente, con reservorios y vías de transmisión distintas.

Síntomas y causas

Qué son los síntomas de la psitacosis

En las personas, los síntomas pueden ser leves o graves e incluir:

• Fiebre.
• Tos.
• Dolor muscular y dolor en el cuerpo.
• Dolores de cabeza y malestar general.
• Náuseas o vómitos.
• Diario de estómago o diarrea.
• Erupción cutánea (con menor frecuencia).

Qué causa la psitacosis

La psitacosis es causada por la bacteria Chlamydia psittaci. Esta bacteria se elimina en las heces y en los fluidos respiratorios de aves infectadas. Cuando estos fluidos se resecan, pueden liberar la bacteria al aire como polvo. La transmisión entre aves se produce a través de polvo contaminado o por contacto directo con aves infectadas.

Qué tipo de aves pueden contagiar

• Aves de compañía como loros, periquitos, cacatúas y cotorras.
• Aves de granja o aves de corral como pollos, patos, gansos y pavos.
• Aves silvestres como palomas y gaviotas.

Cómo se transmite

Se transmite principalmente por exposición cercana a aves infectadas y por inhalación de polvo contaminado con heces o fluidos respiratorios. En raras ocasiones, una picadura de ave o el contacto de un pico con la boca pueden transmitir la bacteria. La transmisión entre personas es poco frecuente.

Factores de riesgo

• Tener trabajo o aficiones que impliquen contacto cercano con aves domésticas o de corral, como:
• Verdulerías o granjas avícolas o trabajos en plantas de procesamiento de aves.
• Trabajar en clínicas veterinarias que atienden aves o en tiendas de mascotas que venden aves.

Complicaciones y evolución

• La bacteria puede provocar infección pulmonar marcada, incluyendo neumonía.
• Puede extenderse a otras áreas del cuerpo, con complicaciones como miocarditis (inflamación del músculo cardíaco), endocarditis (inflamación del revestimiento del corazón), encefalitis (inflamación del cerebro), hepatitis (inflamación del hígado) o síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS).

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica la psitacosis

Diagnosticar la psitacosis puede ser desafiante a partir de muestras corporales, porque la bacteria puede tardar en crecer en laboratorio y confirmar el diagnóstico. Por ello, los médicos suelen fundamentar el diagnóstico en los síntomas y en la historia de exposición a aves. También pueden obtenerse muestras para su análisis en laboratorio.

Qué muestras pueden tomarse

• Esputo (secreciones mucosas que se expectoran desde los pulmones).
• Sangre.
• Hisopos de mucosa nasal o faríngea.

Pruebas y pruebas complementarias

Dependiendo de los síntomas, el médico puede solicitar otras pruebas, como radiografías de tórax para evaluar la afectación pulmonar. El diagnóstico completo puede requerir combinación de historia clínica, exposición a aves y resultados de laboratorio.

Tratamiento y manejo

¿Existe cura para la psitacosis?

Sí. Los antibióticos pueden curar la psitacosis. En la práctica clínica habitual, se utilizan antibióticos como doxiciclina o tetraciclina. Si estos fármacos no son adecuados o no funcionan, hay alternativas que pueden emplearse.

Antibióticos habituales y alternativas

• Doxiciclina o tetraciclina (uso principal).
• Si no se puede usar alguno de los anteriores, pueden considerarse:
• Eritromicina.
• Azitromicina.
• Cloranfenicol.
• Rifampina.

Pronóstico y desplazamiento práctico

Qué esperar si tengo psitacosis

La mayoría de las personas con psitacosis se recuperan por completo si se recibe tratamiento adecuado y completo. Es importante completar todo el ciclo de antibióticos según las indicaciones del profesional de salud, normalmente durante unas dos semanas, incluso si los síntomas mejoran antes. Seguir el tratamiento al pie de la letra reduce el riesgo de complicaciones y de recaídas.

Cuándo consultar a un profesional de salud

Acuda a un profesional de salud si sospecha que podría tener psitacosis. Es crucial informar sobre cualquier contacto con aves, incluyendo:

• Manejo de aves domésticas, pollos, pavos u otras aves.
• Trabajo alrededor de jaulas o recintos de aves.
• Limpieza de aves o de sus áreas.

¿Cuándo acudir a urgencias?

Es necesario acudir a la sala de emergencias ante signos de enfermedad grave, como:

• Fiebre alta (> 39 °C o 103 °F).
• Dificultad para respirar.
• Dolor de pecho.
• Coloración azulada de la piel, labios o uñas (cianosis).
• Confusión mental o convulsiones.

Preguntas útiles para hacerle al médico

Puede resultarle útil preguntar sobre:

• Cómo tomar exactamente los antibióticos y durante cuánto tiempo.
• Cuándo debería empezar a sentirse mejor.
• Cuándo es conveniente realizar un seguimiento médico.
• Qué signos nuevos o que empeoren deben alertarle.
• Cómo prevenir la psitacosis en el futuro.

Prevención

Medidas para reducir el riesgo de psitacosis al estar cerca de aves

• Lavarse las manos con agua y jabón después de manipular aves o limpiar sus desechos.
• Adquirir aves de fuentes confiables y evitar animales de procedencia dudosa.
• Aislar aves infectadas de otras aves y buscar consejo veterinario para su tratamiento y el momento seguro para reintroducirlas.
• No sobrepoblar jaulas o recintos con demasiadas aves.
• Limpiar jaulas y cambiar comida y agua a diario. Remojar superficies > evitar levantar polvo durante la limpieza.
• Disposición de jaulas o recintos para evitar contagios por alimento, plumas o excrementos contaminados. Evitar apilar jaulas y usar barreras sólidas entre recintos adyacentes.

Preguntas comunes adicionales

¿Cómo saber si mi ave tiene psitacosis?

Los signos de psitacosis en aves pueden incluir:

• Deposiciones flojas o diarrea.
• Ojos llorosos o hinchados.
• Secreción nasal o corriente en la nariz.
• Pálidos o desmejorados, plumas erizadas o descuidadas.
• Pérdida de apetito o menor consumo de alimento.

Algunas aves pueden no presentar síntomas pero aún así contagiar a otras. Un veterinario especializado en aves puede diagnosticar y tratar la psitacosis en aves y orientar sobre cuándo es seguro reintegrarlas a un grupo de aves.