Problemas de equilibrio: síntomas, causas y tratamiento

El trastorno del equilibrio o problemas de balance son un conjunto de síntomas que afectan la estabilidad y la percepción del movimiento. Estos problemas surgen cuando los sistemas que proporcionan señales sobre la posición del cuerpo —los ojos, el oído interno, la piel, las articulaciones y los músculos, así como el cerebro— no trabajan en sincronía. La causa puede estar en el oído interno o en otros procesos de salud; la recuperación suele depender de tratar la causa subyacente y, en muchos casos, de una rehabilitación específica para el equilibrio.

Cómo se mantiene el equilibrio en el cuerpo

La estabilidad del cuerpo al caminar, estar de pie o moverse depende de la coordinación entre distintos sentidos y el sistema nervioso. A continuación se describe de forma resumida cómo interactúan estos sistemas para mantenernos en posición vertical y estable:

• Sistema vestibular del oído interno: detecta movimiento y gravedad a través de los canales y órganos diminutos ubicados en el oído.
• La visión: permite seguir el entorno para ayudar al cerebro a saber dónde se encuentra el cuerpo en el espacio.
• La piel, las articulaciones y los músculos: envían señales sobre presión y movimiento; por ejemplo, si te inclinas hacia atrás, la presión en los talones informa al cerebro que estás fuera de equilibrio.

El cerebro integra toda esta información para mantener el equilibrio. Si alguno de estos sistemas falla o si el procesamiento de las señales no se realiza correctamente, pueden aparecer sensaciones de mareo, inestabilidad o vértigo.

Síntomas y causas

Síntomas típicos

Los síntomas pueden variar bastante según la causa subyacente, y pueden aparecer de forma repentina o gradual. En algunos casos, ciertas situaciones (por ejemplo, ponerse de pie rápidamente o moverse en espacios con mucha gente) pueden desencadenarlos.

• Visión borrosa: dificultad para ver con claridad, especialmente al moverse.
• Mareo o sensación de aturdimiento.
• Ligereza de cabeza o sensación de que podría desmayarse.
• Inestabilidad: sensación de estar tambaleándose o “sin apoyo” al estar de pie o al caminar.
• Vértigo: sensación de que el entorno o uno mismo está girando, incluso cuando se está quieto.

Causas

Las causas de los problemas de equilibrio se agrupan en dos grandes categorías: trastornos del oído interno y otras condiciones de salud. A continuación se describen algunos ejemplos representativos que pueden aparecer en cada grupo.

Trastornos del oído interno

• Neurinoma acústico: tumor no canceroso en el nervio que interviene en la audición y el equilibrio.
• BPPV (vértigo posicional paroxístico benigno): episodios breves de mareo o vértigo que se desencadenan con ciertos movimientos de la cabeza, como al acostarse o al girarse en la cama.
• Labirintitis: inflamación o hinchazón en el oído interno que afecta tanto al equilibrio como a la audición.
• Enfermedad de Ménière: episodios súbitos de vértigo, con posible pérdida de audición, presión en el oído y tinnitus.
• PPPD (vértigo perceptual postural persistente): vertigo continuo que se desencadena o se acentúa con el movimiento, las multitudes o la exposición a pantallas.
• Neuritis vestibular: inflamación de un nervio que ayuda al cerebro a procesar las señales de equilibrio.

Otras condiciones de salud

• Lesiones en la cabeza: conmociones u otros traumatismos pueden afectar el equilibrio a corto o largo plazo.
• Enfermedades cardíacas: un flujo sanguíneo insuficiente puede provocar mareo o desmayo.
• Migrañas: entre los síntomas de una crisis, la etapa migrañosa puede incluir mareo o vértigo.
• Mal de movimiento: mareo y náuseas provocados por el movimiento, viajes o uso prolongado de pantallas.
• Trastornos neurológicos: enfermedades como la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer pueden afectar el control del equilibrio.
• Hipotensión ortostática: caída repentina de la presión arterial al ponerse de pie, que puede provocar mareo o desmayo.
• Neuropatía periférica: daño en los nervios de las manos o los pies que altera la señalización corporal.

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico suele empezar con un examen físico y una revisión detallada de los síntomas. El profesional de la salud puede realizar pruebas vestibulares para evaluar cómo trabajan en conjunto los ojos, los oídos y el cerebro para mantener el equilibrio.

1. DVA (Dynamic Visual Acuity): prueba de agudeza visual dinámica. Se solicita leer una tabla con la cabeza inmóvil y luego con la cabeza en movimiento para observar cómo el movimiento afecta la visión.
2. mCTSIB (Modified Clinical Test of Sensory Interaction on Balance): evaluación del equilibrio al estar de pie sobre superficies diferentes, con los ojos abiertos o cerrados, para medir la dependencia de cada sistema sensorial.
3. Rotary chair test: se sienta al paciente en una silla que gira y se miden las respuestas de los ojos y del oído ante el movimiento.
4. vHIT (Video Head Impulse Test): el paciente fija una diana mientras se mueve rápidamente la cabeza; se registran los movimientos oculares para evaluar las respuestas del sistema vestibular.
5. VEMP (vestibular-evoked myogenic potentials): se emiten sonidos y se miden las respuestas musculares del cuello o de los ojos para evaluar la función vestibular.
6. VNG (videonystagmography): se utilizan gafas para registrar el movimiento de los ojos mientras se realizan seguimientos de objetos en movimientos específicos.

Manejo y tratamiento

El tratamiento de los problemas de equilibrio depende esencialmente de la causa identificada. El profesional de la salud buscará abordar la condición subyacente, ya sea en el oído, en el cerebro u otra región afectada. puede indicarse la rehabilitación vestibular (VRT), una modalidad de fisioterapia especializada que utiliza ejercicios para mejorar el equilibrio, reducir la sensación de mareo y acelerar la recuperación.

Cuándo consultar y cuándo ajustar el plan

Debe consultar a su profesional de la salud si:

• Se siente inestable de forma frecuente o no mejora con el tratamiento actual.
• Los síntomas empeoran o aparecen signos nuevos, como pérdidas de equilibrio graves, dolor intenso o cambios en la audición.
• Sus síntomas están ligados a una condición médica amplia o cambian con el tiempo, lo que podría requerir un enfoque distinto.
• Necesita cambios o actualizaciones en el plan de manejo para mejorar la seguridad y la estabilidad diaria.

Pronóstico y recuperación

El pronóstico depende de la causa subyacente y de la velocidad con la que se identifique y trate. Una vez localizada la cause, se enfoca el tratamiento para resolverla o reducir sus efectos. En muchos casos, puede requerirse un periodo de rehabilitación para que el cerebro y el cuerpo se ajusten y se adapten a nuevas señales. Con un plan de cuidado adecuado, la mayor parte de las personas reporta mejoras en la estabilidad y la confianza al realizar sus actividades diarias.