Presbiacusia: Cuando la edad afecta a tu audición

La presbiacusia, o pérdida de audición relacionada con la edad, es un proceso progresivo que se desarrolla con el tiempo y que afecta principalmente a las personas mayores. Es la causa más común de pérdida auditiva a escala mundial y, en Estados Unidos, afecta a aproximadamente dos de cada tres personas mayores de 70 años. A día de hoy no existe una cura para la presbiacusia, pero el uso de audífonos puede ayudar a mejorar la audición y la comunicación en la vida diaria.

Qué es la presbiacusia y cómo se manifiesta

La presbiacusia es un tipo de pérdida auditiva sensorineural que ocurre cuando se daña el oído interno con el paso del tiempo. Este daño suele afectar a estructuras responsables de convertir las vibraciones sonoras en señales eléctricas que el cerebro interpreta como sonido. Aunque la experiencia puede variar entre individuos, la pérdida suele ser gradual y bilateral, afectando especialmente a sonidos de alta frecuencia y la comprensión del habla en entornos ruidosos.

Síntomas y factores de riesgo

Síntomas característicos

• Dificultad para oír sonidos de alta frecuencia, como el canto de los pájaros o alarmas.
• Aumento frecuente del volumen en dispositivos como el teléfono, la televisión, la computadora o la tableta.
• Tinnitus, ruido o zumbidos en uno o ambos oídos.
• Dificultad para entender lo que dicen las personas en lugares ruidosos, como restaurantes o reuniones con mucho ruido de fondo.

Factores de riesgo y causas asociadas

• Historia familiar: la pérdida de audición relacionada con la edad puede ser más probable si otros familiares la han experimentado.
• Ototoxicidad: ciertos fármacos pueden dañar el oído interno y contribuir al deterioro auditivo.
• Exposición a ruidos: la exposición prolongada a ruidos fuertes se asocia frecuentemente con una mayor severidad de la pérdida auditiva con la edad.

Relación con otras condiciones médicas

La investigación sugiere que pueden existir relaciones entre la presbiacusia y ciertas condiciones médicas, entre ellas:

• Enfermedad de las arterias coronarias (CAD).
• Diabetes.
• Hipertensión arterial.
• Accidente cerebrovascular.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se realiza el diagnóstico

El proceso de diagnóstico puede incluir varias etapas para confirmar la presencia de una pérdida de audición relacionada con la edad y para descartar otras causas. Entre las evaluaciones habituales se encuentran:

• Examen físico realizado por un médico de atención primaria. El explorador revisará los oídos para detectar signos de daño en el tímpano, inflamación, hinchazón o infección. Se puede usar un otoscopio, un instrumento pequeño con luz y aumento que permite observar el canal auditivo externo y el tímpano.
• Pruebas auditivas realizadas por un audiólogo. Una de las pruebas más comunes es la prueba de tonos puros, que identifica el volumen mínimo que una persona puede oír en cada frecuencia. Durante la prueba, se usan auriculares o tapones para oír sonidos y palabras.

Clasificación de la presbiacusia

El diagnóstico puede incluir detalles sobre el tipo específico de presbiacusia, determinado por el patrón de daño en el oído interno. Para entender cómo se produce la audición, es útil recordar la anatomía y la fisiología básica:

1. El oído interno contiene la coclea, que alberga numerosas células ciliadas diminutas (estereocilios).
2. Cuando las vibraciones sonoras llegan desde el oído medio hasta estas células, estas envían una señal eléctrica al nervio auditivo, que conecta los oídos con el cerebro.
3. El nervio auditivo transmite la señal desde las estereocilios hasta el cerebro, que la interpreta como sonido.

Tipos de presbiacusia

• Presbiacusia sensorial: deterioro al perder células pilosas externas en el órgano de Corti, ubicado en la base de la cóclea.
• Presbiacusia neural: la capacidad de oír depende, en parte, de las neuronas en la cóclea y en las vías auditivas hacia el cerebro; con el tiempo se producen pérdidas neuronales que afectan la discriminación del habla.

Tratamiento y manejo

Tratamiento principal

El tratamiento más común para la presbiacusia consiste en el uso de audífonos. Estos dispositivos amplifican los sonidos y los transmiten al oído, facilitando la escucha y la comprensión. Es importante aclarar que los audífonos no curan la presbiacusia ni recuperan la audición perdida; más bien mejoran la capacidad de oír y comunicarse en la vida diaria.

¿Influye el tipo de presbiacusia en el manejo?

En general, el tratamiento no difiere entre los distintos tipos de presbiacusia. No obstante, el diagnóstico del tipo puede ayudar al proveedor a anticipar cómo podría afectarle la pérdida de audición en situaciones concretas. Por ejemplo, la presbiacusia neural puede impactar más la discriminación del habla, lo que podría influir en las estrategias de rehabilitación y el ajuste de los audífonos.

Pronóstico y evolución

Perspectiva a largo plazo

La presbiacusia es una condición progresiva, lo que significa que tiende a empeorar con el tiempo. Sin embargo, la mayoría de las personas puede gestionar la pérdida de audición de manera eficaz mediante intervenciones auditivas adecuadas, dispositivos de amplificación y estrategias de comunicación. La adherencia al uso de audífonos y la realización de revisiones periódicas con un audiólogo influyen en el resultado funcional y en la calidad de vida.

Prevención y reducción del riesgo

Medidas que pueden ralentizar la progresión o disminuir el riesgo

• Protección auditiva: usar tapones o protección auditiva en entornos con ruidos fuertes, como conciertos o lugares de construcción.
• Control del volumen: reducir el volumen de la televisión, la música y otros dispositivos, especialmente cuando se utilizan auriculares.
• Distancia respecto al ruido: alejarse de fuentes sonoras fuertes cuando no se pueden proteger adecuadamente los oídos.
• Dejar de fumar: el tabaquismo puede afectar la circulación y la audición, aumentando la probabilidad de pérdida de audición a edades más tempranas.
• Salud general: controlar condiciones como hipertensión, diabetes y enfermedad cardíaca, ya que pueden estar relacionadas con la pérdida de audición y su progresión.

Vida diaria y autocuidado

Consejos para afrontar la presbiacusia

• Comunicarse abiertamente: informar a familiares, amigos y colegas sobre la condición para que ajusten la forma de hablar (frontal, clara, cara visible). Explicar cómo pueden ayudar, por ejemplo, al dirigirse directamente y evitar hablar desde ángulos cegados por el ruido.
• Protección continua: mantener protección auditiva cuando se está expuesto a ruidos fuertes, ya sea en el trabajo o en eventos recreativos.
• Uso diario de audífonos: usar los audífonos de manera constante cuando sea recomendado; si hay molestias, consultar con el audiólogo para ajustes.

Cuándo acudir al audiólogo

Se recomienda realizar revisiones anuales para que el audiólogo evalúe si la audición ha empeorado y para actualizar la configuración de los audífonos. Debe contactarse al profesional si se notan problemas para oír incluso con audífonos ajustados o si surgen nuevos síntomas auditivos.

Preguntas útiles para el profesional de salud

Cuestiones que pueden ayudar a entender el impacto de la presbiacusia

• ¿Qué grado de pérdida de audición tengo? y ¿cómo se compara con lo esperado para mi edad?
• ¿Qué tratamiento me recomienda? y ¿qué beneficios y limitaciones implica?
• ¿La presbiacusia puede progresar más rápido? ¿Qué factores podrían influir en la progresión?
• ¿Qué expectativas debo tener respecto al uso de audífonos? ¿Qué ajustes serían necesarios si experimento molestias?
• ¿Existen otras intervenciones complementarias? como estrategias de comunicación, ejercicios auditivos o dispositivos adicionales?

la presbiacusia es una condición común y progresiva asociada al envejecimiento que reduce gradualmente la capacidad de oír, especialmente sonidos agudos y el habla en contextos ruidosos. Aunque no existe cura, la detección temprana, el uso correcto de audífonos y la adopción de medidas de protección y estilos de vida saludables pueden mejorar significativamente la capacidad para escuchar y comunicarse, manteniendo una buena calidad de vida en la vejez.