Pólipos del colon: diferentes tipos y riesgo de cáncer

Los pólipos del colon son crecimientos que se generan en el revestimiento interno del intestino grueso. Aunque la mayoría son benignos, algunos tipos pueden evolucionar hacia el cáncer si no se eliminan. La detección y extracción de pólipos mediante colonoscopia es clave para prevenir el cáncer colorrectal. Su manejo depende del tipo, tamaño y ubicación de cada pólipo, así como del riesgo individual del paciente.

Qué son los pólipos del colon

Un pólipo es un crecimiento que surge desde la mucosa del colon. No todos los pólipos tienen el mismo riesgo de volverse cancerosos, por lo que es fundamental clasificarlos adecuadamente para orientar el tratamiento y la vigilancia.

Clasificación por forma

• Pólipos pediculados: tienen un tallo o “pedúnculo” similar a un hongo.
• Pólipos sésiles: carecen de tallo y aparecen como una protuberancia con base amplia.

Clasificación por aspecto microscópico

El aspecto al microscopio determina su origen y su potencial canceroso. Las distintas formas se asocian a distintos procesos de crecimiento y evolución hacia el cáncer.

• Pólipos adenomatiformes (adenomas):
• Pólipos adenomatós tubulares
• Pólipos adenomatós vellosos
• Pólipos tubulovellosos
• Pólipos serrados:
• Pólipos hiperplásicos
• Lesiones serradas sésiles
• Adenomas serrados tradicionales
• Hamartomas (pólipos juveniles, entre otros)
• Inflamatorios (pseudopolipos)

Neoplásicos vs. no neoplásicos

Los pólipos se clasifican en neoplásicos o no neoplásicos para indicar si pueden volverse cancerosos. Los primeros tienen mayor potencial de malignidad, mientras que los segundos no.

• (tienen potencial de volverse cáncer):
• Todos los pólipos adenomatós (adenomas).
• Lesiones serradas sésiles.
• Adenomas serrados tradicionales.
• (no suelen evolucionar a cáncer):
• Pólipos hiperplásicos.
• Pólipos juveniles.
• Pseudopolipos inflamatorios.

Frecuencia y riesgo de cáncer

Los pólipos del colon son comunes, especialmente con la edad. Se estima que afectan a aproximadamente 20% de los adultos en general y a alrededor del 40% de las personas mayores de 50 años, así como a un 6% de los niños. Todos pueden presentar riesgo, independientemente del sexo o de la procedencia.

En términos de malignidad, la mayoría de los pólipos tienen el potencial de volverse cancerosos, motivo por el cual se eliminan durante la colonoscopia. Sin embargo, son pocos los que realmente se vuelven malignos, y este proceso suele ser lento. La eliminación de pólipos durante la colonoscopia es una medida clave para prevenir el cáncer colorrectal.

• Se estima que aproximadamente el 75% de los cánceres colorrectales se originan en pólipos adenomatosos.
• Alrededor de el 80% de todos los pólipos del colon son adenomas.
• Solo alrededor de un 5% de los adenomas llegan a ser malignos.
• El riesgo de que un pólipo de tamaño medio al azar se vuelva canceroso es de ~8% a los 10 años y ~24% a los 20 años.

Síntomas y causas

Qué señales pueden acompañar a los pólipos

La mayoría de los pólipos, así como muchos cánceres colorrectales, no causan síntomas. Por eso es crucial hacer cribados periódicos. Cuando sí se presentan, las señales pueden incluir:

• Sangrado rectal: sangre visible en las heces o al limpiarse después de defecar. Un sangrado lento puede pasar desapercibido, pero con el tiempo puede provocar anemia por deficiencia de hierro, con debilidad y fatiga.
• Cambios inexplicables en el hábito intestinal: diarrea o estreñimiento crónico, o aumento de mucosidad en las heces. Estos síntomas tienen causas frecuentes distintas a los pólipos, pero deben evaluarse.

Qué causa los pólipos

La mayoría de los pólipos son esporádicos, es decir, aparecen al azar. Sin embargo, algunas personas portan síndromas hereditarios que predisponen a la formación de múltiples pólipos y elevan el riesgo de cáncer colorrectal.

La principal causa

Las mutaciones genéticas son la causa fundamental de los pólipos. Son errores en el código genético que las células usan para reproducirse. En el colon, las células del revestimiento se reemplazan con frecuencia, lo que aumenta las oportunidades de errores. Cuando el código cambia, las células pueden crecer y comportarse de manera anómala.

Factores que pueden contribuir

• Genéticos: contar con un familiar de primer grado con pólipos aumenta la probabilidad de padecerlos. existen síndromes hereditarios que predisponen a pólipos de colon, entre ellos:
• Familiar de poliposis adenomatosa familiar (FAP).
• Síndrome de Peutz-Jeghers.
• Poliposis asociada a MUTYH.
• Síndromes de Gardner, PTEN hamartoma tumor syndrome, Turcot, serrated polypopsis, juvenil polyposis, entre otros.
• Ambientales: factores relacionados con el entorno y el estilo de vida que pueden afectar la salud del colon, como:
• Envejecimiento.
• Tabaquismo.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Dieta rica en grasas animales y baja en fibra.
• Falta de actividad física.
• Obesidad y diabetes.
• Enfermedad inflamatoria intestinal.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostican los pólipos

La vía de detección más efectiva para encontrar y caracterizar pólipos es la colonoscopia. Es un examen que permite observar el interior del colon mediante una cámara iluminada y, si se detectan pólipos, extirparlos durante el mismo procedimiento.

Durante la colonoscopia, el profesional puede pasar instrumentos a través del colonoscopio para eliminar pólipos o para tomar muestras de tejido. Las muestras se envían a un laboratorio para un análisis definitivo por un patólogo, quien determina el tipo de pólipo y si hay células cancerosas.

Pruebas complementarias que pueden sugerir pólipos

• Análisis de sangre: un hemograma completo puede mostrar anemia por sangrado crónico. Un panel metabólico básico puede revelar desequilibrios electrolíticos. Si hay antecedentes familiares de síndromes hereditarios, pueden solicitarse pruebas genéticas para detectar mutaciones o síndromes similares.
• Pruebas de heces: pruebas de sangre oculta en heces pueden indicar sangrado. También existen pruebas que analizan ADN en las heces para buscar alteraciones asociadas al cáncer.
• Estudios de imagen: alternativas a la colonoscopia incluyen la colonografía por tomografía computarizada (colono TC virtual) y la cápsula endoscópica, una cámara en una cápsula que el paciente traga para explorar el colon. Los pólipos también pueden verse en un enema de bario.

¿Cuántos pólipos se observan en una colonoscopia típica?

No es extraño encontrar desde cero pólipos hasta varios. Se considera importante el número, el tamaño, la localización y el tipo de pólipos para estimar el riesgo de cáncer. En general, menos y más pequeños implican menor riesgo a corto plazo.

• Señala mayor riesgo si hay más de tres pólipos.
• El riesgo aumenta si hay pólipos mayores de 10 mm.
• La presencia de pólipos en la porción derecha del colon (ascendente, ciego) también influye en la evaluación.
• La existencia de adenomas vellosos o tubulovellosos, o de lesiones serradas sésiles/adenomas serrados tradicionales, puede modificar la vigilancia.
• La presencia de un síndrome hereditario de poliposis modifica la estrategia de seguimiento.

Tratamiento y manejo

Qué implica el tratamiento de pólipos

El tratamiento estándar es la eliminación de los pólipos, salvo cuando estos son tipos no neoplásicos que no requieren intervención adicional. En ocasiones, el patólogo necesita examinar el pólipo bajo el microscopio para confirmar si es neoplásico o No neoplásico. El resultado puede demorar una o dos semanas.

La eliminación de pólipos neoplásicos reduce el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal en aproximadamente un 80%.

Extracción de pólipos y técnicas asociadas

Los médicos que realizan colonoscopias —generalmente gastroenterólogos o cirujanos colorrectales— pueden eliminar la mayoría de los pólipos durante la colonoscopia de cribado mediante una técnica llamada polypectomía. En algunos casos se requieren procedimientos más avanzados:

• EMR (resección en mosaico o elevación y resecación múltiple) para pólipos que no se eliminan con la técnica estándar.
• ESD (resectión endoscópica submucosa) para lesiones grandes o difíciles de resecar.

Vigilancia tras la colonoscopia

Si la colonoscopia no detecta pólipos neoplásicos, puede no ser necesaria una nueva colonoscopia durante 10 años. Si se eliminaron pólipos neoplásicos, la próxima colonoscopia se programa de acuerdo con el riesgo individual, pudiendo ser a intervalos de 1, 3, 5 o 7 años según las características de los pólipos previos y otros factores de riesgo.

Perspectiva y evolución

La presencia de pólipos en el colon puede ser una situación seria por su potencial para convertirse en cáncer. Sin embargo, la mayoría no es cancerosa cuando se detecta, y la mayoría de los pólipos pueden eliminarse con eficacia para prevenir el desarrollo de cáncer colorrectal. La vigilancia adecuada y la adherencia a los intervalos recomendados son fundamentales para reducir el riesgo a largo plazo.

Medidas de prevención y estilo de vida

No existe una forma de evitar por completo las mutaciones genéticas que predisponen a los pólipos. No obstante, se pueden reducir los riesgos generales asociándolos a un estilo de vida saludable y una dieta adecuada.

• Dieta: privilegiar alimentos integrales y reducir grasas de origen animal, especialmente en exceso, para favorecer la salud del colon.
• Actividad física: mantener una rutina regular de ejercicio
• No fumar y moderar el consumo de alcohol
• Mantener un peso saludable y controlar la diabetes si aplica

Vida con pólipos y preguntas útiles para su médico

Si ha sido informado de que tiene pólipos, puede ser útil preparar una lista de preguntas para su médico, por ejemplo:

• ¿Qué tipo de pólipos tengo? ¿son neoplásicos o no neoplásicos?
• ¿Cuál es mi nivel de riesgo? ¿estoy en riesgo alto, promedio o bajo para desarrollar cáncer colorrectal?
• ¿Necesito pruebas genéticas para síndromes hereditarios?
• ¿Con qué frecuencia debo volver a realizarme una colonoscopia en mi caso particular?
• Cómo puedo reducir mi riesgo de nuevos pólipos y qué cambios de estilo de vida son más beneficiosos?