Plasmaféresis (intercambio de plasma): terapia, procedimiento y qué es

La plasmaperesis y el intercambio de plasma son procedimientos médicos destinados a modificar la sangre al eliminar o reemplazar su componente líquido llamado plasma. Se emplean para tratar una variedad de trastornos, especialmente algunos trastornos neurológicos y hematológicos, así como ciertos cánceres de sangre. Conocer cuándo se indican, cómo se realizan y qué beneficios y riesgos implica ayuda a comprender por qué se utiliza en determinados escenarios clínicos.

Qué son la plasmapheresis y el intercambio de plasma

La plasmapheresis es el proceso mediante el cual los profesionales de la salud obtienen plasma de la sangre. En múltiples situaciones, se realiza para obtener plasma de donante, es decir, plasma de personas sanas que puede utilizarse en distintas condiciones médicas para su tratamiento.

El intercambio de plasma es la versión terapéutica de la plasmapheresis. En este procedimiento se extrae la sangre y, mediante una máquina, se separa el plasma de los elementos sanguíneos. Después se sustituye el plasma retirado por un fluido de reemplazo, se añade este fluido a la sangre y se devuelve la sangre al paciente. El objetivo es eliminar componentes patológicos presentes en el plasma y restituir la sangre con una composición más adecuada para la salud del paciente.

Qué condiciones se tratan con plasmapheresis o plasma exchange

Los profesionales de la salud emplean estos procedimientos para tratar una diversidad de trastornos de la sangre, trastornos neurológicos y ciertos tipos de cáncer sanguíneo. En algunos casos, puede utilizarse como tratamiento de primera línea o en combinación con otras terapias. También puede usarse para apoyar la recuperación tras trasplantes de órganos.

Tratamiento de trastornos neurológicos

• Esclerosis múltiple (EM): los pacientes pueden experimentar brotes o empeoramiento súbito de síntomas; la plasma exchange puede ayudar a mejorar estos síntomas al eliminar anticuerpos o factores patológicos presentes en el plasma.
• Trabajo con miastenia gravis: la enfermedad implica anticuerpos que atacan tejidos sanos; la plasmapheresis filtra y reduce estos anticuerpos anómalos.
• Síndrome de Guillain-Barré: la respuesta inmunitaria ataca los nervios; la plasma exchange ayuda a eliminar los anticuerpos que dañan la función nerviosa.

Tratamiento de trastornos sanguíneos

• Crioglobulinemia: ocurre cuando proteínas llamadas crioglobulinas se agrupan en la sangre, provocando inflamación y daño a los órganos. La plasmapheresis se utiliza para eliminar estas crioglobulinas y evitar el bloqueo de las arterias.
• Trombocitopatía trombótica o púrpura trombocitopénica trombótica (TTP): se presentan coágulos en arterias pequeñas; la plasma exchange puede eliminar plasma anómalo del torrente sanguíneo para frenar la afectación vascular.

Tratamientos de cánceres de la sangre

• Macroglobulinemia de Waldenström: un linfoma de células B en el que se produce en exceso la inmunoglobulina M; la plasma exchange ayuda a eliminar la inmunoglobulina M del plasma para disminuir síntomas y complicaciones asociadas.
• Mieloma múltiple: cáncer de células plasmáticas en la médula ósea; la plasma exchange puede emplearse para eliminar proteínas anormales del plasma que dificultan la función corporal y la salud del paciente.

Detalles del tratamiento

Qué ocurre antes de la plasmapheresis o del plasma exchange

• Beber bebidas no carbonatadas, idealmente durante las 72 horas previas al tratamiento.
• Tomar algo de alimento aproximadamente una hora antes de la sesión.
• Usar ropa cómoda y, si es posible, traer algo para leer o escuchar durante el procedimiento.
• Contar con una persona que pueda acompañarlo/a y llevarlo/a a casa después del tratamiento.

Qué sucede durante la plasmapheresis o el plasma exchange

En la plasmapheresis, los proveedores de atención médica obtienen sangre y emplean una máquina para separar los componentes: eritrocitos, leucocitos, plaquetas y plasma, con el objetivo de utilizar cada parte de la sangre donada para tratar ciertas condiciones médicas.

1. Se inserta una aguja o una línea intravenosa en el brazo, o se utiliza un catéter venoso central para la circulación de la sangre.
2. Se retiran gradualmente pequeñas cantidades de sangre del cuerpo del paciente.
3. Una máquina separa el plasma de la sangre y el resto de componentes sanguíneos se devuelven al paciente junto con el fluido de reposición.
4. El plasma retirado se descarta y se utiliza el fluido de reemplazo para completar el ciclo de la sangre devuelta al torrente sanguíneo. A veces se utiliza albúmina como parte del fluido de reposición.
5. Se completa el procedimiento devolviendo la sangre al paciente a través de la línea intravenosa o del catéter central.

¿Cuánto tiempo toma?

Una sesión de intercambio de plasma puede durar varias horas, dependiendo de la cantidad de plasma que deba procesarse y de las necesidades clínicas del paciente.

¿Es doloroso?

No suele ser doloroso, pero pueden producirse molestias cuando se colocan las líneas intravenosas. Algunas personas pueden experimentar:

• Una sensación suave de hormigueo o entumecimiento.
• Náuseas.
• Sensación de mareo o aturdimiento.
• Sensación de frío durante el procedimiento.

Qué ocurre después del tratamiento

La mayoría de las personas se siente muy cansada tras la sesión. El plasma contribuye a la hidratación del cuerpo, por lo que a menudo se recomienda consumir más líquidos de lo habitual durante el periodo posterior al tratamiento para ayudar a la recuperación.

Ventajas y posibles complicaciones

Beneficios

La plasma exchange es una opción segura y eficaz para tratar varias condiciones neurológicas y hematológicas, y puede ayudar a aliviar los síntomas asociados con estas enfermedades. También puede facilitar la recuperación en pacientes que han recibido trasplantes de órganos, al apoyar la estabilidad general del sistema inmunitario y la circulación sanguínea.

Riesgos o complicaciones potenciales

• Hipocalcemia o hipomagnesemia: niveles bajos de calcio o magnesio en sangre, que pueden ocurrir porque parte del calcio se retira con el plasma. Se corrige con administrar calcio por vía intravenosa.
• Hipotermia: temperatura corporal más baja de lo deseable. Se trata con la infusión de fluidos tibios mediante una vía intravenosa.
• Hipotensión: presión arterial baja. Puede requerir manejo con líquidos, transfusiones de sangre o plasma para estabilizar la presión y la circulación.

Recuperación y perspectivas

Tiempo de recuperación

La recuperación de la mayoría de las personas ocurre en pocas horas después de la sesión, y la mayoría puede regresar a sus actividades habituales con las indicaciones médicas adecuadas.

Cuánto tiempo puede tardar en notarse la mejoría

La respuesta al tratamiento depende de la indicación específica. Por ejemplo, en la miastenia gravis, la mejora de la fuerza y otros síntomas puede observarse después de las sesiones, y la persona puede requerir tratamiento en varias sesiones repartidas a lo largo de varias semanas para mantener la mejoría. En otros trastornos, la respuesta puede ser más gradual y requerir tratamientos repetidos en el futuro para sostener los beneficios durante meses o años, según la evolución clínica.

Notas finales sobre la relación con otros procedimientos

¿La plasmaperesis es lo mismo que la diálisis?

La plasmapheresis y la diálisis comparten un principio común: filtrar sustancias dañinas de la sangre. Sin embargo, se entienden y aplican de forma diferente. La diálisis se utiliza principalmente cuando los riñones no pueden eliminar desechos de la sangre; en este procedimiento, la máquina extrae sangre, la limpia y la devuelve al cuerpo para sustituir la función renal. En la plasmapheresis o intercambio de plasma, el objetivo es eliminar componentes patológicos del plasma o reemplazar el plasma completo, no sólo limpiar la sangre de desechos metabólicos. Por ello, los contextos clínicos y las indicaciones difieren entre ambos procedimientos.