pie caído

El pie caído es una dificultad para elevar la parte frontal del pie debido a debilidad o parálisis de los músculos responsables de ese movimiento. Puede ser temporal o crónico y afectar a un pie (unilateral) o a ambos (bilateral). Su aparición suele indicar un problema en nervios o músculos y requiere una evaluación para identificar la causa subyacente y definir un plan de tratamiento adecuado.

¿Qué es el pie caído?

El término pie caído describe la imposibilidad o la dificultad para levantar la parte delantera del pie al caminar. Como consecuencia, muchas personas arrastran los dedos o necesitan elevar la rodilla más de lo habitual para no arrastrarlos. Este modo de andar puede aumentar el riesgo de tropiezos y caídas. El trastorno puede presentarse de forma aislada en una extremidad o afectar a ambas.

Causas posibles

Radiculopatía lumbar

La radiculopatía lumbar ocurre cuando una de las raíces nerviosas que parten de la columna se comprime o irrita. En concreto, la radiculopatía en la región lumbar se refiere a una lesión de un nervio en la zona baja de la espalda. Los nervios que se originan en esa área se extienden hacia las piernas y los pies. La radiculopatía L5 es una causa común de pie caído.

La compresión de las raíces nerviosas suele deberse a una reducción del espacio por el que estos nervios salen de la columna, lo que puede ocurrir por:

• Estenosis espinal (estrechamiento del canal espinal).
• Espolones óseos.
• Discos herniados.
• Esmóldesis lumbar (degeneración de la columna).

Cuando la raíz nerviosa afectada está en la región lumbar, puede manifestarse como pie caído entre otras alteraciones sensoriales o motoras en la extremidad inferior.

Lesión del nervio peroneo

El nervio peroneo común es un nervio periférico que desciende por la pierna y proporciona movimiento y sensibilidad a la pierna inferior, el pie y los dedos. Es una rama del nervio ciático que recorre la zona exterior de la rodilla y baja hacia la cara frontal de la pierna.

Diversos eventos pueden dañar este nervio y provocar pie caído. Las lesiones suelen ocurrir tras:

• Fractura del tobillo.
• Fractura de la fibular (peroné).
• Dislocación de la rodilla.
• Fractura de la rodilla.

lesiones del nervio ciático en la nalga o en la zona posterior del muslo también pueden originar pie caído.

El riesgo de daño del nervio peroneo aumenta si:

• Se mantiene la pierna cruzada de forma frecuente.
• La pierna permanece inmovilizada dentro de una férula o yeso.
• Existe periodo de reposo en cama.
• Se ha perdido peso.

En algunas ocasiones, un tumor o un quiste puede afectar al nervio peroneo y provocar pie caído. Las condiciones inflamatorias, como la artritis reumatoide o el lupus, también pueden dañar este nervio. Al tratarse de un nervio periférico, cualquier patología que afecte a los nervios periféricos, como la enfermedad de Charcot‑Marie‑Tooth o la neuropatía periférica adquirida, puede repercutir en el nervio peroneo y provocar pie caído.

Otras causas de pie caído

Existen otros orígenes posibles, entre los que se incluyen:

• Condiciones cerebrales que pueden afectar la marcha, como esclerosis múltiple, accidente cerebrovascular (ACV), parálisis cerebral o enfermedad de Parkinson.
• Trastornos de las células motoras que agrupan la neurona motora, como la poliomielitis, la atrofia muscular espinal o la esclerosis lateral amiotrófica (conocida también como enfermedad de Lou Gehrig).
• Enfermedades musculares menos frecuentes, como la distrofia muscular o la miotonia (miopatías inflamatorias), que pueden contribuir al pie caído.

En estas condiciones, suele haber otros signos y síntomas neurológicos o musculares además del pie caído.

Diagnóstico

Cómo se evalúa un pie caído

El diagnóstico se basa en un examen físico realizado por un profesional de la salud, que puede mostrar:

• Pérdida de control muscular en la(s) pierna(s) y/o en el pie.
• Atrofia muscular en el pie o en la pierna.
• Dificultad para elevar el pie y/o los dedos.

Para identificar la causa subyacente, pueden solicitarse varias pruebas:

• Pruebas de imagen (radiografías, ultrasonido y/o resonancia magnética) para buscar compresión o daño en las piernas, la columna o el cerebro.
• Análisis de sangre para detectar diabetes y neuropatía diabética u otras condiciones metabólicas.
• Estudios de conducción nerviosa para evaluar la función de los nervios.
• Electromiografía (EMG) para medir la actividad eléctrica de los músculos de la pierna.

Los estudios de conducción nerviosa y la EMG son herramientas útiles para localizar con mayor precisión dónde se origina el problema nervioso.

Tratamiento

Enfoques generales

El tratamiento del pie caído depende de la causa subyacente. A veces, tratar la causa favorece la recuperación del pie caído. En condiciones crónicas, como la esclerosis múltiple o la esclerosis lateral amiotrófica, el pie caído puede ser irreversible.

Opciones no invasivas

• Terapia física y ocupacional para ayudar a estirar y fortalecer los músculos y mejorar la marcha.
• Órtesis, férulas o dispositivos ortopédicos para sostener el tobillo y el pie, manteniéndolos en una posición más natural.

Intervenciones quirúrgicas

En algunos casos, puede ser necesario recurrir a cirugía para aliviar la presión sobre el nervio peroneo o para intentar repararlo.

Pie caído crónico

Cuando el pie caído es crónico o persiste a pesar de otras medidas, podrían considerarse intervenciones como:

• Fusión de los huesos del tobillo o del pie para estabilizar la articulación.
• Traslado de un tendón desde la pierna contralateral (o desde otra zona) para ayudar a que el pie se eleve.

¿Puede corregirse solo?

Si la causa es temporal, como una inflamación nerviosa o daño leve por compresión, el pie caído puede mejorar a medida que el nervio se recupera. En otros casos, la mejora puede ocurrir con el tratamiento. En condiciones crónicas o neurodegenerativas, el pie caído suele ser permanente. Dado que existen múltiples posibles causas, no hay una forma de saber con certeza si mejorará por sí solo sin una evaluación médica adecuada.

Cuidados prácticos para el día a día

• Usar ayudas para la marcha, como un bastón o un andador, si se recomienda por el profesional de salud.
• Eliminar obstáculos en el hogar para evitar tropiezos, tales como objetos sueltos en el suelo y alfomadillas que se desplacen.
• Colocar calzado adecuado y, si corresponde, usar dispositivos de soporte para mantener el pie en una posición estable.
• Instalar pasamanos en escaleras para mejorar la estabilidad al subir o bajar.

Cuándo consultar al médico

Cuándo buscar atención médica

Si no puedes levantar el pie o los pies como antes, es importante consultar a un profesional de la salud. Deben identificar la causa subyacente para poder formar un plan de tratamiento adecuado y evitar complicaciones, como caídas.